Выбравшись на крышу, он осмотрелся.

— Кажется, оторвались… здесь волкособы нас не достанут.

По крыше мы перебрались на последний этаж другого здания, которое выглядело гораздо более крепким. Мы спустились на несколько пролетов вниз, расположившись в нише. Слева от нас было окно, но от него мы были довольно неплохо защищены надежной стеной. Вниз уходила полуразрушенная лестница, как мне показалось, данное разрушение было произведено специально, с целью еще больше обезопасить это «убежище».

На востоке, куда выходило окно, стало сереть. Не светлеть, а именно сереть. Признаться, такого восхода видеть мне еще не доводилось. Горизонт из серо-серебряного становился грязно-желтым. Пока я заворожено таращился на эту картину, не понимая, что именно происходит, Сфинкс пытался знаками показывал мне, что я не очень умный человек, красноречиво крутя пальцем у виска. Я не понимал в чем дело, пока не почувствовал, как мои легкие наполняются пылью.

Если бы Сфинкс не приставил к фильтрам моего противогаза какой-то странный артефакт я, наверное, там бы и кончился.

— Странный ты, Бес, уж не знаю, откуда ты взялся… — сказал сталкер, когда пылевая буря улеглась, а рассвет имел обычный для Зоны тускло розовый оттенок, — но так просто встретить стальной рассвет в противогазе без осколка неба, это ж надо быть полным идиотом.

— В смысле?

— Видать, действительно прибыл ты издалека… в 2011 году, летом, военные испытывали S-поле, и что-то там пошло не так. Зона менялась в очертаниях, но говорят, потом вроде как ученые взяли все в свои руки, ну а нам, нам достались стальные рассветы, масса новых мутантов и, прикинь, опасных артефактов. Так что того, ты не хватай все чего светиться.

Сфинкс достал огненный шар из контейнера, накрыл его салфеткой, смоченной водой, и сверху положил тот самый осколок неба, который использовал как дополнительный фильтр только что.

— Тогда много ребят погибло… можешь снять противогаз… сейчас поедим как люди.

Я послушался его совета, и, когда он положил на землю плексигласовую маску, откинув назад приличный пук седых кудрявых волос, у меня невольно вырвалось:

— Японский городовой! Темыч! Какого хера?

— Блядь…. Константинович, ты бы погромче поорал, тут еще не все снорки в курсе! Такта у тебя никогда не было.

С полминуты мы тупо таращились друг на друга. Меньше всего в Зоне я ожидал встретить одного из своих коллег. Ну Вар, да, он был моим единственным знакомым из запериметрья, и то, я могу сказать, что чисто шапочно мы виделись До, по-настоящему же познакомились именно в Зоне.

Сфинкс достал консервы, армейские галеты, я саморазогревающуюся кашу и энергетик. Хотелось курить. Впервые за прошедший год мне по-настоящему хотелось курить. Сфинкс не знал как начать разговор, я видел, что у него есть масса вопросов, и сейчас беседа могла пойти как угодно, вплоть до того, что я невольно мог схлопотать по мордам за все хорошее, но, хлебнув из фляги, я так полагаю, это был не «нескафе» он принялся рассказывать забавную историю, из тех, которыми развлекают новичков завсегдатаи в барах. Он изображал ее героев в лицах, и получалось у него, надо сказать довольно выразительно:

— А вот еще случай был. Вот вы Прохора знаете? Да кто ж Прохора-то не знает… ну… гм… не знал… в общем, спекся мужик. А история там такая была. Пошел как-то Прохор на Янтарь, ну понятное дело, толкнуть чего ученым подороже, помочь чем, ну может и денежку получить заодно.

Долго ли коротко, пробирался наш чувачок по раззявившейся да раскисшей земле-матушке, минуя аномалии, да места не хорошие. Ну, шел, значит шел, в слепых псов себе постреливал, ну знамо дело, никакой серьезной опасности до поры до времени. Снайперов грамотно так обошел, а чего ему собственно на рожон соваться? Тоннель с жарками, само собой, даже, говорят, два огненных шара успел тиснуть, ага, в общем хороший был сталкер. И вот значит вышел к Янтарю, а там туман, изморось, зомби… ну все, как обычно. Он, значит, думает: «дай-ка я на снорков поохочусь, надыбаю сухожилий, копеечка, как известно, рубль бережет!». И углубился в болото.

