– Эхе-хе, приятель, да ты сбился с пути. Следуй за мной, я приведу тебя, куда нужно.

– А ты откуда знаешь, куда мне нужно? – спросил Джей, который, впрочем, послушно пошел за призраком.

– Твоя... проводница попросила отыскать тебя. Она очищает дорогу от стража.

– Дорогу? От какого стража? Куда мы идем?

– В сверхъестественное царство, дружок, в места, где обитают сиды. Банши бывала там в прежние времена.

– А ты?

– Пару раз. Очень даже разнообразит жизнь, в особенности если в остальное время тебе снятся всякие глупости.

– А там мы будем в безопасности?

– Вот уж не знаю, парень. А ты вообще где-нибудь можешь чувствовать себя в безопасности? Властелин Ушедших намеревается получить то, что ему причитается по договору. Ты в состоянии избежать своей судьбы? – И призрак с такой силой дернул свою цепь, что Джей нахмурился:

– Ну, попробовать стоит.

– Знаешь, приятель, ты совсем такой же, как лорд и леди, упрямством в них пошел. Только в конце концов до добра их это не довело.

– Я все еще жив, – с вызовом напомнил ему Джей.

– Угу.

За разговором Джей не заметил, как они оказались в коридоре, упиравшемся в тупик. Здесь было светлее, чем везде, благодаря голубому сиянию, окружавшему банши. У нее за спиной на стене выделялось темное пятно. В первый момент Джей принял его за тень и начал лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках предмета, который мог бы ее отбрасывать. Затем он сообразил, что, по всей вероятности, смотрит на портал.

– Страж ушел? – спросил крестоносец.

– Да. – Голос банши звучал устало. – Заклинание сработало.

– Ты научишь парнишку?

– Давай поговорим позже. Идем, Джон. Я пойду впереди, чтобы ты не беспокоился.

Джей решил на время оставить при себе все свои сомнения. Дьюби вцепилась ему в ухо, но в остальном вела себя смирно. Джей чуть пригнулся, его окатило холодом... и он оказался на другой стороне. Тихое позвякивание цепей напомнило о том, что следом идет призрак.

Джей огляделся по сторонам и увидел, что находится среди каменистых холмов, сбегающих к морю. Очень похоже на знакомые шотландские пейзажи, если не смотреть на выстроившиеся ровными рядами неподвижные скалы.

Банши прислонилась к одной из них и, опустив голову, обхватила рукой холодный камень, словно совсем выбилась из сил. Джей заметил, что крестоносец и банши стали похожи на живых людей, будто это место лишало их призрачной сущности. Сквозь небольшие прорехи в одеянии крестоносца просвечивала блестящая кожа, ставшая почти черной от палящего солнца арабской пустыни. Впрочем, вуаль банши по-прежнему надежно скрывала ее лицо; у Джея лишь возникло ощущение, что за тонкой тканью прячутся темные печальные глаза.

– Где мы находимся? – спросил он.

– Фу, парень, нельзя же до такой степени ничего не знать о своей родне! Пока миледи приходит в себя, я отвечу на твои вопросы.

– А почему мы никуда не идем? Почему не прячемся?

– Мы уже спрятались, дружище. Уже спрятались. Если переход через портал не защитит тебя, можешь и не пытаться забираться в скалы или пещеры, все равного ничего путного не выйдет.

– Я понимаю, только мне кажется… Где мы? В Вирту? Дьюби всхлипнула, а призрак пожал плечами:

– Это совсем не тот вопрос, который меня занимает. Спроси у миледи. Мне известно только, что тутошние места старше Вирту, даже старше легенд о Шотландии и ее народе.

– Все равно не понимаю.

И тогда крестоносец рассказал Джею о темных землях, о землях под холмами, о землях за туманами и за солнцем, которое ночью отправляется на покой. Он поведал ему балладу о Томасе Поэте и об Оссиане.

Пока призрак говорил, банши немного отдохнула, гордо выпрямилась и подошла к ним.

