Тайнан присвистнул от удовольствия, когда на экране появилась пятицветная таблица. Затем по просьбе Амары компьютер начертил пять колонок с названиями корпораций: Аладо, Перегрин, Европа, Серема и Омега. Под ними появились основные вопросы: исследования, колонизация, окружающая среда, ресурсы и космические станции. Таким образом они получат наглядную таблицу.

– Так как будет вести себя Европа?

Амара слегка нахмурилась:

– Думаю, они, как и Аладо, на первое место поставят мирные исследования.

– А Серема?

– Они никогда не были сильны в технологии, так что, вероятно, для них важнее всего совместное пользование космическими станциями.

– Вы упоминали о том, что Омеге, самой маленькой корпорации, нужны новые колонии. Нам следует считать это их главной целью?

– Да.

Занеся в таблицу предполагаемые цели каждой из корпораций, Амара и Тайнан обнаружили между ними точки соприкосновения, но четкого консенсуса ожидать не приходилось. Тайнан, внимательно изучив таблицу, попросил Стива сохранить ее в памяти.

– Вы мне очень помогли, – сказал он Амаре. – Я прочел заявления, подготовленные каждой из корпораций, но многие из них так туманны, что разницы между ними не ощущается. Ваши комментарии очень полезны для меня.

– Они окажутся полезными, если соответствуют истине. Не исключено, что одна или несколько делегаций прибудет на конференцию с новым набором приоритетов.

Тайнан похлопал ее по руке:

– Если это и произойдет, мы примем в расчет главным образом их историю, а не теперешнюю риторику. Вполне вероятно, что некоторые начнут переговоры с самых незначительных вопросов, желая прозондировать почву, и только потом начнут добиваться своих целей.

– Это неплохая стратегия.

– Конечно. Нам необходимо отличать тактику от реальных целей. – Тайнана вдруг осенила блестящая мысль. – Мне предлагали группу помощников, но я так привык работать один, что отказался. Теперь полагаю, что совершил ошибку. Не согласитесь ли работать со мной во время переговоров?

Амара знала, что ей следует отказаться.

– Я – пилот, – напомнила она Тайнану. – Это было бы неэтично по отношению к дипломатам. Уверена, что секретарь предложит вам более опытных помощников. Они действительно будут полезны вам, а я – нет.

– Чепуха! Вы слишком скромны. Кроме того, у меня право свободного выбора, а я выбираю вас.

Амара покачала головой.

– То, что я первая женщина, с которой вы познакомились, отнюдь не свидетельствует о моей компетентности в проблемах переговоров, Тайнан. Когда мы прилетим на базу Конфедерации, вы несомненно встретите людей, с которыми вам захочется работать больше, чем со мной.

Тайнан скептически взглянул на нее. Амара – первый человек, с которым он познакомился вне Цитадели, но она сказала «женщина», и это показалось ему многозначительным.

– Впервые увидев вас, я счел, что вы очень назойливы, и мне стыдно вспомнить, как я был с вами груб. Теперь, лучше узнав друг друга, мы можем стать превосходной командой. Пожалуйста, измените решение и согласитесь работать со мной на переговорах.

Разрываясь между страстью и страхом перед неизбежной болью, Амара попыталась уклониться от ответа:

– Сейчас я должна приложить все силы к тому, чтобы вовремя доставить вас на конференцию. Давайте отложим все решения до прибытия на базу.

Уверенный в том, что узнал что-то важное, Тайнан взял ее за руку.

– Меня не волнует, сколько женщин на базе Конфедерации, Амара. Мне нужны только вы. Вы – умная, очень красивая и с вами интересно. До нашей встречи я почти никогда не смеялся. Мне стыдно, что я просил вас переспать со мной. Вы правы, что отказали мне. В постель должно приводить настоящее чувство, а не желание приятно провести время.

Я успел привязаться к вам, но пойму, если вы предпочтете мне звездное дитя. Между мужчинами и женщинами происходит так много… существует ритуал ухаживания, если можно так выразиться… а я о нем не имею понятия. Хранители заменяли мне отца, но теперь, встретив вас, я понял, что расти без матери и сестер – трагедия. Цитадель очень ограничивает жизненный опыт. Возможно, все, кто вырастает там, не могут считаться полноценными людьми. Не случись мне вырваться оттуда, я никогда бы этого не осознал.

