— Обещаю.

— Ну… не знаю… А ты что поставишь?

— То, что выиглал.

— Хорошо, — решился руководитель идеологической и информационной служб Мамбуни Агагуки, которому вообще-то нужно было не сражаться с Ваней на виртуальном полигоне, а готовить его к великой миссии донесения до человечества бессмертных идей рвущегося к власти божества. — На этот раз я тебя уничтожу.

— Поплобуй!

Отморозов нажал «Enter» и ввел свое имя, не заметив, что в игре клавиатура не переключается на русскую раскладку.

Ванюша откинул маску Локи на лоб, чтобы не мешала обзору, и, нажав ввод и единицу вместо имени, опустил левую руку на клавиатуру, а правую на мышь.

Палец жмет «Enter» — поединок начался.

Каждый из противников устремился вперед, на поиски оружия посерьезнее и брони, помахивая на бегу миниатюрным табельным пистолетом, из которого разве что мух стрелять. Вот только они в этом компьютерном подземелье не водятся.

Прохаживаясь перед сидящими на прибрежном песочке друзьями-товарищами и прочими родственными душами, я принялся вслух рассуждать на тему вставшей перед нами проблемы: как выбраться с этого необитаемого острова?

— Итак, что мы можем сделать в сложившейся ситуации? Я вижу лишь одну реальную возможность. Выплыть за пределы магического барьера и отправить кого-нибудь за помощью.

— Кого, например? — поинтересовался черт, рисуя на песке строенные шестерки и семерки.

— Из всех присутствующих лишь ты и Леля обладаете способностью телепортироваться.

— Э… нет! — Стремительно отодвинувшись от Добрыни, черт протестующее поднял руки.

— Я сделаю это, — вызвалась сестричка, решительно тряхнув рыжей копной волос.

— Вот и чудесно, — обрадовался рогатый. — А мы пока тут позагораем, отъедимся задарма… а то одни кости. Давно об отпуске мечтал. Не сезон, конечно, но и на том благодарствуйте.

— Это ты к чему? — спросил я.

А вот к чему. После того как твоего похищенного сына доставили на остров Буян, связь с нашим агентом, находящимся там, внезапно прервалась. Когда попытались направить туда еще одного, чтобы он прояснил ситуацию, оказалось, что остров Буян и весьма обширная часть окружающего его океана словно накрыта колпаком. Ни проникнуть за него, ни даже заглянуть невозможно. Кстати, если чувства меня не подводят, то вчера мы проникли за него. Собственно, сделали то, на что и рассчитывали, назначая тебя специальным агентом сил ада и рая с почти неограниченными полномочиями. Хотя твоя личная заинтересованность в благополучном исходе миссии оказалась решающим фактором. Наряду с опытом ведения диверсионных операций на вражеской территории без поддержки извне.

— Понятно… Значит, нам придется добираться до острова Буяна, полагаясь исключительно на свои силы?

— Скорее всего на пути к острову и на нем самом воспользоваться магической помощью не удастся. По крайней мере до той поры, пока не будет обнаружена и устранена причина возникновения мертвой зоны.

— А почему ты сразу не предупредил? — возмутился я. — Мы бы не налетели на антимагический барьер Летучим Кораблем.

— Кто же знал, что и он откажет? Да и не подумал я как-то… — Черт почесал затылок.

— Ладно. Проехали. А агент?

— На время проведения операции агенты внутреннего наблюдения переходят в твое подчинение.

— Он не один?

— Один наш и три от небесной канцелярии. Может, помогут остальные…

— Дедушка говорил, — подключилась к разговору Леля, — что на острове нас встретит кое-кто, кто окажет нам помощь.

— До Буяна еще добраться нужно, — заметил я.

— Можно соорудить плот, — предложил Дон Кихот.

— Слишком долго…

— Давайте я выплыву за барьер, — вызвалась сестренка, — а как встречу первый же корабль, попрошу капитана отвезти нас на остров Буян.

— Можно попробовать… — согласился я и начал раздеваться. — Поплывем вместе.

— Хорошо.

