Волнующий момент в долгой и печальной истории непокорного и упрямого народа! Никогда еще Израиль не возносился так высоко. Никогда прежде его воины не опьянялись такой победой. Никогда прежде этот непослушный народ не атаковал врага так стремительно. В одном сражении были разбиты пять царей.

Иисус Навин вынул меч и собственноручно перерезал горным царям глотки. Пять тел повесили на деревьях, чтобы весь Израиль мог видеть, какую победу он одержал под Господней десницей. Когда же этот долгий день закончился и солнце на западе село за туманный горизонт Средиземного моря, тела царей сняли и замуровали в той самой пещере.

Но вождь Израиля не удовольствовался этой поразительной победой. Он не собирался почивать на лаврах. Иисус Навин решил завоевать весь юг страны, от пустыни Негев до Газы на побережье и восточных гор, возвышавшихся над Иорданом.

Один за другим большие города и маленькие поселения рушились под ударами Израиля — словно могучий и беспощадный хищник вырвался на свободу и бушевал на юге Ханаана. Все, все было так, как отважно и отчаянно объявили сорок лет назад Иисус Навин и его друг Халев: «Эти люди все равно что хлеб для нас!»

Теперь эти слова стали реальностью. Семь городов пали под молниеносным натиском уверенно двигавшейся вперед армии Израиля. Макед, Ливна, Ла-хис, Газер, Еглон, Хеврон и Давир — воистину что хлеб для Израиля!

Всего за несколько дней Иисус Навин захватил огромную территорию, занимавшую примерно треть Ханаана. В военной истории найдется мало кампаний, которые могли бы сравниться с этой.

Хотя в первые недели вторжения в Ханаан Иисус Навин добился поразительных успехов, ему понадобилось семь лет на завоевание всей земли обетованной.

Немногие сегодня представляют масштаб завоеваний этой почти непобедимой армии. Ее блестящие виктории над значительно более сильным противником, как правило, недооцениваются. Это вдвойне несправедливо, если учесть не только сравнительную немногочисленность евреев, но и то, что военная подготовка у них полностью отсутствовала, а экипировка не соответствовала характеру продолжительной кампании. Но все это с избытком компенсировалось присутствием и могуществом Иеговы, который так часто помогал им в бою.

Господь Бог, Иегова, не только наделил Иисуса Навина необычайной мудростью, но и, что еще более существенно, одарил поразительной интуицией, так что стратегические новшества Иисуса Навина намного опережали его время. Его военный гений позволил Израилю занять территорию, которая могла бы оказаться не по зубам и куда более многочисленной армии.

Кроме всего, Иисус Навин был военачальником, который, несмотря на то, что допустил одну-две ошибки (в Гае и при заключении мирного договора с Гаваоном), никогда не отчаивался. Исполненный сверхъестественного мужества, дарованного ему Господом, воодушевленный собственной верой во Всевышнего, он внушал войскам уверенность в победе.

Он был человек Божий, действовавший под Господом, чтобы осуществить все стремления Иеговы, — ничего общего с самолюбивыми властителями, упоенными собственным честолюбием.

И потому, что Иисус Навин был так отважен под Господом, его имя и подвиги наводили страх на все племена в Палестине. В отчаянной попытке спастись многие царства объединились в великий союз, чтобы дать отпор Израилю. Но даже объединение не принесло им пользы, ибо обещания, данные Иеговой Израилю, когда Он выводил евреев из Египта, были залогом сокрушительных побед Израиля:

«Вот, Я посылаю пред тобой Ангела хранить тебя на пути и ввести тебя в то место, которое Я приготовил.

Блюди себя пред лицом Его, и слушай гласа Его; не упорствуй против Него, потому что Он не простит греха вашего; ибо имя Мое в Нем.

Если ты будешь слушать гласа Его и исполнять все, что скажу, то врагом буду врагов твоих и противником противников твоих.

Когда пойдет пред тобою Ангел Мой, и поведет тебя к Аморреям, Хеттеям, Ферезеям, Хананеям, Евеям и Иевусеям, и истреблю их;

То не поклоняйся богам их, и не служи им, и не подражай делам их; но сокруши их, и разрушь столбы их.

