* * *
- Ингус, что происходит?
Кано Кадай, настоял на присутствии, несмотря на уговоры, остаться под надежной защитой, и в числе прочих видел бесплодные попытки разрушить трапы.
- В это не хочется верить, - Ингус произносил каждое слово, сквозь зубы, шатаясь от усталости; в последнее плетение он вложил немало своих сил. - Похоже в совете предатель, возможно, кто-то из регентов. Это более очевидно.
- Такие слова, прямая дорога на плаху. Но так как мы не в столице, потрудись объяснить, о чем это ты! - Кано, внимательно посмотрел, на Ингуса.
- Выбран идеальный момент для нападения, точно после нашего появления. Силы рассчитаны лишь на подавление крепости - вглубь империи им не пройти. Штурмовые лестницы, которые бессильны разрушить маги, Кано, дальше ты можешь продолжить и сам.
- Расчеты делались на один стремительный бросок! - Кано покрутил головой, посматривая на поврежденные стены. - Ингус, а что же не так с трапами?
- Они зачарованы имперскими магами. Орки ждали только нашего появления. - Ингус, отвернулся, отдавая какой-то приказ офицеру крепости.
- Значит, меня подставили? - Кано подавлено замолчал.
- Ну, это все же лишь мое предположение. - Произнес Ингус, увидев состояние наследника. - Подтвердить его может только быстрый уход орков из-под стен форта. Без трапов их атаки теряют смысл.
В пределах видимости, и под стенами, множество погибших лежало и источало запахи горелых тел. Со стороны защитников, погибших было немало, но орков погибло во много раз больше. С одной стороны, победа осталась за защитниками, с другой это было больше похоже на поражение. Еще одной подобной атаки не выдержать. Магам пришлось в этой битве выложиться полностью. В ход шли самые мощные заклятья, а так как боевых магов было мало, они лежали истощенные, и уже не могли оказывать помощь раненым.
И в этом хаосе умирающих, тяжелораненых солдат, относительно бодрый хоть и не полный десяток Хагаласа, странно смотрелся. Они не сидели на месте, а передвигались от одной группы бойцов, к другой. Один из них накладывал жгуты из ремней, следующие делали повязки тем, кто не мог сам себе помочь, кто-то укладывал конечности в лубки. Методичное продвижение этой своеобразной группы спасения, быстро привлекло внимание других. На тех, кто мог передвигаться самостоятельно, перекладывалась часть забот, по уходу за ранеными. Но это действие привлекло внимание не только солдат...
- Ингус, обрати внимание на ту группу бойцов.
- Да заметил! Они удачно активировали Феникса, - Ингуса, несомненно, удивил такой факт, - на остальных направлениях "мертвецов" пустили в расход.
- Неужто они помогают раненым? Теперь все без исключения заинтересовано следили за их действиями.
- Линус Карон, вы должны знать своих людей, - брошенный в сторону офицеров вопрос, на какое-то время повис в воздухе.
Лейтенант отыскал взглядом человека, подозвал, и, указав на передвигавшихся солдат, задал ранее озвученный вопрос. После чего доложил по всей форме, уже в нетерпении постукивающему по ноге ножнами меча, Варту.
- Разведрота. Командует десятком Хагалас. Информация по оркам, получена именно этим десятком. Рейд длился двенадцать дней, в ходе рейда был захвачен и доставлен в Форт зеленокожий. Потерь в десятке во время рейда не было. У одного из бойцов имелся амулет Феникс, боец по имени Айдар, происхождение не благородного. Амулет ему подарен магом, Эвасом.
- Свободен! - Ингус Варт хотел, было наказать за медлительность лейтенанта, но после такого исчерпывающего ответа, сменил мнение.
- Они заслужили прощение? - Скорей, утвердительно произнес Ингус.
- Полностью согласен, я распоряжусь об их помиловании и выплате премии.
- Сражения не будет, орки уходят. - После этих слов и остальные офицеры увидели, что приготовления направлены не на повторную атаку, а на вывод раненых.
После того как трапы были сброшены, а тролли уничтожены, орки свернули свои войска. На следующий день о сражении напоминали только трупы, да разрушенные участки крепости. Хоть крепость и была воздвигнута могучими магами, но сама себя восстановить не смогла - миф о неприступности форта был разрушен, всего за один день.
