— Вы знаете, что меня на самом деле не было на Янтарном озере? Ну, я думаю, вы потом догадались, а там хоть ори через эту фигню, хоть не ори, вы все равно меня не видели, зато я видел вас. Как я понял, по изначальному замыслу, войдя в портал, вы должны были либо погибнуть, либо переместиться в то место, где меня держали. Признаться, я и не знаю точно, то ли это под лабораторией на Янтаре было, то ли под тем местом, где раньше «выжигатель мозгов» стоял. В любом случае, воспользовавшись подземными ходами, вылез я только у железнодорожной насыпи, где и был обстрелян, и, если бы не Ястреб, я думаю, не добрался бы до вас живым. В «100 рентген» мы не пошли, поскольку в сети все наводнено объявлениями о том, что за ваши, господа хорошие, головы обещан нехилый куш. Но, не переживайте, старый вояка Волк и это исправил, — сталкер самодовольно оглядел нас, и продолжил, — вот уж впору спеть «я с собой всегда беру видео камеру», хотя, на самом деле, я просто от нечего делать включил запись, когда смог дотянуться до кнопки на ПДА.

Шутин и его сообщники были заняты устранением каких-то недочетов в работе установки. В последствии из-за какого-то сбоя им пришлось снимать практически всех «монолитовцев» с моей охраны, а те два юнца, которые остались не оказали серьезного сопротивления моей чудной световой гранате, изготовленной как раз на такой случай.

— Как же тебе удалось уйти? — недоумевал Вар.

— Там что-то пошло не по плану. У меня лично создалось впечатление, что время остановилось, ну или загустело на какой-то момент. Те «монолитовцы», что были в экзоскелетах, топали вперед, в портал на автомате, то есть, для их тел время как бы шло, в то время как сознание находилось где-то в другом месте. Больше ждать манны небесной я не стал, и рванул к вентиляционной решетке, ну а дальше — дело техники.

В разговор включился Ястреб.

— Наверное, я был первым, кто принял довольно объемный файл Волка. Тогда в радиусе действия его ПДА было совсем немного народа, и в основном контингент сами понимаете какой. Я понял, что парню не поздоровится, и решил помочь.

Сталкер говорил правду, в том железнодорожном тупике, откуда выбрался Волк, обитали в основном криминальные элементы, мародеры и мелкая шушера, изгнанная из «Долга» или «Свободы». Разумеется, получив информацию, они не стали разбираться, кто тут свой, кто чужой, важно было уничтожить Волка, чтобы выйти на след «банды» за головы которой был обещан жирный куш.

— Нужно закинуть инфо на сервер, после выброса.

Мы все резонно согласились с Волком, а Док, оставив свой дом на наше попечение, надел пыльник и скрылся в ночи. В Зоне не принято задавать лишних вопросов. Иван знал, что делал, возможно, чья-то жизнь теперь была в опасности, а жизнь для Болотного Доктора была понятием всеобщим, а, следовательно, не только мы — люди входили в категорию тех, кому он помогал. Я не исключал и того, что вся наша шумная компания изрядно действовала ему на нервы, не позволяя в полной мере отдаться изучению множества любопытных образцов местной флоры и фауны, которые мяукали, завывали и скреблись в клетках, надежно запертых от нас за дверью с кодовым замком.

Волк в третий раз пересказывал историю своего триумфального освобождения, и всякий раз пересказ выходил более красочным, дополняясь новыми деталями. Вот блин, очередная легенда Зоны. А ведь следующая группа новичков, которых он, несомненно, поведет от Дидяток, будет смотреть ему в рот и верить каждому сказанному этим сукиным сыном слову!

Сейчас мы все чувствовали себя в безопасности. Тишина и сосредоточенность были не нашими союзниками. Наверное, нам стоило вести себя более уважительно, нам следовало сдерживать свои эмоции, но, избегнув смерти, мы не могли вести себя иначе. Эйфория буквально витала в воздухе.

К утру силы покинули и самых стойких из нас. Чтобы не сильно стеснять Дока, мы всей компанией расположились в нешироких сенцах. Во-первых, мы могли мешать раненым, а, во-вторых, у Болотного Доктора всегда велись какие-то эксперименты, и то, что сейчас его питомцы сидели тише воды, ниже травы вовсе не означало, что они и дальше не проявят к нам никакого интереса, в особенности когда перестанут бояться незнакомых и громких звуков.

