Но всем этом планам не суждено было сбыться, так как в пятницу 19 июля в Плимут пришел легкий фрегат «Голден хайнд» шотландского корсара Томаса Флеминга, доставивший сенсационное известие: армада появилась в районе мыса Лизард!

Старая легенда сообщает, что в это время Хоуард и его офицеры развлекались на лужайке игрой в шары. Когда Флеминг сообщил о приближении армады, Дрейк невозмутимо заметил: — У нас еще есть время. Доиграем партию, а затем разобьем испанцев.

Когда Великая армада шла к берегам Корнуолла, она представляла собой конвой в составе одиннадцати эскадр. Около шестидесяти пяти кораблей — то есть половина всего флота — были военными и вооруженными торговыми кораблями. Основные эскадры по-прежнему формировались по региональному признаку: португальская, кастильская, андалусская, бискайская, левантийская эскадры и эскадра Гипускоа. Отдельными тактическими единицами считались четыре неаполитанских галеаса и четыре португальские галеры. Еще три флотилии включали в себя 23 хулька, 26 пинасов и 9 малых судов, зарегистрированных как каравеллы. Самые крупные корабли армады, по словам очевидцев, «выглядели на поверхности воды как плывущие крепости». Рекальде к этому времени перешел с борта «Санта-Аны», флагмана своей эскадры, на «Сан-Хуан» — вице-флагман в эскадре Медина-Сидонии. Диего Флорес де Вальдес и Франсиско де Бобадилья пересели на флагманский галеон «Сан-Мартин» еще в Ла-Корунье.

Лорд Хоуард имел в своем распоряжении 54 корабля. Чуть позже к ним присоединилась флотилия из десятка небольших судов и пинасов. Согласно испанским отчетам, во время встречи армады с английским флотом у Плимута у англичан было 64 судна, включая 23 больших корабля. Ниже приводятся сравнительные характеристики наиболее крупных английских и испанских кораблей.

Английский флот:

1. «Трайомф» — 41 пушка, 26 басов, 500 человек, 1100 тонн.

2. «Бэр» — 54 пушки, 26 басов, 500 человек, 1000 тонн.

3. «Элизабет Джонас» — 50 пушек, 26 басов, 500 человек, 900 тонн.

4. «Виктори» — 36 пушек, 28 басов, 400 человек, 800 тонн.

5. «Арк» — 425 человек, 800 тонн.

6. «Элизабет Бонавенчур» — 30 пушек, 22 баса, 250 человек, 600 тонн.

7. «Мэри Роуз» — 28 пушек, 12 басов, 250 человек, 600 тонн.

8. «Хоуп» — 28 пушек, 22 баса, 250 человек, 600 тонн.

9. «Рейнбоу» — 250 человек, 500 тонн.

10. «Голден лайон» — 26 пушек, 22 баса, 250 человек, 500 тонн.

11. «Вангард» — 250 человек, 500 тонн.

12. «Ривендж» — 34 пушки, 12 басов, 250 человек, 500 тонн.

13. «Нонпарел» — 30 пушек, 22 баса, 250 человек, 500 тонн.

14. «Антилопа» — 20 пушек, 18 басов, 160 человек, 400 тонн.

15. «Дредноут» — 24 пушки, 18 басов, 200 человек, 400 тонн.

16. «Свифтшур» — 26 пушек, 16 басов, 180 человек, 400 тонн.

17. «Своллоу» — 22 пушки, 18 басов, 160 человек, 360 тонн.

18. «Форсайт» — 24 пушки, 10 басов, 160 человек, 300 тонн.

19. «Эйд» — 19 пушек, 20 басов, 120 человек, 250 тонн.

20. «Булл» — 100 человек, 200 тонн.

21. «Тайгер» — 20 пушек, 8 басов, 100 человек, 200 тонн.

22. «Уайт лайон» — 50 человек, 140 тонн.

Испанский флот:

1. «Сан-Хуан» — 50 пушек, 522 человека, 1050 тонн.

2. «Сан-Мартин» — 48 пушек, 469 человек, 1000 тонн.

3. «Сан-Луис» — 38 пушек, 439 человек, 830 тонн.

4. «Сан-Фелипе» — 40 пушек, 439 человек, 800 тонн.

5. «Сан-Маркос» — 33 пушки, 386 человек, 790 тонн.

6. «Сан-Матео» — 34 пушки, 389 человек, 750 тонн.

7. «Сан-Хуан Баутиста» — 24 пушки, 296 человек, 750 тонн.

8. «Сан-Кристобаль» — 36 пушек, 303 человека, 700 тонн.

9. «Сантьяго Эль Майор» — 24 пушки, 293 человека, 530 тонн.

10. «Сан-Педро» — 24 пушки, 274 человека, 530 тонн.

11. «Сан-Хуан Эль Менор» — 24 пушки, 284 человека, 530 тонн.

12. «Асунсьон» — 24 пушки, 240 человек, 530 тонн.

13. «Нуэстра Сеньора дель Баррио» — 24 пушки, 277 человек, 530 тонн.

14. «Сан-Медель» — 24 пушки, 272 человека, 530 тонн.

15. «Сантьяго Эль Менор» — 24 пушки, 293 человека, 520 тонн.

16. «Сан-Кристобаль» — 20 пушек, 211 человек, 352 тонны.

17. «Сан-Бернардо» — 21 пушка, 236 человек, 352 тонны.

18. «Санта-Ана» — 24 пушки, 153 человека, 250 тонн.

19. «Сан-Лоренсо» — 50 пушек, 368 человек (галеас).

20. «Наполитана» — 50 пушек, 321 человек (галеас).

21. «Суньига» — 50 пушек, 298 человек (галеас).

22. «Хирона» — 50 пушек, 349 человек (галеас).

Утром 16 июля, когда армада находилась к западу от острова Уэсан, ветер неожиданно стих и на море опустился туман. Потом подул ветер с севера, и пилоты повернули корабли на восток, к побережью Бретани. Через некоторое время, опасаясь налететь на прибрежные отмели или скалы, Медина-Сидония велел сменить галс, и армада повернула на запад. Ночью разыгралась буря. «Волнение было очень сильным, — писал герцог королю, — и все моряки как один уверяли, что никогда еще не видывали ничего подобного в июле. Волны вздымались до неба, а некоторые заливали корабли, кормовая галерея на флагмане Диего Флореса была снесена. Я не спал всю ночь, опасаясь, чтобы армада не получила серьезных повреждений… Это была самая жестокая ночь из всех».

Утром, когда буря стихла, Медина-Сидония пересчитал свои корабли и ужаснулся: пропали 40 судов. Тут же выслали на их поиски пинасы. Эскадра Педро де Вальдеса находилась уже вблизи берегов Англии. В течение двух дней удалось найти почти все отбившиеся суда, кроме четырех: пропали три галеры и галеон «Санта-Ана».

В пятницу 19 июля в четыре часа пополудни наблюдатели заметили слева по курсу скалистый берег и предположили, что это мыс Лизард. Герцог приказал поднять на грот-мачте «Сан-Мартина» знамя с изображением распятия, по обе стороны которого были вышиты образы Пресвятой Девы Марии и Марии Магдалины, а затем произвести три пушечных выстрела. По этому сигналу, как писал один из испанских офицеров, «все наши люди опустились на колени и стали молиться, умоляя нашего Господа даровать нам победу над врагами Его святой веры». После этого адмирал просигналил другим кораблям, чтобы их командиры явились на военный совет. Ветер дул с юго-запада, армада находилась к западу от Плимута, и испанцы имели возможность атаковать английский флот на его базе, пустив в гавань брандеры. Если верить Алонсо Ванегасу, капитану «Сан-Мартина», то именно на этом настаивал Алонсо де Лейва. Однако герцога терзали сомнения. Он напомнил членам совета, что в королевских инструкциях содержится приказ уклоняться от сражений в Ла-Манше и как можно быстрее идти на соединение с армией Пармы.

— Может, так и написано буквально, — вспылил де Лейва, — но замысел его величества иной! Здравый смысл диктует воспользоваться обстоятельствами. Возможно, на рейде Плимута нас ждет единственный шанс сблизиться с противником для абордажа, к чему, кстати, не раз призывал его величество.

Педро де Вальдес, Окендо и Рекальде заняли сторону де Лейвы; Диего Флорес поддержал главнокомандующего. После долгих дебатов решено было «атаковать Плимут, если обстоятельства будут благоприятствовать, а ежели нет — продолжить путь».

Лорд Хоуард и его офицеры осознавали всю опасность создавшегося положения, однако выйти немедленно навстречу неприятелю им мешал встречный ветер. В ночь на 20 июля шлюпки и пинасы начали буксировать английские корабли к выходу из гавани. Утром значительная часть флота — 44 судна — выбралась из нее и, лавируя против ветра, к трем часам дня собралась в районе Эддистонских скал. Здесь Хоуард, Дрейк, Хокинс и другие командиры впервые увидели корабли армады, находившиеся в пяти или шести лигах к западу от них, в районе Фоя. Поскольку теперь испанцы не могли использовать фактор внезапности нападения, лорд-адмирал велел зарифить паруса и следить издалека за дальнейшими маневрами противника.