Сидящий в кресле возле большого окна седоволосый эльф и читающий лежащую перед ним огромную книгу, оторвался от нее взглядом, чтобы посмотреть на вошедшего в кабинет.

   - Великий... -

   - Вампиры закончили свой обряд? -

   - Мы не знаем, Великий, - вошедший эльф замер в ожидании.

  Сидящий за столом эльф приподнял бровь. Стоящего возле двери, проняла нервная дрожь. Он слишком долго служил вестником при Владыке леса. Поэтому знал, как он не любит, когда ему не могут ответить на его вопросы.

   - Что делает в таком случае Архимагистр золотой ветви? - притворно ленивым голосом спросил Владыка.

   - Он пошел к Корням Матери, - заплетающимся языком произнес вестник.

   - И что он там забыл, в то время, когда нужно было отследить, почему вампиры так долго торчат в моем лесу?! -

   - Владыка, он только сказал, что лес спел песню. И после этого побежал к Корням.

   - Что?! - миг, и перед вестником правитель из расслабленного, прожившего не одно столетие, и, казалось, устало доживавшего свою жизнь эльфа, превратился в воина, готового к битве. Казалось, даже воздух в комнате зазвенел от напряжения создавшейся опасности. - Когда это произошло?!

   - Тактов сто назад мой Владыка. -

   Владыка, отшвырнув с дороги ничего не понимающего эльфа, метнулся из комнаты в коридор.

   Я лежал на тюках с каким-то товаром и наслаждался покоем. Как все-таки хорошо быть егерем. Дождавшись на обочине купеческий обоз, идущий в Империю, вышел им на встречу и попросил подкинуть меня до заставы. Охрана обоза сначала встретила меня настороженно, еще бы, выходит на дорогу вооруженный человек, испачканный кровью с ног до головы, и просит вежливым голосом довезти его. Но, как только они опознали на мне костюм егеря и кольцо младшего мастера, все вопросы с их стороны были исчерпаны. Меня чуть ли не насильно уложили на тюки с товаром и принесли чуть теплую кашу в котелке, оставшуюся после обеда. Получив котелок в руки, я вспомнил, что мы собирались пообедать на заставе, когда раздался звук сигнального колокола. Быстро умяв сладкую кашу, я, не выпуская котелок из рук, откинулся на тюки и уснул. Проснулся я через полдня. Охранники обоза объяснили мне, что не рискнули будить меня на ужин. Согран уже занял зенит, когда из головы колонны пришла команда остановиться. На всякий случай я, вынув мечи из ножен, тихо выскользнул из повозки, и, крутя головой и высматривая по сторонам возможных врагов, крадущимся шагом поспешил к началу нашего обоза. Подойдя ближе, увидел следующую сцену - перебинтованный Льер и несколько егерей из других четверок, внимательно слушали что-то объясняющего им купца. Льер поднял голову и увидел меня, стоящего возле переднего фургона с обнаженными мечами.

   -Анри!!! - тут же раздался его вопль, и он метнулся ко мне.

   -Анри, малыш, ты живой, ты смог выбраться. Вся застава ищет тебя. Мы известили эльфов о происшедшем и предупредили их, что если мы не найдем тебя в ближайшие сутки, то всей заставой перейдем границу и плевать мы хотели на все дипломатические скандалы, - говоря это, он ощупывал меня, как заботливый отец ощупывает сына, вернувшегося из длительного путешествия. Для полного сходства не хватала фразы: "А похудел-то как". Честно, было до безумия приятно, что более полутысячи человек ищут тебя не для того, что бы отправить к Гремучим морям, а потому что ты им просто дорог, как друг. Я чувствовал себя в этот момент самым счастливым человеком. Ко мне подбежали остальные егеря, каждый что-то мне говорил, обнимал меня... Все-таки иметь друзей - это не просто здорово, это великолепно!