Служите Господу, Богу вашему, и Он благословит хлеб твой и воду твою; и отвращу от вас болезни.

Не будет преждевременно рождающих и бесплодных в земле твоей; число дней твоих сделаю полным.

Ужас мой пошлю пред тобой, и в смущение приведу всякий народ, к которому ты придешь, и буду обращать к тебе тыл всех врагов твоих.

Пошлю пред тобой шершней, и они погонят от лица твоего Евеев, Хананеев и Хеттеев.

Не выгоню их от лица твоего в один год, чтобы земля не сделалась пуста и не умножились против тебя звери полевые:

Мало-помалу буду прогонять их от тебя, доколе ты не размножишься и не возьмешь во владение земли сей.

Проведу пределы твои от моря Чермного до моря Филистимского и от пустыни до реки; ибо предам в руки ваши жителей сей земли, и прогонишь их от лица твоего.

Не заключай союза ни с ними, ни с богами их.

Не должны они жить в земле твоей, чтобы они не ввели тебя в грех против Меня; ибо, если ты будешь служить богам их, то это будет тебе сетью» (Исход 23, 20–33).

Как видно, от Израиля взамен требовалось только соблюдать заповеди Иеговы. На первый взгляд, простые условия. Но, увы, Израиль часто пытался нарушить их, и только сильный характер Иисуса Навина и его огромное влияние не давали израильскому народу погибнуть, как духовно, так и физически.

…Когда северные царства объединились в военный союз против Израиля, Иисус Навин столкнулся с новым и очень опасным родом войск — кавалерией, состоявшей из хорошо вооруженных конников и боевых колесниц. Кавалерия давала огромное преимущество хананеям, обеспечивая маневренность, которой не хватало израильтянам. Кроме того, одного зрелища стремительно атакующей кавалерии хватало, чтобы устрашить самого храброго пехотинца.

Заурядного военачальника ужаснула бы одна только перспектива столкновения с такими мощными врагами. Армия северных царей собралась у истоков Иордана, в месте, известном под названием «Воды Меромские», в честь небольшого, примерно шесть квадратных миль, озера Мером. Несметные массы пехотинцев, конников и колесниц как песок покрыли землю.

Ветхий Завет практически ничего не сообщает об этой битве, вероятно, самой жестокой и кровопролитной за всю историю завоевания Ханаана. Все, что мы можем узнать из Библии, — Господь внушил Иисусу Навину, как Он это делал и раньше, что тому нечего бояться. Не пройдет и суток, как несметные полчища врага будут сражены рукой Всевышнего.

Так и случилось. На другой день от великой армии остались только догорающие колесницы и кони без седоков, которые в панике метались, топча павших и добивая раненых. Берега Вод Меромских пропитались кровью.

Израильским воинам даже не понадобилось сходиться с кавалерией в открытом бою. Вместо этого, в соответствии с указаниями Господа, они перерезали сухожилия коням и подожгли колесницы.

Это могло бы показаться глупой расточительностью для армии, у которой до сих пор не было собственной кавалерии. Естественным было бы желание сохранить лошадей и колесницы, что в будущих сражениях стало бы большим преимуществом. Но приказ Господа подразумевал полное уничтожение.

В результате этой невероятной победы Израиль не только захватил территории, простиравшиеся до Сидона на Средиземноморском побережье, но и продвинулся к востоку от Иорданской долины, в малонаселенные районы лежавших за Иорданом пустынь.

По своему значению разгром северных царств не уступал победе над союзом южных царей. Теперь евреям осталось только провести педантичную, пожалуй, даже скучную работу по «зачистке территории». Город за городом, анклав за анклавом падал под натиском Израиля в соответствии с желанием Иеговы очистить Ханаан от его обитателей-язычников.

Нет сомнения, что евреи испытывали постоянный соблазн осесть, наконец, на месте. Так славно было бы приступить к мирным делам, огородить пастбища, заняться земледелием! Но Господь хотел другого. Время отдыха еще не пришло. Израильтяне были солдатами на марше. Их конечная цель — очистить Палестину от местных жителей. Ни один язычник не должен был остаться в живых, ни один.