Агагука гневно отверг это предложение и, вырвав у Пантелея факел, бросился к дверям главного входа. По длинному коридору, мимо ведущей наверх лестницы и опустевшей караулки. Отодвинув засов, Мамбуня одним рывком распахнул настежь парадную дверь. Ветер с воем и целыми жменями колючего снега бросился на него, словно изголодавшийся по плети мазохист. Агагука побледнел, но нашел в себе силу и мужество открыть рот и крикнуть в темноту снежного бурана:

— Дрова! Мне нужны дрова!!!

— Ему бы на базаре пирожками торговать.

В ответ на крик Агагуки из снежной круговерти вылетел снежок. Хороший такой, заботливо слепленный из чистого снега, что сияет словно отборный кокаин, он возник из ниоткуда и тотчас залепил раскрытый для повторного крика рот.

— Ха-ха-ха… — рассмеялся Локи.

Агагука в ужасе попятился, отплевываясь и размахивая перед собой факелом. Едва ли он таким образом хотел вызвать огонь на себя, но тем не менее вызвал.

Низко висящее светлое пятно, каким видится солнце сквозь беспрерывно клубящееся снежное марево, дрогнуло и на какой-то миг потемнело. Несколько десятков снежных комков с разной степенью точности обрушились на Агагуку, сбив его с ног и заставив отступать на четвереньках.

— Спасайте меня!

Пантелей грудью бросился на дверь и закрыл ее. Ванюша помог задвинуть в пазы засов.

— Кто это?

— Не знаю, — ответил горбун. — Но это они забрали всех ваших немертвых.

— Где Отто? Пускай сейчас же разделается…

— Боюсь, что Отто фон Нехелман, — скорбным голосом заявил Ванюша, — тоже.

— Что «тоже»?

— Они его тоже заблали.

— Кто они? — спросил Агагука, вытряхивая из косичек снег. Судя по их количеству, этого занятия ему должно было хватить до завтра. — Откуда они взялись?

— Они ужас ночи, летящий на клыльях тьмы. — Чувствуя искреннюю заинтересованность аудитории, Ванюша включил свое богатое воображение и, усилив его запавшими в память обрывками из различных игр, принялся выдавать экспромтом один ужас за другим. — Они не чувствуют боли и идут впелед. Имя им легион, а по батюшке они, следовательно, легионелы. Ликом они стлашные, но мягкие внутли…

— Не забудь про могильный холод и ледяные объятия, — напомнил Локи.

— …Их ледяные объятия несут могильный холод. И они плишли за вами.

Агагука, глаза которого на протяжении всего рассказа становились все более выпуклыми и круглыми, под конец совсем окосел. Намереваясь свергнуть существующих богов, он не думал, что ему придется участвовать в этом лично. И уж точно не в роли жертвы, на которую охотятся неизвестные и от этого во много раз более ужасные существа.

— Что же делать?!

— Мы защитим вас, — заявил Ванюша. — Но вам нужно уклыться в безопасном месте.

— Где?

— В подвале.

— Но… — Несколько придя в себя, Агагука начал сомневаться в необходимости прятаться от врагов, которые вне стен замка и внутрь, кажется, не стремятся проникнуть.

— Дави на него, — посоветовал Локи, жалея о том, что не может вступить в разговор самостоятельно, и поэтому приходится довольствоваться ролью советчика какого-то мальца. Весьма смышленого, но все же… все же. — Скажи, что стены для них не преграда.

— Они могут волваться в замок.

— Мы заколотим окна, завалим двери, — предложил горбун, — и переждем.

— А если они все лавно пробелутся в замок?

— Ну…

— Пленников они не тлонут, — уверенно заявил Ванюша. Ухватив Агагуку под локоть, он потянул его в тронную залу, где находилась дверь в подземелье. — Освещай путь!

Горбун суетливо подхватил уроненный Агагукой факел, и, теряя подошвы, поспешил вперед.

Подземелье встретило сыростью и скрежетом зубовным.

— А я не замерзну? — зябко кутаясь в телогрейку, поинтересовался Агагука у своего пророка, решительно взвалившего на свои хрупкие плечи бремя обеспечения безопасности новоявленного божества.