   Мы не стали ехать к заставе вместе с купеческим обозом. Тепло попрощавшись с обозниками, мы отошли в лес. Как только дорога скрылась из виду, Льер, взяв в руку небольшую трубочку, поднес ее к губам и осторожно дунул в нее... С другого конца вылетела небольшая искорка и взметнулась в небо. Оказалось, что это амулет для простейших магических вестников. Как объяснил мне Льер, все поисковые группы были снабжены такими амулетами. Была договоренность, что те, кто меня найдет, выпускают магического вестника. Маг заставы, получивший его, включает амулет вызова (его обычно использовали, когда было необходимо собрать всех в крепости), таким образом, командиры поисковых групп узнают, что пропажа найдена. После этого, он настроит портал в нашу сторону и заберет нас. Единственное неудобство было в том, что порталы без амулета мог открывать на заставе только Юджин. Остальным магам было необходимо настроить амулет - Портальный ключ. Пока мы стояли в ожидании портального окна, мне удалось выяснить у Льера, что произошло после того, как они покинули меня.

   - Честно, мы не вышли из портала, мы выпали из него. Юджин потерял сознание сразу. Стражи, которые были с нами, побежали за помощью. Знаешь или нет, но портал невозможно открыть в крепость, из нее, да, а вот в нее, нет... - рассказывал мне сержант. - Короче прибежала куча народу, нас отнесли в крепость. Как только нас выспросили, где мы тебя оставили, комендант объявил общую тревогу. Маг порталом выкинул всех, кто был на заставе и мог передвигаться, туда, где вампиры напали на наших парней. Через удар часов прибыл Людви с сотней егерей. Нас маги более или менее уже подлатали, и мы тоже напросились, отправиться на твои поиски. А Людви поехал сразу к Великому лесу на встречу с эльфами и передал им ультиматум.

   - Но ведь это, по сути, объявление войны?! - прервал я его.

   - Во-первых, лично мне глубоко плевать, что решат там эльфы. Все знают, егеря своих не бросают! А во-вторых, Анри, ты, не задумываясь, перешел границу в поисках наших. Плюнув на то, что ты вампирам не ровня в бою, бросился помогать нам, спасая стражей, стоящих за твоей спиной - они рассказали о том, что ты приказал им уходить. И, в конце концов, именно ты сам вызвался остаться на той демоновой поляне, хотя, я видел по твоим глазам, что ты не рассчитывал, что сможешь с нее выбраться. Ты ни разу не подумал о себе, ты все время думал, как спасти своих товарищей. Ты - Егерь. И ты что, всерьез предположил, что мы тебя оставим?!

   - Ну, честно говоря, я не думал, что вы соберетесь переворачивать эльфийский лес в поисках меня, ведь это чревато крупными проблемами. -

   - Знаешь что, парень, эльфам очень надо потрудиться, для того, чтобы объяснить нашему Императору, почему вампиры безнаказанно проводят человеческие жертвоприношения у них в лесу, - произнес стоявший справа от меня егерь.

   Тут перед нами открылось окно портала, и мы по очереди поспешили пройти через него. На той стороне нас встречала целая делегация: комендант, командир, все гарнизонные маги, даже стража бросила свои посты на стенах и поспешила мне навстречу. Вот только наши лекари не дали мне пообщаться со всеми и потащили в лазарет на осмотр. К моему счастью, ничего серьезного у меня не обнаружилось. Мне дали отмыться от уже присохшей к коже крови, выдали чистую одежду и отправили к коменданту. Войдя в кабинет, я увидел, что за столом сидели: комендант, командир, сержант Льер и маг Юджин.

   Наш разговор продлился за полночь, их интересовала буквально каждая деталь. Что я видел, где шел, как проходил сквозь эльфийский лес. Отпустив меня отдыхать, командиры позвали дежурного стражника и приказали подать им легкий ужин. Я доплелся до своей комнатушки и завалился в свой гамак спать.

   Утром меня разбудил Прейер.

   - Вставай быстрей, тебя ждут. -

   - Наш выход в секрет, или в охрану? - спросил я, спросонья соображая, куда кинул вчера свои сапоги.

   - Поторопись, - ответил Прейер.

   Одев, наконец найденные мною, сапоги, я побежал вслед за уже убежавшим напарником.

   - "Опять!!! Опять они все выстроились возле двери!!! Что в это раз?!" - пронеслось в моей голове, когда я стоял возле двери и рассматривал уже знакомое построение в две шеренги наших егерей. Пройдя сквозь строй, я подошел к отцам командирам и, молча, стал дожидаться, когда мне объяснят - для чего в этот раз всех выстроили.