И вот теперь на верхней площадке главного донжона крепости стояло двенадцать каменных кресел, ровно по количеству существующих кланов. Вообще-то, собираться именно здесь было еще одной традицией вампиров. Совет князей начинался за два удара часов перед рассветом. Опасность попасть под утренние лучи Сограна поторапливала вампиров в принятии решений. Конечно, сейчас, когда Высшие научились нейтрализовать смертельное для простого вампира воздействие Сограна, сбор в предрассветные часы был просто дань традиции и неким пижонством перед простыми соклановцами.

   Плита посреди площадки опустилась вниз и отъехала в сторону, открыв каменную лестницу, по которой сейчас поднимались на площадку князья. Двенадцать Высших вампиров, самому младшему из которых недавно исполнилось девятьсот лет. Как говорил первый князь клана Энгаро: "За это время, можно, если не умом, так опытом, набраться нужных знаний". Князья разместились в своих креслах и в тот же момент двое Высших вампиров внесли на площадку большой мешок, из которого вытряхнули вампира небольшого роста в изрядно помятом сером камзоле.

   - Назовись! -

   Стоящий вампир вздрогнул, как от удара кнутом. Еще бы, ни один вампир в здравом уме не захочет, чтобы на него обратил свой взгляд Совет Князей. Ведь обычно для простых вампиров такое внимание заканчивалось значительными неприятностями в виде долгой и мучительной смерти.

   - Меня зовут Оран, Великие Владыки, - вампир склонился в уважительно поклоне и продолжил, не поднимая головы, - я ищущий второй семьи клана Герав.

   - Расскажи нам подробно, что произошло в Работоре. -

   - Я был поставлен следить за гномьей общиной, которая расположена в Работоре. Несколько декад назад, глава семьи вызвал всех ищущих и передал приказ нашего князя о поиске человека виновного в смерти наших братьев в Великом лесу, он также показал нам ауру этого бурдюка. В один из дней я заметил человека, который разговаривал с одним из старейшин гномов, держа возле его горла скрещенные мечи. Он что-то показал гномам, и те словно посходили с ума. Часть их помчалась в сторону дома общины, вторая часть, забыв об оскорблении, стала охранять этого человека. После коротких переговоров, человек направился в ближайший трактир. Я поспешил туда же, забравшись на поперечную балку под потолком, я стал слушать, что происходит внутри трактира. Человек, войдя в трактир, сел возле окна и заказал еду, охраняющие его гномы расселись вокруг него и стали ждать. Один из них подошел к трактирщику и что-то стал шептать тому на ухо, что именно, я не услышал, так как они стояли далеко от меня. Могу сказать только одно, трактирщик переменился в лице и приказал прислуге закрыть трактир, а гостя обслуживать по высшей категории. Сам побежал наверх готовить комнату для этого человека.

   - Не много ли суеты вокруг одного бурдюка с кровью? - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес один из князей.

   - Великий, сначала я думал, что суета вокруг него происходит из-за того, что этот, как Вы выразились, - бурдюк с кровью - Тиер Империи. Но, позже выяснилось совершенно другое. -

   - Продолжай. -

   - Этот человек заснул возле окна, хотя должен отметить спал он очень чутко. Когда он проснулся спустя пол удара часов, ему предложили сесть за центральный столик, который находился как раз под тем местом, где прятался я. Но он отказался и пересел за угловой стол к неудовольствию гномов. Спустя некоторое время, в трактир вошли все старейшины клана нижнего камня. Они поздоровались с человеком, и он показал им некий предмет - наковальню, закрепленную на молоте. Он сказал, что это четвертый ключ от Дартара. Но самое главное, этот человек сказал что он - атерр, и что ключ ему дал Хранитель этого мира. -

   - Интересно, откуда же он взялся, этот атерр, ведь их перебили около тысячи лет назад, он что, все это время спал? - спросил князь клана Анра.

   - Меня интересует другое, почему этот атерр не поставил защитный купол от прослушивания его, он видимо заметил тебя, ищущий? - поинтересовался князь клана Гер.

