- Владыка леса хочет поговорить с человеком, вышедшим из нашего леса последним. Нам необходимо уточнить детали происшедшего на нашей территории конфликта людей и вампиров, - произнес высокий эльф, по-видимому, командир этой полусотни стражей.

   - Если Великий лес интересуется произошедшим, это вызывает только радость у нас, - вежливо ответил ему Людви. - Но, если Великий лес желает получить информацию, от егеря пограничного полка, то Вам, в таком случае, необходимо официально запросить нужную информацию через Ваше посольство, находящееся в столице нашей Империи. -

   - Владыка леса... -

   - Также, - перебил Людви эльфа, - вы через посольство заплатите штраф в размере утвержденным Умберским договором, заключенным между Великим лесом и Империей. В нем говорится, что пересекать границу без предварительной договоренности с другой стороной запрещено. Единственное исключение - ситуация, когда пересечение границы вызвано спасением жизни своих соотечественников.

   Людви говорил так, словно у него этот договор был перед глазами и он просто его зачитывал эльфу.

   - Мы не можем уйти без этого человека, - упрямо произнес эльф.

   - Конечно, Вы можете попытаться напасть на нас, - Людви нехорошо улыбнулся, - если силенок хватит убить более ста Мастеров меча, из которых четырнадцать являются старшими и двое Главными. Вы же не думаете, что егеря отдадут Вам своего? Если Вы сейчас же не уберетесь, Великий лес должен будет заплатить за похороны пятидесяти мертвых тушек на нашей территории.

   Эльф, во время монолога Людви, скрипел от ярости зубами. Когда Людви замолчал и выжидательно посмотрел на него, эльф белый, как горный снег, сделал легкий поклон, повернулся к своим и сделал им какой-то знак. Эльфы, одновременно сунув каждый руку за пояс, вытащили оттуда небольшие листки странной формы. Сжав их, они словно вспыхнули и ... исчезли!

   - Индивидуальные порталы, - удивлено прошептал маг, стоящий возле меня, - да... эльфы далеко ушли в магии от нас.

   - Не задерживаемся, активировать Портальный ключ. Всем не расслабляться! - рыкнув в нашу сторону, Людви соскочил с коня и стал слева от портального кольца.

   Я решил повторить его движение и занял такую же позицию справа, чем заслужил одобрительный взгляд Льера. Пропустив всех мимо себя в портал, мы с командиром вошли туда последними, до конца ожидая нападения остроухих.

   До своих казарм в Умберге от портального кольца мы добрались без приключений.

   Льер предложил переночевать у него в комнате, мотивируя это тем, что моя комната занята соседом, а ему тоже нужно отдыхать. Командир Людви сдержал свое обещание и выставил "Почетную" охрану возе кабинета сержанта.

   Ночью меня разбудил Льер, тихонько тряся за плечо. Открыв глаза, я увидел, как он заговорчески прижимает палец к губам. Открыв окно, он бесшумно опустил из него веревочную лестницу. По ней мы спустились на крышу конюшни, примыкающей стеной к казарме. Тихо крадясь, мы подошли к краю крыши и с нее перепрыгнули на забор. Недалеко росло высокое дерево. Спустившись по его ветвям на землю, мы, стараясь не привлекать к себе внимания, поспешили в ближайший трактир. Войдя, мы заняли дальний столик возле окна и заказали плотный ужин на двоих.

   - Понимаешь Анри, мне нельзя появляться в нашей столице, - грустно говорил мне Льер, отхлебывая из фужера крепкое вино, - а, Людви, гад такой! Взял с меня слово, что я не сбегу! Ведь догадался, что я постараюсь смыться из казармы и переждать в тихом месте ваш отъезд.

   - Ты что-то натворил в столице? - задал я наводящий вопрос.

   - Натворил? Ну, можно и так сказать. Понимаешь, я ведь сын простого сельского кузнеца. Мы жили в деревушке, которая располагалась в пяти лье от столицы. Так получилось, что наш сосед был старым воином, отслужившим в армии в чине сержанта более восьмидесяти лет. Он и обучил меня основам искусства боя. Отец, видя, что я душой стремлюсь больше к военному ремеслу, чем к кузне, не стал на меня сердиться. Он отковал мне мое оружие, которым я пользуюсь до сих пор. Затем, он дал мне денег на первое время и отправил в столицу. Там я нашел школу фехтования старшего мастера де Свита. Именно к нему меня отправил наш сосед-ветеран, мастер де Свит был когда-то его однополчанином. Мастер благосклонно встретил меня. Он разрешил мне заниматься у него бесплатно, даже жить позволил в школе на чердаке. Тогда с деньгами у меня было туго, и снимать комнату в столице я не мог. Вот так я и стал учеником одного из лучших мастеров столицы.

