— Что это? Какого хрена? — перекрикивая канонаду, удивился Вар.

Создавалось такое впечатление, будто бы кто-то намерено старался сровнять всю Свалку с землей. В то же время, если верить приборам — вокруг не было ни единой живой души, кроме нас.

Лишь только у меня появилась возможность высунуться из укрытия, как взору моему предстала картина абсолютно не возможная не то, что для Свалки, для Зоны, в общем. Вооруженный отряд неизвестных вооруженных сил просто уничтожал все на своем пути с помощью, как мне показалось, портативных гранатометов… но страшнее было ни это… позади вооруженного подразделения высилось странного вида здания, которого уж точно на Свалке никогда не было, и стоило мне все это проанализировать, как вооруженные солдаты, странные постройки, и разрушения, причиненные их неожиданным появлением исчезли, точно и не было. Не прошло и двух минут, Свалка выглядела безмолвной и необитаемой. На детекторе появились несколько жизненных форм, но идентифицировать их я не мог. Все случилось быстро и неожиданно. Я сел, отряхивая костюм от земли и мелких камешков.

— Вы это видели? — не своим голосом спросил я.

— Я не понял… — выдохнул Волк, — это что и было S-поле? Оно обладает такой взрывной мощью?

Вар молчал. Я пожал плечами, поняв, что странных солдат кроме меня никто не видел.

— Я не уверен… тогда неподалеку от Янтаря действие S-поля скорее было похоже на пси-удар, чем на Это… и еще, похоже там произошел сдвиг во времени, но не в пространстве.

— Как бы там ни было, надо двигаться дальше, рассмотреть те новые сооружения, о которых говорил «долговец».

— Ты действительно считаешь, что это хорошая идея?

— Не вижу причин для отступления, — отмахнулся Волк, — мы должны понять, что здесь твориться.

Я пожал плечами, двигаясь за ним, стараясь обратиться во слух. Вся эта ситуация вызывала во мне двойственные чувства, но оставлять друзей один на один с неизвестностью я не собирался.

В неровном свете луны новообразование практически посреди Свалки выглядело особенно жутко. Неведомая сила не утруждала себя в расчистке места для возведения Мертвой улицы. Было похоже, будто из городского массива вместе с почвенным слоем и со всеми коммуникациями и близлежащим асфальтом просто выдрали несколько пятиэтажных домов, и недолго думая, ухнули поверх стоящих полусгнивших автобусов.

— Суть твою! Это же кусок улицы Ленина… — выдохнул Волк.

— В смысле? — не понял я.

— Ты же не был в Припяти… — нетерпеливо объяснил Вар, — эти домики оттуда… видать тут только молодежь шариться, раз никто не догадался, а что же тогда Там?

Мы стояли напротив этого странного новообразования, не в силах сдвинуться с места. Вар сделал несколько фотографий с помощью прибора ночного видения. Затем проверил местность на следы пси-ударов. Ничего будто и не было, а несколько пятиэтажек точно всегда торчали здесь, поставив на потребу местной публике свои корни выкорчеванных водопроводов и других коммуникаций.

Предавшись созерцанию «прекрасного», мы все втроем чуть было не пропустили довольно яростную атаку двух кровососов. По-видимому, нам повезло лишь оттого, что одна из тварей подала голос слишком рано. Инстинкты, наработанные в Зоне, сделали свое дело. Тело, будто бы запрограммированное, ушло в сторону от траектории атаки кровососа. Палец вдавил курок. Я уже перестал удивляться тому, что мозг практически не участвовал в рефлекторных движениях.

Тварь с хриплым ревом повалилась наземь, когда я, сделав еще один шаг, присоединился к товарищам, уже добившим второго противника.

— Расслабились что ли? — гаркнул Волк, — за мной, школота!

И мы побежали.

Бессмысленный марш-бросок длился не очень долго. Но таким он выглядел лишь на первый взгляд. Как оказалось, Волк довольно точно рассчитал ситуацию. С первыми лучами солнца мы заняли удобную позицию на противоположном склоне, с которого было хорошо видно окрестности и почти всю Свалку целиком. Но главное, из поля зрения не выпадал новый феномен — Мертвая улица. Так вот, не успели мы, приняв антирад, залечь на позициях, как над Свалкой характерно забили лопастями военные вертолеты. Воздух наполнился запахом выхлопных газов и дизельного топлива. Объединенные вооруженные силы ООН, Украины и России стягивали к Свалке не одно подразделение своих бравых бойцов.

— По-моему, мы вляпались… — констатировал Вар.

— Хватит дрейфить, — Волк сохранял просто нечеловеческое спокойствие. До моего схрона недалеко. Если в течение суток вояки не уберутся, отсидимся там, а там посмотрим по обстоятельствам.

Бывалый выставил несколько наблюдательных камер с неплохим углом обзора, дав нам команду выключить ПДА и сидеть, что называется, тише воды, ниже травы. Мне так и не удалось понять, что в большей степени двигало им — любопытство, или жажда наживы. Ведь за любую информацию о новом феномене торговцы платят весьма неплохо. Спустя пару часов нашего наблюдения за вояками, начал накрапывать противный дождик.

Люди в форме же ничего особенного не делали. Все было так же, как, говорят, в то лето, когда Зона только дала о себе знать. Они оцепили периметр, и неторопливо развернув оборудование, что-то измеряли и записывали. Мы подсознательно ожидали, что, мол, привезут установку, генерирующую S-поле, и приведут все в первоначальный вид.

О чем могло говорить обратное? Не могли? Не было такой задачи? Черт знает что.

Волк указал направление собственного схрона, сетуя на то, что нечего нам тут мокнуть. А информацию с камер он потом заберет. Сошедшись во мнении, что мысль здравая, мы неторопливо двинули за ним. И, спасибо Черному сталкеру, очень вовремя мы это сделали… притворив за собой укрепленную броней дверцу схрона Волка, мы почувствовали подземные толчки…

— Выброс? — удивленно воскликнул Вар, — какого черта?

Проверять его предположение мы не стали. Просто сидели и ждали. Вот сейчас мне отчаянно хотелось выпить что-нибудь покрепче местного энергетика или кислого пива… а еще оказаться на кордоне у Сидоровича. Если кто-то из сталкеров говорит вам, что ничего не боится — не стоит верить ему. Все мы чего-то боимся, особенно сложно сжиться с Зоной оттого, что она не постоянна. Аномалии, мутанты, просто «нехорошие места» — все они все время находятся в движении. Но даже к этому можно приспособиться и привыкнуть. А вот когда случается что-то уж действительно из ряда вон… вот тогда лично я испытываю настоящий животный страх. Ведь в такие минуты абсолютно ничего от меня не зависит.

Когда Косой, Кобра и Карлос приблизились к заставе «свободовцев», там их уже дожидался небольшой отряд, состоящий в основном из молодых салаг, польстившихся на «свободную» идеологию. Карлос с удивлением понял, что ему примерно известен расклад предстоящего столкновения.

Вот те двое, что беззаботно курят, не доживут до завершения баталии. А вот этот паренек, шнурующий боты у костра, влетит в аномалию уже через четверть часа. Карлос прикрыл глаза. Как раз в этот момент к их группе приблизился старый, судя по приветствию, друг Кобры. Они с чувством поздоровались.

— Вот, Кофеин, знакомься, новенький это. Пока в наемниках у нас, а там как знать.

Карлос улыбнулся, открыто, как мог, протянул руку для пожатия. В ответ на предложенную ладонь сталкера.

Кофеин произвел на него тяжелое впечатление. Его будущее было туманным, а на размышления времени Карлосу никто не предоставил.

— На позиции, они идут! — гаркнул боец, засевший на деревянной вышке.

И Карлос побежал вперед, выбрав для защиты невысокий холм, скорее всего естественного происхождения, из-за которого отлично просматривалась дорога, на которой вот-вот должны были появиться враги. Лиза была неподалеку, судя по ее реакции, сталкер понял, «монолитовцы» не далеко. Собака, утробно рыча, припадала к земле, насторожив уши, и угрожающе скалилась, поводя носом. Карлос перевел автомат в режим автоматического огня и еще раз окинул взглядом арену предстоящего сражения. «Вот так и загнешься ни за хвост собачий…», — донеслось до него откуда-то слева.