— Как в Лондоне? — спросила Энни у Лиз.

Племянница просияла.

— Чудесно. На следующей неделе Алессандро будет в Нью-Йорке. Я хочу вас познакомить. Он настоящий мужчина. Я устала от мужчин-мальчиков. Алессандро взрослый, и он ведет себя как взрослый. Энни, я люблю его.

Первый раз в жизни Лиз говорила эти слова без страха. Она больше не боялась любить, она была готова рискнуть.

— Я всегда этого хотела, — улыбнулась Энни. Лиз уже не ребенок. Она тоже взрослая женщина. — Кажется, я слышу звон свадебных колоколов, — не сдержавшись, произнесла Энни, хотя, может, и не следовало торопить события.

— Мы пока не спешим. Если что-нибудь получится, я могу попросить работу в итальянском «Воге». Но не сейчас. Сначала хотим посмотреть, как у нас все сложится. Я могу помочь ему открыть магазин в Нью-Йорке.

— Будем надеяться, что все получится.

У Энни возникло впечатление, что она привела Лиз в спокойную гавань. На это ушло шестнадцать лет. Кстати, она заметила, что Лиз немного набрала вес. Девушка выглядела спокойной и счастливой. Исчезло ощущение бесконечной гонки. Лиз не боялась потерять Алессандро, не боялась любить его. Она с открытыми глазами была готова рискнуть. А вот Кейти, напротив, поняла, что не следует так сильно рисковать. У Теда тоже все наладилось, он наслаждался вновь обретенной свободой. Дети выросли. Повзрослела и сама Энни. Каждому пришлось столкнуться с трудностями, но в результате к ним пришла зрелость.

— А у тебя как дела? — спросила Лиз. — Где Том?

— В Брюсселе. Ему, бедняжке, пришлось улететь через два часа после возвращения из Тегерана. Но похоже, он не возражал. Наверное, привык к этому: Том всегда так жил — носился по всему миру в поисках новостей.

В собственном мире Энни сейчас царила гармония. У нее были дети, которых она вырастила, и любимый мужчина, с которым хотелось быть рядом. В ее сердце хватало места для всех. И хорошо, что Том это понял. Все они стали частью и его жизни. Они, как слаженная команда, двигались в одном направлении, размеренно и мощно.

Вечером, когда Лиз уехала, позвонил Том и сказал, что возвращается. Дела в Брюсселе закончены. Там уже наступило утро. Том вылетал через несколько минут.

— Что будем делать в выходные? — спросил он.

— Еще не думала. Почему ты спрашиваешь?

— Хорошо бы снова провести пару дней на Теркс и Кайкос. Не помешало бы отдохнуть. — И это еще мягко сказано. Энни представляла, как он устал.

— Я за, — согласилась она, вспоминая, как хорошо было на островах в первый раз и какой длинный путь они с Томом проделали.

— Как ты думаешь, дети обойдутся без тебя несколько дней? — с надеждой спросил он.

— Думаю, да. Каждый вернулся в свою колею, и пока все в здравом уме. — О себе Энни могла сказать то же самое. Она чувствовала себя сильной, здоровой и готовой к жизни с любимым мужчиной.

— Настала твоя очередь жить, — напомнил ей Том, и Энни кивнула.

— Наверное, — подумав, сказала она, но тут же поправила его: — Наша очередь.

Энни шестнадцать лет отдавала все свои силы детям, теперь она хотела часть себя посвятить Тому. Ее сердце будет, как прежде, открыто детям, и они всегда смогут на нее положиться, но настал момент впустить в свой мир мужчину. Дети выросли и стали жить собственной жизнью, делать ошибки, исправлять, приобретать собственный опыт, учиться противостоять трудностям, а с ними вместе взрослела и Энни. Том появился в ее жизни в нужный момент — ни слишком рано, ни слишком поздно.

— Увидимся вечером, — счастливо и умиротворенно произнес Том. Он так мечтал скорее вернуться к ней. Наконец он знал, куда возвращаться, — к женщине и к семье. Теперь он тоже был готов к этому. Впервые в жизни.

Энни как раз вернулась с работы и готовила чай, когда в дом вошел Том.

— Как прошел полет? — спросила она, когда он поцеловал ее. Его присутствие казалось таким естественным, как будто он всегда жил в этом доме.

— Долго и скучно. Я скучал по тебе.

— Я тоже скучала.

Кейти не было дома, а Тед на несколько дней вернулся к себе в квартиру, чтобы собрать вещи и переехать. Том и Энни остались одни и наслаждались покоем. Энни допила чай. Том прошел за ней в спальню. Обернувшись, она увидела, что он улыбается.

— Чему ты улыбаешься? — спросила она, сбрасывая туфли и усаживаясь на кровать.

— Своим мыслям. Я как раз подумал о том, как много счастья ты мне приносишь. — Том опустился рядом с ней на кровать. — Раньше я думал, что в твоей жизни нет для меня места. Теперь я больше не беспокоюсь об этом. — Он вытянулся на кровати и притянул к себе Энни. — Вот где я хочу быть.

— Я тоже, — прошептала она. Том поцеловал ее. У Энни не было чувства, что ее разрывают на части. Дети выросли, она тоже стала наконец взрослой.

Том обнял ее и почувствовал, что наконец-то вернулся домой. Вернулся навсегда. Здесь была любимая женщина, а значит, здесь его дом, рядом с ней. Чтобы добраться сюда, понадобилась одна сломанная рука, одна растянутая щиколотка и вся жизнь. Сейчас эта дорога представлялась обоим простой и естественной, словно так и было задумано.

Энни потребовалось отдать шестнадцать лет жизни детям сестры, чтобы быть готовой принять в свое сердце Тома. Лиззи пришлось тратить время на бесчисленных Жанов-Луи, чтобы набраться мужества и полюбить Алессандро. Тед столкнулся с полусумасшедшей Патти и лишь тогда осознал, что для него важно, а что — нет. А Кейти восставала против всех и вся. Ей понадобилось поставить на карту едва ли не саму жизнь, чтобы обрести действительную свободу. Каждый из них немало пережил, не исключая Тома. Он должен был сначала жениться на неподходящей женщине, чтобы не ошибиться, когда встретит подходящую, ту самую, единственную. Хотя у нее, казалось, не было на него ни сил, ни времени. На самом деле, эта женщина просто не знала, что всю жизнь ждала именно его.

Приобретенный опыт достался каждому дорогой целой, но оно того стоило. Они как будто прошли обряд посвящения в самостоятельную жизнь, за уроки которой пришлось заплатить. Только так может наступить гармония, подумала Энни и улыбнулась Тому. Даже растянутая щиколотка и сломанная рука оказались частью божественного предопределения, которое привело их друг к другу. Не было ни ошибок, ни случайностей. Дорога оказалась нелегкой, но награда была велика. Как хорошо, что все сложилось именно так. Если бы кто-то из них проявил слабость и не откликнулся на вызов судьбы, они не смогли бы добраться до цели. Но все проявили мужество. Энни улыбнулась, благодаря судьбу. Том снова поцеловал ее. Круг замкнулся.