   - Он предлагал гномам поставить купол, но те наотрез отказались, мотивируя это тем, что ничего не понимают в человеческой магии. -

   - Тогда понятно, гномы сами себе подгадили, благодаря своей паранойе, - продолжай.

   - Глава старейшин не поверил и провел испытание, достал какой-то амулет и дал его атерру, через несколько тактов амулет засветился. Тогда старейшина объяснил всем, что это лекарский амулет атерров, который они подарили его предку, и что этот амулет не может зарядить, никто, кроме атерра. Дескать этот амулет может своего владельца чуть ли не с того света вернуть. Гномы после такой проверки сразу признали главенство атерра и, встав из-за стола, поклонились ему, как своему королю. Вот тогда атерр и рассказал, что ему нужны листья из сада их Подземного владыки. Взамен он откроет им тайну, как попасть в Дартар. Оказывается, драконы проложили свой путь в этот город, и атерр знает, как его найти. Потом он обмолвился, что у него проблемы с эльфами и нужно торопиться. После этого старейшины разделились, большая часть побежала наружу - видимо связываться со своим королем, двое же остались и, накрывшись защитным куполом, продолжили переговоры. По окончании их, атерр пошел спать, а гномы убежали по своим делам.

   - И, что ты делал дальше?

   - Я доложил главе семьи о произошедшем, и он, после того, как выслушал, закинул меня в каменный мешок.

   - И как ты оттуда выбрался? -

   - Меня вытащил наш князь, он с кем-то разбирался в темнице и проходил мимо. Его заинтересовало, что я там делаю, вот он меня и вытащил. Когда я ему все рассказал, он приказал отвести его к трактиру. Когда мы пришли, то увидели, как этот атерр шинкует наших воинов. Князь не стал вмешиваться, ведь они покинули гнездо без его разрешения. По окончании этой бойни в поединок вступил князь, и тут выяснилось, что атерру помогает сама Ночная хозяйка.

   - Что ты сейчас сказал?! - один из князей нагнулся к допрашиваемому.

   - Ночная хозяйка, господин, - заплетающимся от ужаса языком проговорил вампир.

   - С каждым мгновением все интересней и интересней... - продолжай.

   - Князь напомнил ей о законе сущностей. -

   - И что она? -

   - Достала кресло из воздуха и сказала, что подождет, пока атерр убьет его, еще она добавила фразу:

   - " Если Анри не против".

   - Когда твой князь погиб, что ты сделал? -

   - Побежал к порталу и переместился в горы, оттуда пешком пробрался сюда, чтобы сообщить Вам, Великие, о произошедшем. -

   - Хорошо, ты правильно все сделал. Можешь жить дальше, - произнес князь клана Гер.

   - Не думаю. -

   Сзади вампира, словно из воздуха, вышел демон и небрежным взмахом огромных когтей отсек вампиру голову.

   - Не стоит миру знать, что атерр вернулся в мир. -

   - Разве мы можем теперь этому помешать? - спросил один из князей.

   - Помешать распространению слухов - нет. А вот исправить свою ошибку - можете.

   - Нашу ошибку?! -

   - Да! Вашу ошибку! Именно вы виновны в том, что Камень Памяти вернул память атерру.

   - Но мы не виновны, что эта экспедиция провалилась! -

   - Как говорят на Таурсе, родине моего Владыки: "Любой гениальный план могут испортить нерадивые исполнители". Вы виновны в этом, и вам это исправлять. Мы знаем, куда он направится, там вы его должны встретить, и, если будет нужно, уничтожить его. Но только после приказа моего Владыки.

   - Демон, ведь если он получил знания от Камня Памяти, то теперь он, как минимум, - Хранитель либо Носитель смерти, а может и того хуже, - Носитель начала! Что мы можем с ним сделать?!

   - Он еще не вступил в силу и пока беззащитен. Думаю, что всем скопом, вы сможете его одолеть. И помните о вашем обещании, данном нашему Владыке. Или вы забыли про него?!

   - Мы помним о нашем договоре, - отозвался князь клана Энгаро. - Предоставить три миллиона жертв одновременно в одном месте Вашему Владыке, в обмен на возможность всем вампирам стать Высшими.