-Здесь. Будь острожен, Анри, - произнес он, отойдя в сторону.

   Я опутал себя защитным коконом и вежливо постучал в дверь. Шум за ней сразу стих.

   - Ну, что же, я попытался быть вежливым, - произнес я, нарочито громким голосом, и, заморозив двери, разнес их в мелкие щепки простым пинком. Освободив, таким образом, проход в малый тронный зал (как чуть позже объяснил мне Сангорор), я вошел и увидел направленные на меня восемь пар испуганных глаз.

   - Ну, кто тут хотел меня пытать? - я обвел взглядом сидящих по кругу старых гномов. - Я еще раз спрашиваю, кто тут хотел меня пытать?

   - Может, мы все же просто поговорим, без драки? - ко мне обратился гном, сидящий на троне. Он был единственным, кто не дрожал под моим взглядом.

   Этот гном действительно достоин, быть королем Подземного царства. Не испугаться мага, который чуть не разнес его дворец по камушку... Для этого надо иметь настоящее бесстрашие.

   - С удовольствием. Кстати, прошу прощения за учиненный мной здесь разгром, - я вежливо поклонился оторопевшим от моего поведения гномам и сел в одно из кресел.

   - Теперь Вы можете рассказать, зачем Вам понадобился мой сад? - спросил меня король.

   -Могу, но только наедине. -

   Король кивнул старейшинам и те спешно покинули зал, испуганно оглядываясь на меня.

   - Вы всегда так реагируете на недопонимание? - король сошел с трона и, пододвинув одно из кресел поближе, сел напротив меня.

   - Нет, обычно я сама доброта. Просто, наверное, сегодня не выспался. Да и Ваш прием немного разочаровал. Сонимор говорил, что ваш народ, это лучшее творение драконов. Поэтому, здесь я надеялся найти понимание, а вместо этого, получил предложение посетить вашу пыточную. Вот и разозлился, да плюс к этому, сегодня я был в шаге от истины: как именно погиб мой народ, и не успел выяснить.

   - Хотел задать Вам один вопрос перед нашей последующей беседой, мои воины живы? - король немного напрягся. По его глазам можно было понять, что от моего ответа зависит вся наша дальнейшая беседа. Похоже, он не на шутку переживал за своих подчиненных.

   - С ними все в порядке, частично пострадали только те, кто пытался схватить меня на мосту, им пришлось испытать радость полета с моста в дворцовый двор, да и магу руку заморозил. Пусть подумает, прежде чем в прохожих всякой гадостью швыряться. Когда буду уходить, подлечу его.

   - Но, Вы тоже сегодня, здесь швырялись направо и налево далеко не безобидными заклинаниями. -

   - Сказать честно, я на самом деле очень разозлился, а заклинания - их узнал только сегодня. -

   - Не знал, что в моем королевстве преподают такие знания. -

   - Они мне приснились, и то, что приснилось попутно с ними, меня очень сильно пугает. -

   Король заинтересовано нагнулся ко мне.

   - Расскажете? -

   - Да, но только потому, что это относится напрямую к теме нашей будущей беседы. -

   Я коротко рассказал королю о злоключениях, произошедших с драконами, о битве в Великом лесу, о наших предположениях относительно листьев из королевского сада, о посещении меня демоном нижнего престола в трактире и последующей схватке с эльфами, поделился опасениями Сонимора об истинном враге. В конце разговора, я пересказал ему свой сон.

   - Не скажу, что рад, что Вы вывели меня из неведенья, - задумчиво проговорил Подземный король. - Правду все-таки говорят - иногда в незнании есть своя радость.

   - Теперь Вы знаете причину, по которой мне нужны эти листья. Я очень надеюсь на ваш положительный ответ. Понимаю, что для Вас это сложное решение, и поэтому не требую немедленного ответа. Но, все же прошу Вас решить этот вопрос до завтра.

   - А что Вы будете делать, если я не соглашусь? -

   - Честно? Не знаю, - по-простому ответил я. - Как попасть в Дартар, я Вам объясню в любом случае. За это можете не переживать, этот город был построен гномами и кому как не вам им владеть, а теперь позвольте откланяться.

