Вероятно, теперь он не сможет стать участником мирных переговоров, поскольку они применили силу, чтобы отвоевать свою свободу – сначала к доктору Кортесу, потом к Маку Трамбо. Но не исключено, что их злоключения укрепят его позицию. Так или иначе, Тайнан понимал, что изменился не вследствие постепенного накопления знаний, как в Цитадели, а в результате действий, вызванных практической необходимостью.

Немалую роль во всем этом сыграла и Амара. Вспомнив ее уроки, он улыбнулся. Вдруг ему показалось, что она наблюдает за ним, во всяком случае взгляд Амары был явно устремлен на него.

– Как ты себя чувствуешь?

Амара попробовала было сесть, но тут же снова легла.

– Лучше, – слукавила она.

– Я никогда ни о ком не заботился, – признался Тайнан. – У меня не было ни собаки, ни кошки. Пожалуйста, скажи мне, если я упущу что-то важное. Тебе не надо в туалет? Может, ты хочешь пить или есть?

– Но ведь это я твоя сопровождающая! Разве ты об этом забыл?

Тайнан опустился на колени рядом с ней:

– Не забыл, но сейчас моя очередь ухаживать за тобой.

Амара провела пальцами по его щеке – и нащупала порез от ножа Мака.

– Ты ранен?

– Царапина. – Тайнан поцеловал ее ладонь, чувствуя, что его сердце переполнено нежностью и любовью. Амара стала дорога ему, и он не мог скрывать этого. – Ты уже говорила, что мы очень мало знаем друг друга, но с той поры, как мы улетели из Цитадели, столько всего произошло, что время утратило смысл. Я люблю тебя, Амара, по-настоящему люблю.

Амара знала, что выглядит отвратительно. Тем более ее глубоко тронули его слова, хотя она и не поверила им.

– Я единственная женщина, которую ты знаешь, Тайнан.

– Ну и что? Если я встречу тысячу женщин, мои чувства к тебе не изменятся.

– Секс был для тебя новостью. Не принимай физическое влечение за любовь, – предупредила она.

Обидевшись, Тайнан отодвинулся от нее.

– Я могу понять, что секс и любовь – разные вещи, но иногда они сочетаются.

– Да, в идеале они должны совпадать, но люди нередко страдают, поняв, что принимали за любовь лишь чувственное влечение партнера. – Амара считала, что этот урок она получила давным-давно, но Орион Шоде напомнил ей о нем. – Тогда им кажется, что их предали – и это вполне справедливо. Я не хотела бы, чтобы с тобой произошло подобное.

– Ты хочешь сказать, что не испытываешь ко мне ничего, кроме желания? Ты смеялась, когда называла меня своей первой любовью?

– Нет. Ты мне действительно нравишься, но сейчас я не чувствую ничего, кроме тошноты. Давай поговорим об этом в другой раз!

Тайнан понял, что хотела сказать Амара: она к нему неравнодушна, может, даже больше того, но все же не настолько, чтобы связать себя обещаниями. Горько разочарованный, он отпустил ее руку и встал:

– Извини, что заговорил об этом слишком рано.

Услышав боль в его голосе, Амара хотела прижать Тайнана к себе, но преодолела это желание и позволила ему уйти.

Весь этот день Тайнан был все так же внимателен, но сдержан. В конце дня к ним приблизились два Звездных крейсера, отправленные Командованием флота. Тайнан отнес Амару в рубку, чтобы она могла поговорить с пилотами, ее друзьями Пайпер Джайлз и Гленом Арчером. Они засыпали ее вопросами о том, что случилось.

– Мы уцелели, но я очень рада, что вы здесь! – воскликнула она, увидев на экране лишь туманные фигуры. – Мы потеряли немного времени, но если секретарь произнесет длинную вступительную речь, нам удастся попасть на церемонию открытия переговоров.

– Не сомневаюсь, он знает, чего ты ждешь от него.

Амара опасалась, что Тайнан услышит иронию, с которой это было сказано, и тут же перевела разговор на выведенные из строя сканнеры. Она попросила, чтобы их постоянно прикрывали со стороны правого борта. Пилоты согласились, и разговор прекратился.

– Они будут сопровождать нас до самого конца, – успокоила она Тайнана. – Жаль, что их не было с нами раньше.