* * *
Те из разведроты кто остался в живых получили помилование и премии. Весь десяток, а выжил даже лохматый Энс, пролежавший с распоротым брюхом несколько часов, обсуждали планы на будущее.
- Айдар, ты решился? - Бывший десятник, все еще не терял надежды уговорить меня.
- Я остаюсь, мне нужно развивать способности, а это можно сделать только в империи.
- Не глупи, тебе не хватит денег! - Хагалас, убеждал идти с ними, хотя мы уже и не раз обсуждали эту тему.
- Мне не хватит денег, если сорвусь сразу! - И продолжил, по инерции. - Среди стражей недобор продлю контракт, и на учебу хватит. Конечно не в Фаркаше.
- Ты забываешь, что в обучение берут только благородных. - В сердцах, он добавил, - что бы им пусто было!
- Это если обучатся боевой магии. - Мне рассказывали о магических школах, и я понимал сомнение друга. - Целителем возьмут любого, лишь бы деньги платил.
- Мы здесь такое пережили. Целители! - Он пренебрежительно фыркнул, - Не смеши...
- А я, очень, даже не против целителей, - неожиданно вставил Энс, - теперь я их ценитель.
После такого заявления несколько минут все улыбались. Горячка потихоньку отпускала, хотя до сих пор многие не могли разговаривать. Их нельзя было назвать неженками, в своей воровской жизни им приходилось и убивать, но столько смертей увидеть в один день, не оставит никого равнодушным.
- Что же Айдар, это твой путь, а мы двинем в Фаркаш; большой город, больше возможностей, - и несколько печально добавил, - если судьба сведет нас, я не забуду, что твой должник.
До поздней ночи разговаривали, вороша, вспоминая; те мгновения боя, когда смерть в виде меча проносилась перед глазами, а на утро ребята ушли. Проводив их, сам направился к коменданту крепости.
- Привет, разведка! - Вестовой, похоже, был в курсе, зачем я здесь.
- Привет, привет... - я кивнул, а следом уточнил. - У себя?
- Ушел серебро отправлять, - обрадовал он и почти без паузы, произнес, - через час придет, а ты контракт продлить?
Между делом, выяснил потери. Они были огромными; погибло треть от всех солдат, и таких, кто уже не вернется в строй, тоже хватало. Как и ожидалось, проблем с наймом не возникло. Увидев меня, комендант быстро оформил приказ о зачисление - годичный контракт и жалование в несколько раз больше прежнего.
- А где остальные, почему не пришли продлить контракт? - Рявкнуло начальство.
- Не могу знать, тейв! - Отвечая, я вытянулся по струнке.
Хмурый комендант, задавая вопрос, видимо ожидал услышать другой ответ и мои слова вывели его из себя.
- Чего стоишь, пшел вон! - Криком меня просто выкинуло за двери, где уже стоял и смеялся вестовой.
- Что, Айдар, комендант изволят гневаться.
Я не обращая внимания на подначки, отправился разыскивать сержанта. Им оказался все тот же Спарк. Он выжил, и получил повышение, продолжив службу в новом звании, но уже не в разведроте, а среди стражей.
- Решил остаться, и правильно сделал. - Сразу поясняя свои слова. - Деньжат заработаешь, и боев теперь долго не будет.
- Откуда такая информация, Спарк? Мне дальнейшая служба легкой не казалась.
- После того сколько их здесь погибло? - С удалью в голосе он добавил, - Теперь нескоро еще наберут орду!
- Тем лучше.
Увидеть знакомое лицо было приятно. Он не был мне другом, но благодаря этому знакомству десяток принял меня довольно спокойно. Служба в новой роли началась с уборки и ремонта стен, здесь трудились и все остальные. Таскали камни, бревна и прочие нужные приспособы для смертоубийства. Крепили все и поднимали новое. Очень выручали системы подъемников. Вечерами изнурительные тренировки. Я показал неплохие результаты, и продолжал улучшать их. В среде наемников мастерство владения оружием служило веским аргументом, все стремились улучшить свои показатели. Достигших мастерства, при помощи магии клеймили. Эта метка при заключении контракта автоматически повышала статус бойца. К немногим, кому купить печать казалось проще, закон был суров. Если мастерство не подтверждалось, лжеца ждала смерть. Потому как проверку мог устроить любой мастер. С поздней осенью остановились поставки серебра; из-за плохой погоды, перевалы стали непроходимы. Как и предполагал Спарк, служба протекала спокойно, а так же появилось и свободное время...