Решительно бросившись в прохладную воду, мы слаженно поплыли навстречу мерцающей вдалеке стене. Невидимое, но сильное теплое течение, омывающее остров, сносит нас назад и несколько вбок. Превозмогая его, мы настойчиво движемся к своей цели.

Взмах правой руки… вдох… взмах левой… выдох… Главное — придерживаться заданного ритма и не подставлять лицо набегающим волнам.

Не успели мы удалиться от берега и на полусотню метров, как Леля самозабвенно заверещала. От неожиданности я глотнул соленой воды и зашелся в кашле. Что-то коснулось моей спины, заставив сердце прыгнуть в пятки, а меня, наоборот, — попытаться выскочить из воды. Если бы сила земного притяжения была немного меньше, мне бы это удалось. А так я оказался в объятиях поднявшейся из глубины морской девы. Ухватив меня изгибом локтя под подбородок, она впечатала мою голову между своих обтянутых красной тканью грудей и в таком положении от транспортировала к берегу. Ее подружка проделала подобную операцию с Лелей.

Оказавшись на берегу, я только и смог вымолвить:

— Спасибо.

Морские девы, счастливо улыбаясь и шлепая хвостами по воде, не уловили в моих словах сарказма и приняли слова благодарности за чистую монету.

— Извините, — обратился я к доставившей меня до берега блондинке, — как вас зовут?

Подняв на меня взгляд своих голубых зеркал души, морская дева издала пронзительный звук, который в равной степени может сойти за свист, смех и попытку прочистить горло.

— Э… а… очень приятно. А меня Лель. Я могу попросить вас об одном одолжении?

Морская дева смерила меня взглядом и заявила:

— У тебя же хвоста нет.

Ее подружка хохотнула и поплыла прочь.

— При чем тут хвост? — растерялся я. — Мне он и не нужен, чтобы плавать.

— Тебе нет, а малькам нужен.

— Каким малькам? — недобро прищурившись, поинтересовалась Ливия.

Морская дева пожала плечами и отвернулась.

— Постой! — окликнул я ее. — Мы собираемся поплавать, не нужно нас на берег выносить, хорошо?

— Нет. Бесхвостым не место среди океанских просторов. Вами первая встречная акула позавтракает.

— Мы далеко заплывать не будем. До того барьера и назад.

— Нет. — Обдав меня брызгами, русалка в красном купальнике рванула прочь от берега.

Зло пнув ногой песок, я присел на корточки.

— Что будем делать? — спросила Леля. Попробуем еще раз?

— Соревноваться с ними в скорости мы не можем.

— Что же делать?

— Думать… думать…

— Плот, — подсказывает Дон Кихот. — До Буяна на нем плыть действительно долго, а вот до барьера, я думаю, можно добраться весьма быстро.

— Слишком сильное течение, — возразила Леля. — Не выгребем.

— Эх, жизнь моя жестянка! — воскликнул черт, вскочив на ноги. — Бросайте. Только осторожно.

Добрыне дважды повторять не пришлось. Пушистый комок с торчащими в разные стороны крыльями и трепещущим в воздушных потоках хвостом стремительно умчался к мерцающему барьеру.

Хлоп!

— Что будем делать? — спросил Добрыня Никитич.

— Ждать.

Пристроив на моих коленях свою голову, Ливия обняла меня за пояс и задремала. Рядом растянулся Рекс.

— Пройдусь. — Баба Яга побрела к ясеню-провидцу, надеясь выведать кое-какие секреты бытия. А иначе зачем бы она у Добрыни огниво просила? Леля увязалась за ней.

— Мне в другую сторону, — заявил Дон Кихот, в сопровождении былинного богатыря направившись к противоположной стороне острова.

Достав чудом уцелевший во время крушения плеер, я вставил влажные комочки наушников в уши и нажал на воспроизведение. Если честно, почти не надеясь на положительный результат.

Против ожидания индикатор питания моргнул, и диск зашелестел, набирая обороты. После первых двух куплетов, спетых печально и тоскливо, зазвучали жесткие аккорды, перекрывая которые мне в уши ударил зловещий, надрывный вопль: