Блейк знал, с какими проблемами сталкивалась Максин. Его восхищала ее работоспособность. Он считал Максин отличной матерью и женой.
— Мне нравится так жить, — с улыбкой сказала она. — Кто-то ведь должен лечить больных подростков, и я рада, что мне посчастливилось работать по призванию.
— Как прошел праздничный обед в доме твоих родителей?
Блейка всегда до слез трогали подобные семейные праздники, но он уже лет пять не отмечал День благодарения в кругу близких.
— Все прошло отлично. Ты же знаешь, как мои родители любят внуков. Слава Богу, они оба находятся в добром здравии, несмотря на преклонный возраст. Отец все еще изредка оперирует, хотя ему уже семьдесят девять лет. Кроме того, он преподает и дает консультации.
— Ты в его годы тоже будешь практиковать, я тебя знаю, — заявил Блейк, наливая шампанское в два бокала.
Он всегда пил «Кристалл». Взяв бокал, Максин пригубила его и погляделась вокруг. У нее было такое чувство, словно они парят над городом. Казалось, все, к чему прикасался ее бывший муж, сразу же приобретало магические свойства. Он смело воплощал в жизнь собственные мечты и этим сильно отличался от многих других людей, которые разбогатели, но так и не отважились реализовать свои заветные желания.
Максин удивило то, что на этот раз Блейк приехал один, без очередной пассии.
— Я только что получил отставку, — с печальной улыбкой сообщил Блейк, как будто прочитав ее мысли.
И он рассказал, что двадцатичетырехлетняя топ-модель, с которой он встречался в последнее время, недавно убежала от него к известному рок-певцу. Похоже, он вовсе не был огорчен случившимся. Девушки, с которыми он крутил романы, были для него сексуальными партнершами, не более того. Он не собирался жениться и иметь детей. Поэтому девушки уходили от него к потенциальным женихам, если хотели завести семью. Брак Блейка не интересовал.
В гостиную, где болтали Блейк и Максин, вскоре вошел Сэм. Подойдя к матери, он бесцеремонно уселся к ней на колени и стал разглядывать Блейка. Он смотрел на него так, словно перед ним был друг семейства, а не его отец. Через некоторое время мальчик спросил, где сейчас та девушка, с которой Блейк был прошлым летом.
Блейк рассмеялся.
— После нее у меня было еще две, которых ты не видел, — ответил он. — Я только что рассказал твоей маме, что на прошлой неделе получил отставку. Поэтому сегодня приехал один.
Малыш с серьезным видом кивнул.
— У мамы тоже нет мужчины. Она никогда ни с кем не встречалась. У нее есть мы, — заявил он.
— Ей обязательно надо с кем-нибудь познакомиться, — с улыбкой сказал Блейк. — Она очень красивая женщина, и ей будет одиноко, когда вы вырастете и разъедетесь.
То же самое говорил сегодня отец Максин. Но несмотря на озабоченность близких, она не спешила вступать в новые отношения. У нее было еще в запасе двенадцать лет, прежде чем Сэм поступит в колледж и вылетит из родного гнезда.
Не зная, что сказать, Блейк стал расспрашивать сына об успехах в школе.
— А я играл индейку в школьном спектакле! — похвастался малыш.
Максин улыбнулась. Она уже послала бывшему мужу по электронной почте фотографии сцен из этой постановки. Максин всегда снимала все важные события из жизни детей, а потом отправляла снимки их отцу.
Пока родители разговаривали, дети время от времени заходили в гостиную, чтобы еще раз взглянуть на отца, к которому приходилось снова привыкать. Дафна смотрела на Блейка с нескрываемым восхищением. Когда девочка вышла, Максин рассказала бывшему мужу об истории с пивом. Она была уверена, что Дафна не совершила бы этот проступок, если бы отец жил с ними.
— Ты слишком сурова, Максин, — мягко упрекнул он жену. — Не надо воспринимать все так трагично. Дафна еще ребенок. Не кажется ли тебе, что лишить ее развлечений на целый месяц было чрезмерно жестокой мерой наказания? Ты явно переборщила. От двух выпитых бутылок пива еще никто не становился алкоголиком.
Именно такой реакции Максин и ждала от Блейка. Для него не существовало общих правил.