Амара мягко отняла у него свою руку, и Тайнан испугался, что его слова смутили ее. Он поспешно ушел из рубки, опасаясь, что Амара прямо скажет о своем равнодушии к нему. Шагая по пассажирской каюте, Тайнан понимал, что он – не подросток, страдающий от первой влюбленности, но чувствовал себя не менее глупо. Наверное, многие мужчины признаются в любви равнодушной к ним женщине, но, вероятно, это всегда причиняет боль. Почему-то эта боль показалась Тайнану знакомой.

Вдруг он остановился, ухватившись за спинку кресла. Совсем маленьким ребенком он, несомненно, ощутил разлуку с матерью так же остро, как то, что произошло сейчас между ним и Амарой. Память о той разлуке стерлась, но ощущение осталось. Оно напомнило ему о себе, и Тайнан подумал, что, должно быть, много дней плакал, пока мужчины в балахонах приучали его к жизни в Цитадели.

Слова Тайнана поразили Амару, и, не долго думая, она решила: пусть у них впереди лишь несколько недель, но то, что они испытывают – настоящее чувство. Ее поразило, что такой сложный человек, как Тайнан Торн мог питать к ней любовь, однако она не сомневалась в его искренности. Тайнан сказал, что она близка ему, и для нее не было ничего важнее этого.

– Стив, возьмите пилотирование на себя. Если появится какой-нибудь корабль, пусть даже очень далеко, сразу же вызовите меня.

– Слушаюсь, лейтенант.

Выходя из рубки, Амара дрожала – не от страха, а от волнения. Увидев, что Тайнан стоит посереди каюты в глубокой задумчивости, она растерялась. Когда Торн повернулся и увидел ее, девушка сказала первое, что пришло в голову:

– Жаль, что на корабле нет другой одежды. Боюсь, летный костюм выглядит не слишком привлекательно.

Удивляясь, почему вдруг Амара разочаровалась в своей одежде, Тайнан пожал плечами:

– Вы ошибаетесь. Он вам очень идет.

Амара подошла к философу и обняла его.

– У меня было преимущество перед вами: я прочла ваши работы до встречи с вами и поняла ваш образ мыслей. Меня, как и всех, кто читал ваши книги, глубоко потрясла их подлинность. Но мое представление о вас не соответствовало действительности. Я решила, что мудрость появляется в старости, и ожидала увидеть седого джентльмена с длинной бородой. Меня поразило, что вы так же привлекательны, как и ваши идеи, но я боялась стать для вас чем-то вроде первого опыта.

– Я уже извинился за это.

Смущенный ее близостью, Тайнан не знал, куда деть руки, и в конце концов нежно обнял ее за талию.

– Я знакома с тобой всего четыре дня…

– Да, теперь понимаю, что проявил непростительную настойчивость…

Амара не помнила, чтобы кто-то из мужчин извинялся за подобный недостаток. Философия Тайнана основывалась на вневременных ценностях, но и сам он во многом напоминал пришельца из прошлого. Однако его старомодные взгляды на отношения с женщинами были очень симпатичны Амаре. Рядом с ним дерзкие молодые пилоты казались невыносимо пошлыми, а уж с Орионом его и сравнивать было нельзя.

Прикоснувшись к его губам, она прервала Тайнана:

– Нет, подожди, дай мне договорить. Хотя мы совсем недавно познакомились, я хорошо узнала тебя и хочу, чтобы нас с тобой связало как можно больше. Мне бы очень хотелось любить тебя. Стив будет пилотировать корабль, поэтому нам ничто не помешает.

Ошеломленный Тайнан поцеловал ее руку. Расстегнув летный костюм, он прижал Амару к своей груди.

– Ты права, – сказал он. – Эти летные костюмы совсем не привлекательны. Давай избавимся от них.

Тайнан скинул костюм, а вместе с ним сапоги и рубашку, но Амара, сбросив свои сапожки, вдруг остановилась.

– Как ты относишься к татуировкам, Тайнан?

– Таким, как на лице у Райвы? По-моему, они отвратительны. А что?