Шел он, шел, сперва по колено вода, да уровень не высокий, потом уже и к поясу болотная жижа подбирается, да шкалить начало, да так, что, стало быть, привкус во рту нехороший, ну а Прохор что? Думает себе: «Вот щас выберусь на островок, там и антирад слопаю, и навар найду».

Ну, вот уже и подниматься уровень начал, и без омутов, и то значит, ладно. Выбрался вроде, да за какую-то корягу ненароком зацепился, да шмякнулся неудачно, так, что на карачках оказался, и автомат-то цоп, а его и нетути… и как потерял и где — не помнит… и слышит вдруг, будто разговаривает кто… и так это знаете ли… наукообразно.

— А вот как вы думаете, коллега, наша исследовательская программа имеет потенциал, способный в корне изменить наши представления о мироздании?

— Несомненно! Это абсолютно непредсказуемый мир, настроенный крайне агрессивно, крайне! Я думаю, что в современных условиях самое время для наших испытаний. Мы запустим два луча субатомных частиц называемых ‘адроны’, которые будут двигаться внутри кругового ускорителя в противоположных направлениях, с каждым кругом набирая энергию, разгоняясь почти до скорости света. Мы воссоздадим модель Большого Взрыва, столкнув два луча фронтально на очень высоком уровне энергии…

— Смотрите, коллега, там ЧЕЛОВЕК!

— Хуже, коллега, СТАЛКЕР!

— Как я это не люблю….

Снорк совершил головокружительный прыжок на спину незадачливого Прохора. Орал тот так, что слышала вся округа… тут на его счастье значить понабежали ученые, они там недалеко замеры какие-то там проводили… отогнали снорков как могли… те понятно, в тоннель какой-то смотались… а Прохор с пеною у рта к эскулапам, дескать:

— Видели? Видели? Снорки создают оружие массового поражения!

Такие вот дела… спекся в общем… говорю вам..

— Ну, ты Михалыч, юморист! Андронный колайдер у нас теперь значит оружие, да… ничего эти люди в фундаментальных науках не понимают!

— А то!

Сфинкс рассмеялся, изображая разумного снорка, я тоже улыбнулся. Может быть, до того момента, сталкер и хотел высказать мне что-то о наболевшем или рассказать свою историю, в Зоне ведь без истории никак… у каждого она своя, у кого-то грустная, у кого-то трагичная. Веселых нет, это уж точно.

Потом выражение лица Сфинкса поменялось на секунду:

— Значит ты все-таки Бес, дважды воскресший… вот уж не думал.

— Что значит дважды? — не понял я.

— Не важно… — отмахнулся Сфинкс, — надо разобраться с S-полем… тебе верно информация нужна… как же иначе…

Он будто бы говорил сам с собой, будто бы отматывал назад какие-то события, точно на видеопленке. А я просто сидел и смотрел на него, на наступающий день, давая гудящим ногам отдых. Я понял, что совершил прыжок не только в пространстве, но и во времени, вот так из 2008 в 2011. Недалекое будущее как всегда оказалось хуже, чем могло бы, но русские люди настолько к этому привыкли, что едва ли кого-то из нас можно этим удивить или напугать.

— Мне кажется, S-поле способно перемещать материю не только в пространстве, но и во времени, — сказал я.

— Пока говорят, известно о нескольких таких случаях, — отозвался Сфинкс.

— Это нанесло сильный урон?

— Не известно, вроде бы это были мутанты… кажется снорки…

Я тряхнул головой, недавно рассказанная Сфинксом юмореска все не шла из головы. Может быть, я действительно всего лишь снорк на болоте у Янтаря, которому сниться, что он Бес? Точно прочитав мои мысли, Сфинкс сказал:

— Лучше не заморачиваться, тут так-то ум за разум заходит, если еще и думать все время об этом…

— Слушай… ты говорил про какого-то шамана, кто это?

— Ну… вот есть Болотный доктор его все знают, а есть шаман. Есть такая легенда, ну вроде как он появляется в переломные моменты, приходит из запериметрья. Так вот, не так давно он снова объявился в наших краях, позвал к себе лучших сталкеров, ну или скажем так, результативных. Но ты так на меня не смотри, я там случайно оказался, волею судеб, так сказать. Выжить удалось тогда немногим. Точно предчувствуя, ученые, или кто там теперь у рубильника? запустили установку S-поля… я выжил потому, что бегаю быстро.