– Мне тоже. Секретарь – твой близкий друг?

Амара была не готова ответить на этот вопрос.

– Уже не друг.

Амара сказала это так решительно, что Тайнан не усомнился в ее правдивости, но все же продолжил разговор.

– Даже я с моим скромным опытом знаю, как неразумно вступать в романтические отношения с начальником. Возникает множество проблем. Это вызывает зависть коллег, которые не выносят фавориток.

– Это правда, и такое больше не повторится.

– Поэтому ты и не хочешь со мной работать?

– Нет! – поспешно возразила Амара. Изумленный Тайнан пристально вгляделся в ее лицо.

Взгляд Амары был устремлен на него, но казалось, она его не видит. Тайнан не хотел пугать ее, но сам опасался, что Мак навсегда повредил ей зрение.

– Ты совсем плохо видишь? – спросил он.

– Довольно плохо. Все расплывается и двоится. Надеюсь, это пройдет.

– Если к тебе не вернется стопроцентное зрение, Аладо не допустит тебя к полетам. Поэтому помоги мне, пока не поправишься – у тебя все равно не будет других дел.

Амара откинулась на спинку кресла и закрыла глаза:

– Кажется, я еще не встречала такого упрямца. Я же просила тебя подождать – пожалуйста, не настаивай на немедленном ответе.

– Я, конечно, могу подождать, но позволит ли тебе секретарь работать со мной? Даже если ваши отношения прекратились, он едва ли захочет уйти из твоей жизни. Что мне делать, если секретарь даст мне несколько помощников-мужчин вместо женщины, которая мне нужна?

– Не знаю, от разговора ли это или оттого, что меня били по голове, но я опять чувствую тошноту.

– Ответь на мой вопрос, и я отведу тебя в туалет. Если ты все уже решила и не захочешь меня видеть после того, как мы прилетим на базу Конфедерации, скажи мне об этом прямо. Зачем мне надеяться, что мы останемся вместе, если ты этого не хочешь. Любовники, даже не слишком привязанные друг к другу, должны быть честны.

Амара не могла признаться ему, что хотела бы остаться с ним навсегда – это было нереально.

– Мне не по силам помогать тебе, ведь я не смогу читать стенограммы и вести записи. От помощника, которому нужен поводырь, толку мало.

– Я не согласен с тобой, но если тебе придется лечиться, это станет самой главной нашей заботой. Конечно, ты не должна помогать мне, если это повредит твоему здоровью. Ты права, я упорен, но это свойство мне следует поберечь для переговоров, а не тратить на тебя. Ну-ка, давай мне руку.

– Спасибо, я сама могу идти.

Держась за спинки кресел, Амара медленно пошла к своей кровати, но, испытывая непонятное беспокойство, вскоре отправилась в туалет. Она помнила, что уже мылась, но не чувствовала себя чистой. Прислонившись к переборке душа, с трудом сняла летный костюм и белье. Пустив воду, она надеялась смыть воспоминания о гнусных угрозах Трамбо.

Тайнан знал, как изящна Амара, и ему было больно видеть, что она так неуверенно ковыляет. Ее движения были очень неловкими – девушка явно испытывала сильную боль. Жалея, что огорчил ее своим упрямством, Тайнан разделся и пошел к ней в душ.

– Я боюсь, что ты упадешь, – объяснил он. Тайнан обхватил Амару руками: – Ты все же кое-что видишь, правда?

Сейчас Амаре хотелось только чувствовать его сильное тело. Ее желание передалось Тайнану, и он начал медленно массировать ее спину, руки и ноги. Встав позади нее, он провел руками по ее бедрам и животу. Кончиками пальцев он нащупал ее плоть и начал осторожно и нежно водить по ней. Тайнан хотел доставить наслаждение Амаре, но она, затрепетав, повернулась к нему и положила ладони ему на плечи.

– Скорее подними меня! – попросила она. Тайнан охотно подчинился, и Амара прижалась к нему бедрами, и он вошел в нее одним сильным движением. Крепко обхватив его руками за шею, она начала приподниматься и опускаться, так что вскоре оба они почувствовали себя наверху блаженства.

Тайнан глухо застонал от наслаждения. Потрясенный, он крепко прижал Амару к себе, понимая, что это и есть самая настоящая любовь.