Ясно только, что кончается фронтовая зона у обитаемой планетки, которая в миламанском каталоге числится, как 33/6‑8011‑3, а на языке местных жителей, к которым попали люди и миламаны с канонерки «Тень бабочки», называется Роксаленом.

Здесь сложилась патовая ситуация. Миламаны и мотогалы не пускали друг друга к планете, и хотя мотогалов было больше, они не могли справиться с хаосом, поскольку не имели единого командования.

Дважды генерал Бунтабай довел до общего сведения, что трус и изменник Забазар от командования отстранен, но Забазар тотчас же уведомил своих подчиненных, что это миламанская дезинформация. И подчиненные поверили именно ему, а не Бунтабаю, поскольку никто и никогда еще не называл героического генерала Забазара трусом.

— Придумали бы что-нибудь получше, — ворчали покрытые шрамами ветераны. — У этих миламанов совсем истощилась фантазия, если они гонят такую грубую дезу.

Подоспевшим кораблям разведки с большим трудом удалось спасти звездолет Бунтабая от полного уничтожения. Но попытка дважды генерала принять на себя командование всеми мотогальскими войсками в районе Роксалена все равно не удалась. В игру вступил некто третий, а именно — фронтовой военачальник, который привел подкрепления. Он носил шеврон трижды генерала и на правах старшего по званию претендовал на общее руководство.

Отведя свой корабль на безопасное расстояние, Бунтабай принялся щеголять перед трижды генералом полномочиями, которые получены лично от второго адъютанта Всеобщего Побеждателя, умалчивая при этом, что полномочия касались только ареста генерала Забазара, но никак не руководства боевыми действиями.

Со стороны противостояние фронтовиков и разведчиков напоминало начальную стадию гражданской войны, и миламаны окончательно уверились в том, что у мотогалов не все дома.

Под шумок они попытались посадить на Роксалене эвакуатор, чтобы вывезти с планеты миламанов и людей с разбитой канонерки. Поскольку Ри Ка Рунг сразу после не особенно мягкой посадки по мобильному каналу вышел на связь с «Лилией Зари», командованию миламанов было известно, что по меньшей мере часть экипажа и пассажиров «Тени бабочки» уцелела.

Но эвакуация не удалась. Бронекавалеристы генерала Забазара преградили эвакуатору путь, а корабли прикрытия не смогли ему помочь, потому что Забазар бросил против них крейсера, сохранившие ему верность. Их было мало, но им помогли фронтовые корабли, против которых миламанские звездолеты не могли устоять, поскольку их было еще меньше.

Когда миламаны отступили, фронтовые крейсера ринулись за ними, а генерал Забазар остался на месте, преисполненный желания немедленно начать сухопутную операцию по захвату носителя гена бесстрашия на планете Роксален. Но тут опомнился Бунтабай, который, наконец, догадался призвать на помощь дважды маршала Караказара.

Возможно, Забазар не поверил бы и Караказару, по привычке потребовав письменный приказ генералиссимуса, но тут генералиссимус позвонил ему сам. Запасной адъютант Всеобщего Побеждателя Загогур вызвал генерала Забазара по спецсвязи и приказал ему сдаться именем мотогальника За’.

А неофициально добавил:

— Всеобщий Побеждатель еще не знает о твоих выходках. А значит, они могут считаться изменой только условно. То есть я еще могу спасти тебя не только от казни, но и от каторги. Но если ты не сдашься немедленно, то Всеобщий узнает непременно, потому что я сам ему доложу. Иначе это сделает Тартакан, и тогда казнить нас с тобой будут вместе — тебя за измену, а меня за укрывательство.

Это Загогур преувеличивал. На такой риск он никогда бы не пошел.

Рисковать надо с умом. И запасной адъютант Всеобщего Побеждателя уже знал, как устроить так, чтобы генерал Забазар при всей суровости наказания остался жив, цел и в строю.

Конечно, придется прибегнуть к помощи Дважды Генералиссимуса Набурбазана, у которого есть выходы на любовницу Главного Адъютанта Всеобщего Побеждателя, а следовательно — и на самого Главного Адъютанта, поскольку Великий Генералиссимус Мотогаллии обожает эту свою трутовку. И если она попросит за генерала Забазара, то никакой Тартакан ничего не сможет сделать.

