— А до этой… э… которая Дырища, ехать далеко? — спросил я.

«Хм, Дырища… да еще и Вонючая, как же пещера должна выглядеть, чтобы ее так нарекли?»

Посовещавшись, местные старожилы установили местонахождение этой самой богом забытой Вонючей Дырищи и пути подъезда к ней.

— К концу недели там будем, — не очень уверенно произнес Добрыня Никитич, — ежели коней не менять.

— До темноты должны успеть долететь, — решила Баба Яга, — коли поспешить.

— Тотчас, — выдал свою версию Дед Мороз. — Только я никого, кроме Снегурочки, с собой взять не могу. А ежели на упряжке, то денька три на это уйдет. Ну да слетаю сам, хоть посмотрю, что да как…

— Коли быстро летучий корабль обнаружите, так и огни сигнальные зажжете, чтобы мы не петляли понапрасну.

— Дело — согласился Мороз Иванович, нахлобучив шапку по самые брови и выйдя на крыльцо. — Только дождитесь, я сейчас одним глазком гляну и сразу вернусь. — Приподняв посох, он стукнул им об наметенный к резному столбу — подпорке навеса сугроб. Взметнулся снег, окутал фигуру Деда Мороза… и опал, явив пустоту.

Дон Кихот осторожно ступил на опустевшее место и принюхался. Не унюхав нечего подозрительного, а запах серы он различает будь здоров, благородный идальго на всякий случай перекрестился.

— Прости нам, Господи, грехи наши тяжкие!

Фыркнув Рекс поднялся на ноги и, струсив со спины снег, подошел ко мне. Я погладил его за ухом, и он довольно прижался к моей ноге.

Скрывшийся от непогоды в сарае Пушок ревниво тявкнул и поспешил занять пока что вакантное место у моей левой ноги. Сдавив меня с обеих сторон, они с чувством выполненного долга вздохнули.

— А правду говорят или это только враки досужие, что на острове Буяне Алатырь-камень лежит? — поинтересовался Добрыня Никитич.

— Лежит, — подтвердила Яга.

— И вода из-под него живая бежит?

— А как же. С одного боку Алатырь-камня бьет ключ живой водицы, а с обратного — мертвой.

— А как их распознать?

— Легче легкого. Вокруг источника с живой водицей завсегда трава зеленеет.

— А вокруг мертвого, следовательно, сухая стоит, — предположил былинный богатырь.

— И сухой травы там нет, — покачала головой Яга, — лишь глина аспидно-черная блестит.

— Понятно… — протянул Добрыня, о чем-то задумавшись. И если его мысли совпали с моими, то были они о необходимости прихватить с собой подходящую тару: герметически закрывающуюся и достаточно вместительную. Ведь если верить сказкам, а здесь они вполне авторитетный источник, чего не скажешь об отчетах летописцев и изысканиях историков, то эта чудо-водица с легкостью заменит не только стандартную аптечку, но и целый лечебно-профилактический комплекс. С наполненной ею фляжкой можно запросто вообразить себя героем то ли шуттера, то ли адвентюры, который в один глоток поправляет свое упавшее почти до нуля здоровье. Вот бы еще броню энергетическую подыскать… оружие подходящее у меня есть, самое что ни на есть героическое. Меч-кладенец. С таким против любого супостата выйти можно… если он заранее не запасся той же живой водой. А друг этот Мамбуня каждый день пьет воду чудесную, словно нарзан? О-хо-хо… Надеюсь, это не так.

Поднялись в воздух потревоженные невидимой силой снежинки, закружились в небольшом вихре, из которого шагнул к нам вернувшийся Дед Мороз.

— Корабль в Дырище, — с ходу сообщил он. — Ох, и глубокая же она…. А уж вонюча, слов нет, так и тянет вырвать. Но вход завален огромным валуном поднять который невозможно.

— А так же быстро на остров Буян перенестись сможете? — спросила у Мороза Ливия.

— К сожалению… нет. Я пробовал, но ничего не выходит. Словно пытаешься попасть к елке у ребенка, который в тебя не верит — глухая стена, сквозь которую нет хода.

— Корабль цел? — поинтересовался я.

— Кажись.

— А что за камень закрывает вход в пещеру?

— Огромный осколок скалы, что откололся в незапамятные времена и перекрыл ход.

— Насколько огромный?

