Я пожал плечами. Насчет людей я был согласен. Убивать — это совсем не весело. И я, должно быть, никогда не пойму всех этих «веселых историй» наемников, которые приезжают сюда «еще немного подзаработать». И сколько бы мне ни объясняли, что, если не иметь этого черного юмора, то на ближнем востоке не выжить, я не пойму как можно проверять, не сбит ли прицел оружия, стреляя по живому человеку. Но мутантов практически всех и практически всегда я воспринимаю враждебно. Я не спорю, что за последнее время многие мои принципы и убеждения претерпели существенные изменения. Но Зона меняется каждый день, здесь никогда не получается быть готовым ко всему.
Распрощавшись с Иваном, мы двинулись в сторону Янтаря. Я планировал сопроводить брата до Дитяток, а возможно, и до самого Киева, но все это была лишь моя рефлексия. Видя, как уверено Карлос двигался, как ловко избегал опасностей, мне стало ясно, что моя помощь вовсе не требуется.
Оглянувшись на домик Болотного Доктора, я увидел странную картину. Посреди болотистой местности стояла покосившаяся избушка. Крыша утлого домишки, судя по всему, давно провалилась вовнутрь, остов кирпичной трубы выглядел закопченным и изъеденным временем. Я тряхнул головой, но картинка осталась незыблемой.
— Видать сильно мы его достали, — буркнул я себе под нос.
— И не говори, у Ивана с 1986 не было так людно, — отозвался Карлос.
Дорога была довольно простой. По пути мы встречали лишь редких «долговцев» и нескольких одиночек, не носящих ничьих цветов и знаков различия. На востоке небо серело, жухлая трава набрякла горькой росой.
Почти все время мы двигались молча. Я никогда не думал, что встречу в Зоне своего брата. Когда я осознал, что это именно он, мне хотелось столько всего рассказать, о стольком его расспросить, но сейчас, когда мы двигались вперед, отматывая километр за километром, когда в отдалении слышалось завывание чернобыльского пса, а легкий ветер звенел в чахлых ветвях невысокого деревца, я понимал, что мне нечего ему сказать.
У Карлоса также не было слов для меня. Он пришел спасти брата, спасти от ужасной опасности, и он сделал это, но его заслуга несоизмеримо выше, здесь и сейчас не время говорить об этом, поскольку мы и сами сейчас не можем осознать масштаба произошедшего.
В полдень мы дошли до «100 рентген». Там уже второй день отмечали свое возвращение Гуру, Неверьхуд и, как ни странно, Волк собственной персоной. От них я узнал, что Вар отправился к Сидоровичу за очередным заданием. Похоже, жизнь возвращается в привычное русло.
Про S-поле болтают всякое, и все чаще слышна официальная версия про ползучую временную аномалию. Некоторые бродяги предрекают скорый конец света, дескать там, в запериметрье, кто-то говорил, что Зоны подобные нашей, были и раньше…
Мужичку, вещавшему на добрую половину бара, подлили еще, и тот с упоением продолжил:
— Вы еще вспомните мои слова! Я еще когда в запериметрье обретался, слышал, что придут монстры, каких свет не видывал и не откуда-то, а из открытого древнего портала. Якобы в египетских гробницах откроются, наконец, врата в мир мертвых, — мужичок откашлялся, занюхал водку рукавом, и помусолив галету, продолжил, — да все монстрюки описаны были, не хуже тутошних, там и кровосос тебе, и псевдоплоть, и псевдоовца. Мне вообще думается, что наша Зона не одна такая, слыхали, небось, что уж два или три года пирамиды закрыты для посещения туристов, а все почему, думаете? Все вот поэтому, — он поднял грязный палец к потолку, опустошил, наконец, стакан последним глотком, — врата отверзнутся очень скоро… и тогда здесь нам тоже будет не до шуток, помяните мое слово!
Молодняк слушал, затаив дыхание, бывалые посмеивались, кто-то аплодировал. В Зоне немного развлечений, а такие пророки отчего-то всегда появляются даже в самых пропащих местах. И, что характерно, многие сталкеры поддерживают таких «юродивых».
Я поежился, а Карлос положил мне руку на плечо, заказывая кислое пиво.
— Не трать понапрасну силы и энергию на гнев, немилость, злость и обиду. Все это пройдет, а то, с чем останешься ты, в итоге зависит только оттого, как ты распорядишься тем даром, который имеешь.
Его речь чем-то сильно напомнила мне одну из первых встреч с Гуру. Но слова брата были намного сильнее, быть может, потому, что он прошел свой путь до конца. Мы устроились за одним из боковых столиков, быстро обрастая жаждущими услышать историю о том, что нам довелось пережить. Кажется, Волк хорошо подготовил толпу к очередному шоу под названием «Сага о приключениях Беса и Шамана», но, так как мы выдавали лишь сухие факты, не приукрашивая деталей и не выставляя обвинений, не приглашая никого свести счета на местной Арене, интерес к нам довольно быстро пропал.
Как бы я не порывался проводить Карлоса до Дидяток, он сказал, что прекрасно доберется и сам, и непременно найдет способ прислать весточку. Когда мы поднялись наверх, небо было уже затянуто низкими тучами, начинал моросить мелкий дождь. Я передал Карлосу небольшой контейнер с артефактом «мамины бусы»:
— Он почти разряжен, передай Артему, скажи, что все в порядке, да и родителям тоже скажи, что волноваться за меня не стоит.
Брат понимающе кивну, пожимая мою руку.
— Кстати, они уверены в том, что ты жив, особенно отец. В последнее время он с армейскими товарищами все свободное время проводил в гараже, что-то они там мастерили, уж не знаю, что, но думаю, оно к лучшему.
Карлос подмигнул мне, и развернувшись, зашагал по направлению к кордону. На сердце сделалось спокойно, за ним по пятам трусила Лиза. Я почему-то поднял руку в прощальном жесте. А потом, развернувшись на пятках, зашагал в противоположном направлении. Мне нужно было просто немного поговорить с Зоной.
Спасибо корректорам и бэто-чтецам: Nemv, Петрович, Республиканец, Алик, Вилле, Роуз, Falling — без вас я бы не справился!
Корректор и Главвред: Nemv.
Обложка Maks[FaQ].