Вице-генералиссимус Загогур твердо решил не оставлять Забазара в беде. Опозоренный и спасенный им лично Забазар был даже нужнее и полезнее, чем просто прославленный полководец.

У генерала можно отнять звание и награды — но ум и чутье у него не отнимет никто.

И теперь все зависело только от того, согласится Забазар сложить оружие и отправиться под арест, или же пойдет ва-банк.

Генерал раздумывал несколько минут, а потом произнес:

— Ладно, черт с вами. Я сдаюсь.

Спецназовцы Генерального штаба ворвались на его корабль так, как будто он не произносил этих слов, но захват обошелся без жертв. Дважды генерал Бунтабай особо настаивал на том, чтобы взять Забазара живым и невредимым.

Поэтому его даже не стали бить и позволили сказать несколько слов.

— Надо снять с планеты миламанов, — сказал он. — У них ген бесстрашия, и они еще не успели далеко уйти.

Примерно с середины реки Ри Ка Рунг заметил отряд всадников, который двигался по берегу наперерез лодке. Впрочем, возможно они скакали к разбитой канонерке, застывшей на некотором удалении от берега среди поваленных ею деревьев. Все равно иначе как по берегу туда было не добраться.

Ри Ка Рунг налег на весла. Кроме него в лодке было три женщины — иначе она бы просто не выдержала. Гигантские мужчины потопили бы ее своим весом.

Но один мужчина был необходим. Девушки никогда не смогли бы так энергично грести, хотя это были тренированные бойцы спецназа.

Две девушки сидели на корме и одна на носу. Все трое держали наизготовку парализаторы дальнего боя — самое мощное оружие, которое миламанским солдатам разрешено применять на нейтральных планетах. Кроме них разрешены еще парализаторы ближнего боя, похожие на пистолеты, а также любые виды местного оружия — в случае если враждебные действия аборигенов потребуют их применения.

Поглядев на всадников в бинокль, Ри Ка Рунг задумчиво произнес:

— У них мечи и луки со стрелами.

— Что? — переспросила одна из девушек, не столь хорошо осведомленная о типах примитивного оружия.

— Меч — это холодное оружие с длинным клинком. А лук — примитивное метательное оружие. Думаю, это аграрный мир. Вторая или третья стадия варварства.

По всей вероятности, спутница Ри Ка Рунга учила в школе историю так же плохо, как Ли Май Лим биологию. На лице ее отразилось недоумение, однако она удержалась от новых вопросов. Тем более, что Ри Ка Рунг продолжал размышлять вслух:

— Если это варварский мир, то мы удачно упали. С парализаторами против луков нам не составит труда продержаться до подхода помощи, даже если аборигены поведут себя агрессивно.

И тут же в борт лодки вонзилась стрела, пущенная одним из аборигенов на скаку.

— Пригнитесь! — крикнул Ри Ка Рунг своим бойцам, но одна из девушек не выполнила приказа и, хладнокровно прицелившись, сняла лучника из парализатора.

Отряд не заметил потери бойца. Остальные всадники скакали вперед, не оглядываясь, и стало ясно, что их цель — канонерка.

Ри Ка Рунг попытался вызвать корабль по мобильной связи. Предыдущие попытки были неудачны, и он почти потерял надежду, но на этот раз услышал в ответ на вызов чей-то стон.

— Ри Ка Рунг вызывает «Тень бабочки». Есть кто живой?

— Не знаю, не уверен, — произнес после паузы чей-то голос.

— Если есть, приходите в себя быстрее. К вам скачут аборигены.

— Сколько их?

— Теперь семеро. Вооружены холодным и метательным оружием.

— Этого еще не хватало. А вы где?

— Мы на середине реки, в весельной лодке. Доберемся нескоро. Так что приготовьтесь к отражению атаки.

Когда спецназовцы все-таки добрались до канонерки, преодолев последнюю часть пути пешком, они сразу поняли, что на корабле подготовились к отражению атаки по полной программе. Семеро парализованных всадников валялись в живописных позах под кустами, а звездолетчики и коллеги Ри Ка Рунга с интересом разглядывали их холодное и метательное оружие.