– Я привела тебя сюда, Джон, в надежде, что сверхъестественное царство недоступно Смерти. Легенды утверждают, будто тот, кто пересекает границу между реальным миром и волшебным, никогда не стареет и не знает смерти, если только его не убивает какое-нибудь существо, обитающее в здешних краях. Возможно, тут ты в безопасности. Если нет, по крайней мере твоему врагу придется потратить немало сил, чтобы тебя найти.

Она замолчала и чуть приподняла голову. Джей заметил, как бледна ее кожа и как темны глаза. Он понял, что банши красива, намного красивее Лидии Хаззард – или Алисы, – но скорее любопытство, а не что-нибудь другое, порождало в нем желание увидеть лицо своей спасительницы, скрытое за дымчатой вуалью.

– Джон, я должна быть с тобой абсолютно честна. У меня есть все основания считать, что эти земли существовали задолго до возникновения Вирту, однако сюда можно, пусть с огромным трудом, попасть с территорий, обозначенных на картах.

– Но я все равно могу тут спрятаться? Наверное, программа написана таким образом, чтобы закрыть доступ для Танатоса, – немного подумав, проговорил Джей.

– Надеюсь.

– Кто вы, леди? Почему вы мне помогаете?

– Я банши. И хотя древнего замка Доннерджек больше не существует, в новом, построенном на его развалинах, остались старые призраки, которые должны выполнять свои обязанности.

– Банши предупреждает, – неожиданно проговорила Дьюби. – И все. Наш босс сохранил несколько штук на границе Непостижимых Полей. Ты совсем не обязана вмешиваться.

– Я не в силах вести себя иначе.

– Почему?

– Пожалуйста, не спрашивайте!

– Призрак сказал, что вы знаете заклинание, – неохотно сменил тему Джей. – И оно защитит меня от стража, охраняющего портал.

– Да, я знаю такое заклинание. Но оно имеет свою цену, Джон. Ты видел, сколько сил оно у меня отняло, а ведь моя плоть и душа не смертны.

– И все же, разве имело смысл приводить меня сюда, если страж может со мной покончить? Вы же сказали, что Танатос внутрь программы не проникнет.

– Я сказала, что очень на это надеюсь. Хорошо. Поклянись мне всем, что для тебя свято, что ты воспользуешься заклинанием, только если твоя жизнь будет в опасности.

– Клянусь могилой моей матери!

– Очень хорошо, – чуть вздрогнув, ответила банши. И начала произносить вслух волшебные слова:

Джей повторил заклинание и удовлетворено покачал головой, когда убедился, что все запомнил, Банши умоляюще протянула к нему тонкие, прозрачные руки, на бледной коже маленькими лунами выделялись ногти.

– Только в самом крайнем случае, Джон. Не забудь! Джей кивнул и огляделся по сторонам.

– Даже если здесь время подчиняется иным законам, я еще не готов вернуться. Мы можем остаться? Это не опасно?

– Пока луна остается полной, путь, которым ты пришел сюда, будет открыт.

– В таком случае давайте посмотрим, что тут есть интересного.

Дьюби дернула его за ухо:

– А как насчет банана?

– Эта сука тебя перехитрила! – воскликнула Фекда, высовывая серебристый язычок.

– Ты так думаешь? – спросил Танатос гораздо спокойнее, чем можно было ожидать. – Я никак не мог понять, в каком царстве скрылась Эйрадис, поскольку знал совершенно точно, что в моих владениях она не появлялась. Теперь я раскрыл ее тайну – и, полагаю, другому тоже известно, где ее искать.

– Другому?

– Ее создателю – ведь именно благодаря ему на свет появилась Нимфа Вирту, Ангел Забытой Надежды и Русалка под Семью Танцующими Лунами, которая сражалась на его стороне в Войне Начала Начал. Он, наверное, потерял ее, считал, что она пропала, а ее программа разлагается среди прочих останков в моих Полях. Теперь он увидел, как ей удалось скрыться.