– Почему вы оттуда ушли?

– Я вырос.

– После того, как переломали ребра Тайнану?

Орион расхохотался:

– А я и забыл о той драке! Тайнан решил, что я ушел из-за нее? Может, он думает, что меня выгнали? Если так, то он ошибается. Я мог бы остаться – но не пожелал. Вскоре после этого поступил в Академию Аладо – и вот я здесь! Если я в чем-то виноват, то лишь в том, что хотел выслать за Тайнаном надежную сопровождающую. Как и ты, я удивился, увидев, что Тайнан не затворник. Я знал, что ты о нем позаботишься, но не ожидал, что вы так страстно привяжетесь друг к другу. Разве я мог предвидеть такое?

Это показалось Амаре убедительным. Она размышляла, не сообщить ли Ориону о том, что Мак Трамбо собирался продать Звездный крейсер, но, вспомнив, что обещала Тайнану не делать этого, промолчала.

– Из обычного задания этот полет превратился в катастрофу, – мрачно сказала Амара, – но я все-таки благополучно доставила Тайнана на базу. Если Совет выразит недовольство тем, как это сделано – это его право, но никто не может утверждать, что я не справилась с заданием.

– Согласен, и буду настаивать на этом. Я хотел бы, чтобы ты осталась со мной, Амара. Перед тем как улететь ты угрожала, что потребуешь перевода. Надеюсь, что ты передумала.

Чувствуя себя совершенно измученной, Амара отказалась обсуждать свои перспективы.

– Пока я не получу от врачей разрешение вернуться к полетам, об этом незачем говорить.

– Верно, но у тебя должно быть мнение на этот счет.

– Никакого – кроме того, что я очень надеюсь на успех переговоров. Но пока мы не знаем, чем они завершатся, незачем строить планы.

– Конечно, но мне нужна твоя помощь. Я намерен держаться подальше от Тайнана, но совершенно ясно, что ему нужно твое общество. Своим благотворным воздействием на него ты окажешь Аладо огромную услугу. Я понимаю, что ты и сама хочешь помогать ему, но, если начнется расследование происшествий, случившихся во время полета, ты должна доказать, что немало содействовала успеху Тайнана. Совет директоров не сможет наказать тебя, если поможешь Тайнану достичь согласия на условиях Аладо. Не забывай: от твоего влияния на Тайнана зависит твоя собственная карьера.

Амара поняла, что Орион советует ей при любых обстоятельствах думать прежде всего о себе. Именно так он и сам всегда поступал. Может, эгоцентризм Ориона и способствовал его успехам, но Амара не желала ни в чем подражать ему.

– Боюсь, после вчерашнего я утратила влияние на Тайнана.

– Мирные переговоры – слишком важный вопрос, он не может зависеть от отношений влюбленных. Посиди сегодня на галерее для зрителей. Устав от целого дня переговоров, Тайнан, конечно, обрадуется твоему обществу. Пригласи его пообедать, закажи его любимые блюда и постарайся очаровать его. Это тебе прекрасно удается.

Орион нежно прикоснулся губами к ее щеке:

– Соблазни его, Амара. Я знаю, что это не составит для тебя труда, как было со мной.

Амара помнила, что ее связь с Орионом началась совсем иначе. Он интерпретировал это так, как ему удобно. Решив не напоминать, как упорно он добивался ее расположения, Амара ушла.

Переговоры проходили все в том же зале заседаний, но теперь на сцене стоял стол из черного дерева и такие же кресла. Присутствовали на переговорах только представители корпораций со своими делегациями, которые сидели в амфитеатре.

Делегация Омеги в таких же ярких одеждах, как и Лиша Драче, была самой колоритной. Все лица выражали собранность и решимость. Помощники Гэлладжера Макграта в костюмах мягких тонов казались крайне неприветливыми. Делегаты корпорации Серема проявляли ту же уверенность и спокойствие, что и их лидер, Тава Майсенко. Делегаты корпорации Перегрин небрежно развалились в креслах.

Подойдя к двери, Амара с облегчением убедилась в том, что ее имя внесли в список тех, кому корпорация Аладо поручила присутствовать на переговорах. Первым в списке значился Орион. Амара заняла место в одном ряду с Россом Белдингом. После разговора с Орионом она не вернулась в свой номер, чтобы избежать встречи с Тайнаном. Сейчас он сидел во главе стола.

Они с Тайнаном подробно говорили о каждом делегате и анализировали их намерения, и сейчас Амара поняла, что все они отстаивают лишь интересы своей корпорации, как она и предвидела. Девушка предупреждала об этом Тайнана и теперь радовалась тому, как умело он направлял переговоры к их главной цели: обеспечению взаимного согласия и надежного мира.

Во время перерыва Тайнан вернулся в свой номер, чтобы собраться с мыслями, и вскоре почувствовал себя отдохнувшим. На вечернем заседании Тайнан внимательно наблюдал за работой делегатов. Лиша Драче проявляла жесткость и властность. Омега вошла в Конфедерацию последней из всех корпораций и ревностно стремилась повысить статус своей корпорации. Гэлладжер Макграт пытался перекричать ее, заявляя о позиции Европы. Тава Майсенко сохраняла хладнокровие, неуклонно подчеркивая необходимость консолидации и совместного использования всех технологий.

Деррел Симмонс высокомерно откликался на предложения делегатов, но сам не выдвигал конструктивных идей. Глядя на него, Тайнан почему-то вспоминал Мака Трамбо и размышлял о том, что могло связывать пирата с корпорацией Перегрин. Было очевидно, что Деррел мешает работать всем: насмехаясь над коллегами, он препятствовал рассмотрению интересных идей.

Наконец Тайнан не выдержал и, воспользовавшись правом председателя, произнес:

– Перспектива войны для меня неприемлема, но я не желаю тратить время на тот отвратительный фарс, который сегодня разыгрался здесь. Корпорация Аладо искренне привержена идее мирного освоения галактики, но если другие делегаты не согласны с необходимостью этого, я готов покинуть зал переговоров и больше сюда не возвращаться!

Пораженные делегаты не нашлись, что ответить, но по рядам зрителей пронесся тревожный ропот. Даже Амара испугалась, не зашел ли Тайнан слишком далеко, произнеся эти обличительные слова в самом начале переговоров. Она подалась вперед, желая услышать, что скажут по этому поводу представители других корпораций. Первым отреагировал Деррел Симмонс, начав хохотать.

– Этим Перегрин не запугаешь! – хвастливо заявил он. – Нас привели сюда столкновения с кораблями Аладо. Мы в состоянии защищать те территории, на которые заявляем свои права, и если для этого нужна война, мы готовы начать ее немедленно.

– Нет! – вскрикнула Лиша Драче, желая защитить интересы своей маленькой корпорации. – Война недопустима!

– Согласна, – поддержала ее Тава. – А что скажете вы, Гэлладжер? Вы с нами или с Перегрином?

Застигнутый врасплох этим серьезным вопросом, Гэлладжер взглянул сначала на наглого Деррела, потом на встревоженного Тайнана. Консервативная корпорация Европа была обязана своими успехами умелому управлению, и Гэлладжер твердо знал, что Совет директоров не одобрит союза с беспринципным правительством Перегрина.

– Европа присоединится к большинству, – сказал он. Тайнан ожидал, что Деррел поймет опасность своей позиции, но так как тот молчал, обратился к нему.

– Вы хотели войны, – напомнил он. – Но Перегрину никогда не выиграть ее, если четыре корпорации выступят вместе. Вам следует либо уйти с переговоров и предоставить нам разработать план кампании против вашей корпорации, либо остаться и предложить что-то позитивное.

Деррел бросил на Тайнана мрачный взгляд, но тотчас заметил, с каким ужасом смотрят на него делегаты Перегрина. Только тут он понял, что его бравада зашла слишком далеко. Корпорация Перегрин была не многим меньше Аладо, и Деррел полагал, что они могли бы помериться силами. Однако союз трех корпораций с Аладо существенно менял дело. Поэтому Деррел только пожал плечами:

– Мы не стремимся к войне. Я остаюсь.

Услышав это, Тайнан сказал:

– Итак, решено: переговоры будут продолжаться, и мы сосредоточим все усилия на том, чтобы добиться согласия.

Делегаты кивнули, а Гэлладжер Макграт, пораженный происшедшим, предложил на сегодня закончить работу. Согласившись с ним, Тайнан закрыл заседание. Ему не терпелось обсудить все с Амарой, поэтому он был разочарован, когда Росс Белдинг подошел к нему один. Взглянув туда, где сидела Амара, Тайнан увидел, что там никого нет.