— Ужас какой огромный. С хоромы твои размерами будет. Если не больше.

— Что же делать? — На глаза Ливии навернулись слезы, которые она мужественно сдерживала с момента похищения нашего ребенка.

— Я придумаю что-нибудь, — целуя ее в глаза, пообещал я. — Ждите меня здесь… Бабушка Яга, полетели?

— Полезай в ступу, — вооружившись помелом, распорядилась длинноносая старуха.

— Сейчас, только черта с собой прихвачу.

— Зачем он тебе?

— Куда же я без своего ангела-хранителя? — желая подбодрить остающихся, пошутил я. — Может, уговорю его пороха раздобыть или взрывчатку пластиковую.

Засунув посапывающего нечистого за пазуху, чтобы не простыл на морозе, я невольно задел его хвостом выглядывающий из ворота рубахи нательный крестик. Но рогатая нечисть, видимо, в связи с частичной амнистией, не вспыхнула пламенем и даже не взвыла аки раненый зверь, лишь дернулась и что-то сквозь сон пробормотала. Облегченно вздохнув, я забрался в ступу и сообщил Яге о своей готовности.

— Поехали, — сказала она и взмахнула помелом.

Мой желудок от резко возросших перегрузок ухнул в пятки, затрепетав там противным колючим зверьком.

— Гав! — донеслось снизу напутственное слово Пушка.

И посад растаял, заслоненный кружащейся в воздухе снежной взвесью.

Прикрывая рукавицами от обжигающего встречного ветра лицо, я не сразу понял, что стоящий в ушах свист ветра дополняется раздающимся вдалеке плачем.

— Что это?! — стараясь перекричать ветер, проорал в самое ухо Яги.

Она испуганно вздрогнула, отчего послушная ее воле ступа взбрыкнула, словно необъезженная кобылица, и остановилась.

— Чего тебе?

— Кто-то плачет?

— И что? — удивилась Яга.

— Помочь нужно.

— Кто людям помогает… — назидательно произнесла она.

— Знаю, знаю, — поспешил я согласиться с ней. — Это все знают: «…тот тратит время зря, хорошими делами прославиться нельзя».

— Какая интересная мысль, — задумалась Яга. — Нужно будет запомнить.

— Правь на плачь.

Определив его источник, ведьма подкорректировала направление движения ступы и начала понемногу опускать ее к земле.

Отоспавшийся в тепле черт заворочался и, высунув из-за пазухи голову, поинтересовался:

— Куда путь держим?

— Плачет кто-то…

Яга едва успела затормозить, когда на нашем пути возник массивный каменный утес, возвышающийся над верхушками деревьев.

Утес вздрогнул и издал стенающий звук, который из-за расстояния мы приняли за стон человека.

— И этот вой у нас плачем зовется?

— Постой, постой… — В моей голове забрезжила смутная догадка. Что-то мне эта стенающая глыба напоминает. Что-то такое… вернее, кого-то. Троллиха. Точно! Однажды мне довелось столкнуться с огромной троллихой, которую я сперва принял за каменную гряду, а потом пробудил ото сна, приведя в состояние крайнего… э… желания поскорее выйти замуж, а то терпеть больше мочи нет. Хотя в том моей вины не было — просто стечение обстоятельств. Она также невольно спасла мне жизнь, отпугнув злонамеренного водяного, пытавшегося утопить меня. И в итоге я сумел вовремя сбежать и не попасться ей на глаза. — Не может быть…

— Чего? — поинтересовался черт.

— Чтобы это была та самая троллиха.

— Вы знакомы? — От удивления глаза нечистого полезли на лоб. — Однако…

— Она нам поможет, — встрепенулся я.

— Чем? — спросила Яга.

— Своей силой. Она отодвинет закрывающий вход в пещеру камень.

— Так попроси ее, — подсказал черт. И перевесившись через борт, что было силы прокричал: — Эй, дамочка! Слушай сюда!

Скала прекратила стенать и начала поворачиваться на призывные крики нечистого.

— Распахни же скорее свои объятья, готовясь обнять старого друга. Сложи губки бантиком, дабы облобызаться уста в уста. Вдохни поглубже…

— Кто? — Вырвавшийся из каменных недр вопрос застал меня врасплох. Хорошо хоть я успел вовремя закрыть рот черту и взять переговоры в свои руки.

— Извините нас за беспокойство…