— Нет. Пантелей, отмыкай!

Горбун открыл узкий каменный мешок, расположенный в самом дальнем и глухом углу подземелья, В камере можно лежать, можно сидеть… на полу, разумеется, а вот стоять уже сложно, потолок слишком низкий.

Агагука со вздохом вступил в свое временное прибежище.

Засов зловеще взвизгнул, войдя в ржавую петлю, и с глухим щелчком опустился в прорезанный паз.

— Ждите нас. — Помахав на прощанье ручкой, Ванюша поспешил прочь из подземелья.

— И я вернусь, — добавил Локи. — Только долго жди…

Тронная зала встретила их кровавыми отблесками умирающего костра и тоскливой песнью сквозняка.

— Теперь нужно подумать об обороне, — напомнил Пантелей.

— Лучше спелва плиготовь завтлак, — попросил проголодавшийся ребенок. — Пожалуйста. Влемени у нас много.

— Хорошо. Только морковки у меня больше нет.

— Обойдусь без нее.

— Вот и хорошо.

Забрав с собой факел, Пантелей ушел на кухню.

Ванюша присел у догорающего костра и, протянув к нему озябшие пальцы, задумался. Что делать дальше, как поступить с Пантелеем и когда придет папа?

Из задумчивости его вывело вежливое покашливание за спиной.

Стремительно обернувшись, он в растерянности замер.

Стоящее напротив него существо заговорщицки подмигнуло и шутливо козырнуло:

— И что это значит?

Кажется, что ночь будет длиться вечно… Но это только так кажется. Как и то, что напротив меня сидит на вязанке сушняка печальный черт зеленого цвета. А если кажется, то, думаю, вы прекрасно знаете, что в этом случае делать. Что? Ну… перекреститься тоже, конечно, можно, но все же лучше завязывать с выпивкой, пока зеленые черти не начали множиться. Только в моем случае оба эти способа не дадут ожидаемого результата. Крестное знамение не в силах разогнать бушующий в районе острова Буяна циклон, затмивший солнце. Да и черт скорее всего никуда не исчезнет, поскольку уже вроде бы как и не совсем черт, а очень даже наполовину ангел. А уж зеленую окраску с него можно лишь смыть с мылом и щеткой — зеленка хорошо взялась. Это Ливия постаралась. Не то чтобы она уж так уверена, что зеленка поможет устранить последствия обморожения, но… с чертом важнее психологический аспект лечения, а регенеративные органы об остальном позаботятся сами. Да и вид у него при этом… подходящий. Так что креститься рано — гром-то пока не гремел. Впрочем, завязывать с выпивкой тоже вроде рано…

— Да… уж, — задумчиво протянул я, опустив взгляд на почти пустую флягу в руках. Взболтал ее содержимое и одним глотком допил. Не оставлять же целебный эликсир! Тем более что для запаха — где один глоток, там и два — разницы нет. Да и для головы этот глоток как слону горчичник: глаза не видят — зад не печет. Сунув опустевшую флягу в карман, отметил для себя, что нужно не забыть вернуть ее владелице. Баба Яга пожертвовала мне остатки своего эликсира лишь после того, как я полночи не давал ей заснуть раскатистыми чихами, больше похожими на дуплетный залп. Доводы же черта, что он-де замерз значительно сильнее и лечить настойкой необходимо именно его, не возымели действия. Сам виноват — нужно было мазаться защитной мазью, а не выделываться.

Зеленый черт завистливо вздохнул и, выдернув из-под себя несколько веточек, подбросил их в костер.

— Как думаешь, — спросил я его, — незаметно пробраться во дворец сможешь?

— Зачем?

— Выйдешь на контакт со своим соотечественником, разведаешь обстановку, узнаешь, где держат Ванюшу.

— Рискованно. Не понравились мне снеговики, что двойным кольцом оцепили замок.

— Думаешь, они опасны? — спросил я.

— Кто его знает… Но им достаточно поднять тревогу и все.

— Ты прав.

Скрипнув сочленениями доспехов, Дон Кихот приподнялся на локтях и предложил: