- Это что значит: "Заворачивался сам на себя?"

   - Это значит, что узор портала срабатывает бесконечное количество раз, отправляя путешественника как бы в начало путешествия по кругу. Путешественника перекидывает внутри узора, из которого он не может выбраться. Но, Владыка смог. Вот только для этого, ему понадобилось пару тысячелетий, - Смерть усмехнулась. - За время его отсутствия, доченька постаралась на славу, вход в нижние миры ему стал заказан. Да и по остальным мирам ему стало передвигаться довольно сложновато. Доченька не смогла учесть только тот факт, что существует ключ от Таурса, который также подходит к вратам нижнего мира. Она просто не знала о нем. Но, об этом ключе знал Владыка, и он знал, кто именно хранит этот ключ. Владыка прибыл в мир хранителей ключа с требованием отдать его ему. Но, получил такой сильный отпор, что чуть не попал в мои ручки. Выжив, он стал придумывать, как ему добыть ключ. Хранители ключа каждый раз раскрывали его замыслы. Кроме последнего. Владыка натравил всех созданных им демонов на людей. И твои предки решили дать ему последний бой, навсегда отправив его дух в мою коллекцию. Они собрали всех: воинов, Хранителей, Носителей смерти, для отправки на берег Гремучих морей. Владыке это и было нужно. Он повторил трюк своей доченьки и завернул портал. Вот только атерры не могут жить, питаясь друг другом, в отличие от демонов. Именно так погибли воины твоего народа. Владыка надеялся, что сможет выяснить местоположение ключа, или как вы его называли - жезла, у оставшихся в городе старых Хранителей знаний. Но, те предпочли умереть, но сохранить свою тайну. Тогда эльфы вырезали всех оставшихся женщин и детей в городе. Теперь понимаешь, почему вам опасно передвигаться порталами?

   - Да понимаю, но что нам делать? -

   - Вы можете передвигаться старыми гномьими путями, и еще, я хочу показать тебе тайну твоего народа. Ждать, пока ты ее вспомнишь самостоятельно, нельзя. Поэтому закрой глаза. -

   Я закрыл глаза и провалился в сон. -

   Во сне я в теле воина стоял перед Хранителями в знакомой мне уже зале с белоснежными колоннами. -

   - Воин, ты знаешь, зачем ты здесь? - обратился ко мне глава совета Хранителей.

   - Чтобы получить знание. -

   - Ты прав. Настало твое время. Обнажи своих убийц. -

   Клинки, которые достал воин, были очень похожи на мои. Глава сходит со своего кресла и идет ко мне.

   - Воин, ты достиг много в искусстве гармонии. Твои учителя дали высокую оценку твоим качествам воина. Сегодня ты смог пройти испытание. Тебе осталось сделать последний шаг к совершенству. Поэтому, запоминай этот узор. Ты должен научиться мгновенно, вплетать его в узор твоих мечей. Этот узор позволит тебе убирать из цикла жизни любую сущность, кроме Высших. Храни эту тайну и никому ее не передавай. Ибо помни, если эта тайна станет доступна существам, слабым духом, ужас последствий не сможет предугадать никто! Теперь, ты Носитель смерти. На твои плечи ложится охрана миров. Прими мои соболезнования, ибо твой путь отныне никто не назовет легким. Чтобы ты не решил, это будет решением народа атерров, помни всегда об этом и не посрами нас. -

   Я проснулся. В моих ушах до сих пор звучали слова главы хранителей.

   - Ты запомнил узор, Анри? - Смерть смотрела на меня огромными голубыми глазами.

   "Какие красивые глаза" - мелькнула в моей голове мысль.

   - Да? Спасибо, - неожиданно произнесла Ночная хозяйка, изрядно смутившись. - Никто мне такого не говорил. Ладно, иди, Анри. Уводи через этот проход своих спутников. На каждом повороте ты увидишь знаки на старо-гномьем языке. Там будет указание, как вам идти. Старайся идти по пути, названым гужевым. И внимательно смотри на стены. На этом пути тебя ждет приятный сюрприз. -

   Я поднялся с кресла и, отвесив поклон своей собеседнице, пошел обратно.