   Я встал, поклонился королю и развернулся к выходу.

   - Подожди, Древний. Я согласен. Мы действительно многим обязаны атеррам, но еще больше обязаны драконам. Отказать им сейчас в помощи, это тоже, что предать своих родителей. Прости, что мы сначала не поверили тебе.

   - А почему поверили сейчас? -

   - Если бы ты был демоном, то пришел бы сюда в зал по реке крови. А ты, даже находясь в ярости, не убил ни одного противника, лишь обездвижил самых ретивых. Так демон поступать не может. Поэтому, я верю тебе. А теперь вопросы:

   Когда и куда нужно будет доставить листья?

   И когда мне начинать собирать армию? -

   - К Вам на заставу прилетит дракон, он скажет, когда они ему понадобятся. О том, что Вы знаете, лучше пока не распространяться, поэтому, если и начинать готовить армию, то в тайне. Теперь о главном для Вас, нужно собрать экспедиционный отряд, в вампирские горы.

   - Туда-то зачем?! -

   - Когда-то вход в туннель, что вел в Вашу столицу, находился на свободных землях. Драконы не хотели, чтобы гномы прознали об их "шутке", поэтому построили вход на максимально возможном удалении от города. Вход находится в искусственной пещере на той стороне горы, что выходит к пустыне.

   - Но, это же, даже по прямой, лье пять от поверхности!

   - Зато, никто за столько времени не догадался о его существовании. Но теперь есть проблема, именно в этом месте стоит замок местного вампирского князька. Соответственно, там все охраняется очень тщательно. Нам ни в коем случае нельзя допустить, чтобы зубастики пронюхали по вход.

   - А если попросить дракона... -

   - Исключено, на море он нам помог только потому, что среди эльфов не осталось живых свидетелей. А от гномов ушастые не скоро узнают истинную причину гибели их флота. Пока эльфы точно не знают, выжили или нет Сонимор и Анимор, они не убивают диких драконов, и у нас есть шанс на воскрешение драконьего рода. И известие о том, что Дартар вернулся, гномам нужно как можно дольше скрывать. Вернуть-то вы его вернете, но ведь нужно еще время, чтобы разобраться со всем этим наследием. Поэтому, пусть враги думают, что мы только собираемся делать первые шаги.

   - Сегодня же дам приказ засекретить сведения про тот морской бой и про твое посещение. Благо, наши старейшины сидят сейчас во дворце, ожидая результатов наших переговоров. Хотя, ты вошел во дворец с такой помпой, что это будет тяжело скрыть от горожан. Ну, да ладно, преподнесем это, как проверку нашей доблестной гвардии.

   - Я надеюсь на Вас, Ваше Величество. -

   - Ну, что же, отдыхайте, через день у Вас будет лучшая команда, которую можно будет собрать в нашем королевстве. -

   - Спасибо, и простите, что насорил здесь... -

   - Ничего, врата починим, а эти двери я мечтал заменить с детства, но было нельзя. По традиции, чтобы что-то поменять во дворце, нужно согласовать это со старейшинами, а они у нас те еще консерваторы, - король улыбнулся.

   Я встал с кресла и пожал протянутую мне руку.

   - Кстати, я как-то читал, как именно накладывают защитные плетения на подобные сооружения, если Вы будете непротив, могу наложить их на Ваш дворец в качестве извинений. -

   Король удивленно поднял брови, а затем раскатисто засмеялся.

   - Согласен, но тогда, ты остаешься на обед. -

   - Хорошо, но я пришел не один... -

   - Если ты про того почтенного Сангорора, что выглядывает сейчас из коридора, то мое предложение распространяется и на него. -

   В небольшой пятиугольной зале, которая, по-видимому, являлась приемными покоем кого-то облеченного властью, судя по трону, стоящему в одном из его углов, и богатым рубиновым панно, которыми были украшены стены, стояли восемь демонов нижнего престола, внимательно глядя в узор дальновидения, висящий над небольшим постаментом, при ближайшем рассмотрении который больше всего походил на руку огромного существа. Между его пальцами, вооруженными огромными когтями, висел в воздухе узор, в данный момент показывающий дворец Подгорного короля.