Мы спали, как убитые. Я не слышал, чтобы кто-то храпел, я не испытывал никаких неудобств. Хорошо, что Док не использовал вход через сени как основной, иначе кто-то из отважных сталкеров, то есть нас, непременно огреб бы дверью по башке.

Я проснулся под утро от сильного сквозняка. В дом определенно кто-то вошел, прислушавшись, я смог определить по шагам, что это не Болотный Доктор. Вооружившись первым попавшим под руку предметом, я, крадучись пошел на звук.

— … спасибо, брат, — услышал я обрывок разговора.

— Не стоит благодарности, меня к тебе странный малый прислал, я уж думал, излома встретил, ан-нет, похоже, он по пути много славных дел успел натворить.

— Да, успел, я не сомневаюсь.

Один из голосов мне был не знаком, но первый говоривший принадлежал Гуру. Глубоко вдохнув, я сделал шаг вперед.

— Кого я вижу! — расплылся в улыбке старый вояка, — Бес, собственной персоной!

— Какого хрена вы тут делаете? — буркнул я, скрывая собственную радость от встречи с бывалым.

— Да вот, шли-шли, теремок нашли, — подмигнул мне Гуру.

Второй парень был в цветах «Долга», у меня от них уже в глазах рябило, такое ощущение, что здесь собралась добрая половина клана.

— Странное что-то творится, — подал голос «долговец», — обещали мощный выброс, а теперь прогнозы один противоречивей другого. Никогда такого не видел.

— Надо ждать, — заключил Гуру, — надо ждать… Карлос сможет… я верю в него. Зона на нашей стороне сегодня. Все разрешится еще до заката.

Наши бойцы постепенно просыпались. Несмотря на неоптимистичные прогнозы, сталкеры высыпали на неприветливое болото, а в обозначенном выгоревшим дерном месте развели костер. Начались обычные разговоры, кто, где был, что видел.

Все же местный климат — странная штука, сколько смотрю, все никак не могу перестать удивляться. Ничего ведь здесь нет, сырость, хмарь, и почти не проходящая осень, а ведь вот не сидится в человеческом жилье, все вот они — на природе, даже наши тяжело раненные выползли, чего бы им? Но нет — все у костра. Словно от общности этой, пусть и не долгой уже легче. У каждого своя судьба, своя история, но будто бы есть и та, что объединяет всех нас.

Я задумчиво ковырялся вилкой в саморазогревающейся каше, слушая разговоры у костра. Все было почти так же, как и полтора года назад, когда я чувствовал себя вполне комфортно, когда я уловил, почувствовал, и отыскал те самые вибрации Зоны. Кто-то называет это «чувством пространства», кто-то «разговором с Зоной». Я не могу дать точной характеристики этому чувству. Но оно — как религия в запериметрье, тут без него никуда.

Болотный Доктор не появлялся довольно долго. Лишь во второй половине дня мы увидели Ивана. Видимо, он был изнурен длительным переходом, но расспрашивать Дока о деталях было невежливо. Увидев нас, он дружелюбно улыбнулся, и присел к нашему костру.

— Никто не мог подумать, — как будто бы сам себе сказал он, — что человеческая глупость и алчность может зайти так далеко. Человек уничтожает все на своем пути, опутывая своими щупальцами все ресурсы до которых может дотянуться. И чем, собственно, человеческая раса лучше расы кровососов? Те хотя бы не убивают просто так ради забавы. Стоя на краю, люди не прекращают что-то делить…

Кто-то подал ему чашку кофе, и Док с благодарностью принял его.

— Хотя вы, сталкеры, приближаетесь к пониманию Зоны, но все равно остаетесь далеки от истины.

У костра повисла тягучая тишина. Каждый размышлял о чем-то своем. Все сталкеры по-своему разговаривали с Зоной, благодарили ее за то, что остались в живых, и, конечно, ждали известий, каких-нибудь.

Болотный Доктор просил новоприбывших как можно меньше пользоваться ПДА, но нет-нет, да кто-то кидал обеспокоенный взгляд на тускло мерцающий экран наладонника. Наконец, произошла рандомная рассылка содержание которой вселило в нас надежду.