   Разбудив магов, я, приложив палец к губам, показал, что нужно, соблюдая тишину, поднимать остальных. Вскоре все гномы стояли возле прохода и удивленно разглядывали его. Один из магов прошел в проход первым, увлекая остальных за собой. Мне пришлось уходить последним, окинув в последний раз наше временное пристанище, я решительно шагнул в пещеру. Едва мы сделали пару шагов по пещере, как камень тихо стал на место. Представляю лица стражей, когда они придут будить нас и обнаружат пустые лежаки. Жалко, что я этого не увижу.

   Меня тихонько потрясли за плечо, открыв глаза, я увидел Анри, который приложив палец к губам, пошел будить Троуша. Понимая, что происходит что-то, не входящее в первоначальный план, я поднялся и стал тихонько будить остальных. Когда поднялся последний гвардеец, Анри, молча, показал нам на стену, нет, на проход в стене, ведущий в темноту! Клянусь Первым Молотом, этого прохода не было, когда мы ложились спать. Я еще порадовался тогда, что Анри понимает, что все не успели поспать этой ночью, и, поэтому, очень уставшие. Приказ на подготовку к экспедиции поступил буквально за шесть ударов часов до выхода в поход.

   И вот теперь мы столпились в этой пещере, удивленно рассматривая ее. Что эту пещеру делали гномы, было понятно с первого взгляда. Конечно, следы работ умело замаскировали. Но гномы нутром чувствуют, где естественные пустоты, а где - рукотворные. Это ниша была рукотворной. Интересно, а откуда Анри узнал об этом проходе? Готов побиться об заклад, никто на заставе портала даже не догадывается о наличии потайного прохода в их казармы. Вот будет у них шок, когда обнаружится наша пропажа. Судя по довольной улыбке Анри, он думает о том же. Меня все больше удивляет этот человек. Он явно сильный маг, как минимум уровня боевого магистра, но в нем нет и грамма чванливости, присущей людским магам, с которыми приходилось сталкиваться. Пока стоял с гвардейцами, выяснилось, что он обучал в эту десницу не только магов, но и их. Гвардейцы от него вообще в восторге. Он смог их своей необычной методикой заставить шагнуть в боевых искусствах значительно вперед. Маг-лекарь клялся своей бородой, что Анри для повышения уровня мастерства гвардейцев призвал какую-то великую сущность на тренировочную площадку, и та преобразовала гномов. Да и сами гвардейцы подтверждают, что чувствовали во время последней тренировки что-то странное.

   Едва камень встал на место, перекрыв проход, Анри зажег перед собой небольшой светляк и решительно пошел вперед. Нам ничего не оставалось, как молча следовать за ним. Анри шел вперед, иногда останавливаясь, рассматривая стены. Вот он остановился возле стены и стал пальцами счищать с нее пыль. Подойдя поближе, я увидел, что там был выбит небольшой узор, в котором угадывались руны нашего древнего алфавита. Анри пошарил по полу, и, вцепившись руками в кусок скалы, торчащей возле пола, стал поворачивать его вокруг оси. Камень поддался ему, и вдруг за моей спиной заскрипело. Я подпрыгнул от неожиданности и, накинув на себя защитный полог, обернулся. Сзади нас открывалась небольшая каменная дверь, искусно замаскированная под треснувший камень. Анри довольно улыбаясь, пошел вперед. Мысль о том, что потайная дверь сейчас захлопнется, и мы останемся здесь без проводника, очевидно, одновременно посетила всех нас, и мы дружно ломанулись вслед за Анри. Чуть позже до меня дошла вся нелепость этой ситуации, человек ведет по подземельям отряд гномов, и те боятся потерять его из виду, чтобы не остаться одним в этих непонятных пещерах. Да, что это с нами?! Хотя рассуждать будем потом, этот Анри свернул в какой-то поворот и надо спешить, чтобы его не потерять. Я рванул с остальными гномами за нашим проводником, чтобы в следующий момент изумленно застыть. Перед моим взглядом предстала непостижимая картина. Анри сидел на корточках и заглядывал под самоходную телегу, стоящую посреди пещеры. Все гномы восторженно смотрели на эту великую тайну, которая, казалась, уже почила в веках. Эти телеги были придуманы до открытия тайны порталов, благодаря им, гномы могли передвигаться под землей быстрее, чем люди на своих конях по поверхности. Потом эти телеги забросили за ненадобностью, ну, сами подумайте, зачем трястись в телеге несколько дней, когда можно проделать тот же путь за одно мгновение. Да и для использования этих телег были нужны камни силы, а это очень дорогая вещь, даже по нынешним временам.