   Я стал заниматься так усердно, что через полгода был единственным, кто прошел испытание на титул младшего мастера. Свит разрешил помимо тренировок помогать ему в обучении зелени, приходящей в школу, более того, он стал мне платить за это! Великой души был этот человек. Именно в то время, он мне и посоветовал делать утренний разминочный комплекс в ботаническом саду, там я смог бы отрабатывать дополнительно упражнения для духа. Вот во время одной такой тренировки все и случилось... Ко мне подошла невозможной красоты девушка, одетая в амазонку, она была настолько прекрасна, что я застыл, боясь спугнуть это видение. Она очень вежливо извинилась передо мной за то, что помешала моим упражнениям, и объяснила, что давно хочет научиться владению оружием для своей самозащиты. И так совпало, что сегодня она, прогуливаясь по парку, увидела меня и решила, что боги дали подсказку, что ей сделать для осуществления своей мечты. Я согласился отвести ее к моему мастеру. По счастью, у нас в школе фехтования уже занимались несколько девушек, и поэтому, выслушав ее просьбу, учитель согласился ее взять.

   Вот так в нашей школе появилась Клариса. Все мужчины в нашем зале ходили вокруг нее, распушив перья, я, честно говоря, знал, что не являюсь идеалом женских грез. Поэтому старался не думать о ней. Но, как-то так получилось, что во время одной из тренировок я поймал на себе ее взгляд, она улыбалась мне! Набравшись смелости, я после тренировки подошел к ней и спросил, не захочет ли она поужинать со мной. Не скажу, что я мог водить девушку по ресторациям, но на пару походов в месяц у меня денег хватало. Она на удивление согласилась, только предупредила, что ей сначала нужно заехать домой переодеться. Мы договорились встретиться в ресторанчике возле ботанического сада, это был, знаешь, такой небольшой трактир в котором, несмотря на его скромность, подавали изумительные блюда из птицы.

   Вот так и продолжилось наше знакомство. Клариса уговорила меня брать ее на мои утренние занятия в парке. Через полгода она, также как и я, стала младшим мастером. Мы встречались каждый день, гуляли по городу, делали походы по библиотекам. Клариса оказалась изумительной девушкой, но с воистину невероятным упрямством в достижении своих целей. Как оказалось, ее отец был против, чтобы его дочь махала железками, и поэтому отказался нанимать ей учителя по фехтованию. Вот Клариса и решила сама добиться желаемого. Как я убедился, она всегда добивалась поставленных перед собой целей, в ней странным образом сочетались девичья мягкость и железная воля. В общем, через год я стал мастером, на торжественном ужине Клариса намекнула мне, что пора наши отношения переводить на более серьезный уровень. Я был абсолютно непротив, жениться на Кларисе, для меня - это было самой большой мечтой. Я представляешь, даже познакомил ее с моим отцом. Мы договорились, что она представит меня своему отцу. Вот тут и выяснилось, что моя Клариса, является герцогиней де Мелиристой. Ну, знаешь, этот род, который правит почти четвертью империи. Они в титулах стоят четвертыми после Императора.

   Льер прервал свой рассказ, чтобы заказать еще один бочонок с вином. Дождавшись своего заказа, он наполнил наши кубки и продолжил.

   - Вот сам рассуди, кто она и кто я? Чтобы дочь великого герцога вышла за сына кузнеца, который к имени не имеет даже приставки ви? Такого никогда не было. Я понимаю, что Кларисе было плевать на мнение всех. Но идти в семью приживалом, чтобы даже слуги тыкали в тебя пальцами и посмеивались по углам?! Нет! Я не мог пойти на такое. Я решил покинуть столицу, думал, что Клариса, обнаружив мою пропажу, разозлится и забудет меня. Не тут-то было. Отец, перед тем как переехать сюда ко мне на границу писал, что она раз десять приезжала к нему с расспросами, где я... Это хорошо, что я тогда догадался обо всем рассказать своему учителю. Именно он мне и посоветовал уехать отсюда и начать обучатся у его учителя - Острина. Так же посоветовал мне не занимать слишком высоких воинских постов. Если такой девушке, как моя Клариса что-то взбредет в голову, она точно не успокоится, пока не выполнит задуманное. А так, я, став простым сержантом егерей, нигде в табелях не значусь. Ведь там указывают только с ранга капитана. И вот что мне делать, Анри? Уже прошло тридцать два года со времени моего побега оттуда. Я понимаю, что она давно вышла замуж, наверное, нарожала кучу детишек. Вот только как мне себя вести, если я встречу ее во дворце Императора? Ведь я так и не смог жениться после всего этого, я ее до сих пор люблю и думаю, что буду любить всегда. Да, мелкие интрижки были, честно, не без этого. Но все эти годы в моем сердце жила только она. А Клариса, если она, увидев меня, вспомнит старую обиду и пожелает отомстить? Не вызывать же мне ее на дуэль?!