— Конечно, она не стала алкоголичкой, — спокойно сказала Максин. — Но если я позволю ей устраивать вечеринки с пивом в тринадцать лет, то до чего мы докатимся в шестнадцать или семнадцать? До вечеринок с крэком и героином, когда мамы не будет дома? Наша дочь должна точно знать, за какие рамки ей не следует выходить. Она должна уважать правила, установленные в доме. Иначе через несколько лет случится беда. Сейчас я вынуждена приструнить Дафну, для того чтобы в дальнейшем ее было легче держать в узде.
— Я все понимаю. — Блейк вздохнул.
Когда он вот так смущенно смотрел на Максин, его голубые глаза казались еще ярче. Сейчас Блейк походил на мальчишку, которого только что отчитала мать или учительница. Эта роль строгой наставницы не нравилась Максин, но она вынуждена была в течение многих лет играть ее и уже привыкла к этому.
— Ты, вероятно, права. Я просто не придал большого значения проступку Дафны, потому что в ее годы вел себя еще хуже. Я, например, в двенадцать лет крал виски из бара отца и продавал его в школе, получая от этой сделки баснословную прибыль.
Блейк расхохотался, и Максин тоже засмеялась.
— Это совсем другое дело, — сказала она. — Ты проявил деловую хватку. В твоем случае речь шла о способностях в сфере предпринимательства, а не о пьянстве. Держу пари, сам ты не пил украденное у отца виски.
Блейк был довольно равнодушен к алкоголю и никогда не употреблял наркотики. Он кайфовал совсем от других вещей. Любые рамки и ограничения вызывали у него аллергию.
— Ты права, — со смехом проговорил Блейк, вспомнив детство. — Я попробовал алкоголь только в четырнадцать лет, но не пристрастился к нему. Обычно я оставался трезвым и старался напоить девушек, с которыми встречался. Вот такой коварный план.
Максин с улыбкой покачала головой:
— Кажется, с тех пор твоя стратегия не изменилась.
— Ошибаешься. Теперь мне не надо спаивать их, для того чтобы добиться своего, — с немного циничной усмешкой заявил Блейк.
У них были странные отношения. Они вели себя не как бывшие супруги, прожившие вместе десять лет и имевшие троих детей, а как закадычные друзья. Блейк и Максин были совсем разными людьми. Он странствовал по свету, навещая бывшую семью два-три раза в год, а она воспитывала детей и каждый день ходила на работу.
В девять часов вечера в квартиру Блейка доставил и ужин. К тому времени гости и хозяин уже проголодались. Блейк сделал заказ в лучшем японском ресторане города, и приехавшие повара готовили блюда на глазах у всей семьи — зрелище увлекательное. Повара разводили огонь, жонглировали креветками, показывали фокусы и готовили экзотические соусы. Детям очень понравилось это представление. Все, что устраивал Блейк, всегда было зрелищным и необычным.
Сэм, плененный всем происходящим, позволил матери спокойно уйти после ужина. Максин уехала в полночь, когда дети отправились посмотреть фильм в комнату, где располагался домашний кинотеатр. Максин знала, что они лягут спать лишь в два-три часа ночи, но не беспокоилась по этому поводу. Дети очень ценили каждую минуту, проведенную рядом с отцом, и Максин не хотела лишать их этого удовольствия. Они могут отоспаться дома, когда Блейк уедет.
— Когда ты уезжаешь? — спросила Максин, надевая пальто.
Она боялась, что Блейк ответит «завтра». Это огорчило бы детей. Теперь они не скоро снова увидят отца.
— Не раньше воскресенья, — ответил Блейк, и она просияла от радости.
— Отлично. Дети всегда расстраиваются, когда ты уезжаешь.
— Я тоже, — грустно промолвил он. — Если ты не возражаешь, я возьму их с собой в Аспен после Рождества. У меня еще нет определенных планов, но там очень хорошо зимой, в Новый год.
— Им понравится эта идея, — с улыбкой сказала Максин.
Она всегда очень скучала по детям, когда они уезжали с Блейком, но все же не хотела лишать их общения с отцом. С Блейком было трудно договариваться, и когда он что-то предлагал, приходилось ловить его на слове.
