– Значит, ваш «неразведанный район» Вирту является средоточием захваченной эйонами информации? – спросила Эйрадис.

– Так утверждает теория. – Лидия вдруг насторожилась, решила сменить тему разговора, да так неловко, что Эйрадис окончательно уверилась в ее молодости и неискушенности. – Когда вы ждете ребенка?

– Весной. А вы?

– Примерно тогда же. Я действительно беременна. Это не какие-то виртуальные штучки.

И снова Лидия быстро сменила тему, словно разговоры о реальности беременности могли представлять для нее опасность.

– А вы пришли сюда вдвоем? Я вас заметила из окна верхнего этажа – мне показалось, что вас было четверо.

– С нами двое друзей, – ответила Эйрадис. – Они услышали волынку и направились в горы, чтобы поискать музыканта.

Лидия снова хихикнула:

– Так всегда бывает, когда Амбри играет на волынке. Я тоже долго бродила за ним по горам, когда мы впервые встретились. Я нашла его – точнее, он меня. Я попрошу его прийти и привести с собой ваших друзей. Девушка открыла окно, высунулась наружу и издала низкий воркующий звук. Толстый серый голубь лениво взмахнул крыльями и слетел со стропил.

– Разыщи Амбри, попроси его вернуться домой и найти двух людей… – Она вопросительно посмотрела на Эйрадис и Хэзер.

– Двоих мужчин, – уточнила Хэзер. – Один в сутане священника, а другой в рваной и довольно грязной одежде.

– Ты понял?

Голубь зевнул, почистил перышки и взлетел, почти сразу же растворившись в сером небе.

После этого Лидия старательного избегала серьезных тем, а ее гости перестали задавать вопросы, которые могли бы смутить хозяйку.

Эйрадис с трудом поддерживала разговор; она все время искала и не находила ответы на мучившие ее вопросы: действительно ли они в Вирту? Если да, то когда покинули Веритэ? Как такое возможно без специального оборудования? Как сюда вообще сумели попасть привидения? Более того, из слов банши и священника следовало, что сверхъестественные царства существовали еще при их жизни. Если это правда, значит, они возникли раньше Вирту – и компьютеров. И каким образом здесь оказалась Лидия, жительница Веритэ?

Эйрадис обрадовалась, когда услышала шаги по усыпанной ракушками дорожке, и отложила поиски ответов на потом – оставалось надеяться, что ей удастся их найти.

Дверь распахнулась, впустив бородатого мужчину в шерстяных гетрах и рубашке из небеленого муслина. Волосы и кустистые брови незнакомца торчали в разные стороны, словно он стоял на сильном ветру. На плече висела красивая волынка.

Подойдя к Лидии, мужчина поцеловал ее в щеку и повернулся к Эйрадис и банши.

– Голубь разыскал меня, а я нашел ваших друзей, но они бросились бежать, точно я призрак. Спрятались среди камней. Странная парочка – кажется, за одним из них волочилась цепь.

– Мы тут решили устроить мистическую игру, – быстро сказала Эйрадис. – Наверное, они подумали, что вы один из злодеев.

– Очень может быть. – Мужчина поклонился. – Меня зовут Вулфер Мартин Д'Амбри, но я надеюсь, что вы будете называть меня Амбри, как Лидия. Остальное трудно произнести.

– Меня зовут Эйрадис, а это Хэзер. Мы проходили мимо, и Лидия пригласила нас в гости.

– Они из Шотландии, – вмешалась Лидия, точно сообщила мужу какую-то чрезвычайно важную информацию.

Амбри кивнул.

Эйрадис знала, что существуют темы, которые не принято затрагивать в Вирту; поэтому колебалась, стоит ли продолжать расспросы. Однако Хэзер приличия мало интересовали.

– Что это за место? Лидия назвала его неразведанным районом Вирту – из чего следует, что сюда совсем нелегко попасть. Что она имела в виду?

Лидия смущенно опустила голову, и Эйрадис ей посочувствовала. Очевидно, она обрадовалась, когда увидела нежданных гостей – а может быть, хотела заверить их, что им нечего бояться, – и в результате рассказала больше, чем следовало. Зелено-серые глаза банши, холодные и безжалостные, пристально смотрели на Вулфера Мартина Д'Арси.

– Вирту, – спокойно произнес он, будто они давно знакомы и уже несколько часов беседуют за чашкой чая, – совсем не так управляемо и надежно, как утверждают в туристических агентствах. Лишь горстка специалистов готова признать, какими далеко идущими оказались последствия крушения информационных сетей. В Вирту есть места, которых вы не найдете на картах в Веритэ. Вы в одном из таких районов.

– Значит, мы в Вирту? – не утерпев, переспросила Эйрадис. И вдруг подумала: «Интересно, знает ли о моем появлении Властелин Непостижимых Полей?»

– Сюда можно попасть из Вирту, – уточнил Амбри. – Хранитель утверждает, что эти места много старше Вирту, – какие глупости, верно?

– Ну, существует множество легенд о таинственных царствах, которые находятся бок о бок с теми, что нам известны с детства, – быстро проговорила Эйрадис, прежде чем банши успела раскрыть рот и высказать вслух возмущение, промелькнувшее в ее холодных глазах. – Сиды, как утверждают мифы, обитают на теневой стороне Веритэ и приходят в наш мир, чтобы украсть невесту, дитя или музыканта. Рип Ван Винкль напился и проспал, как он думал, целую ночь, а когда вернулся домой, оказалось, что прошло двадцать лет. Кроме того, во всех религиях имеется Рай и Ад. Все они намного старше Вирту. Возможно, Хранитель воспользовался каким-нибудь похожим преданием, а потом и сам в него поверил.

– Разумный ответ, – улыбнулся Амбри, склонившись над рукой Эйрадис.

– Я кое-что знаю о Вирту.

– Пожалуй, нам пора возвращаться, – вмешалась банши. – Наши друзья, наверное, уже о нас беспокоятся.

– Дайте мне адрес вашей игры, и я вас туда провожу, – предложил Амбри. – Сюда нелегко попасть, а уйти еще труднее, если Хранитель будет против.

– Мы без особого труда нашли дорогу, – надменно заявила банши. – И не заблудимся на обратном пути.

– Но мы все равно вам благодарны, – быстро вставила Эйрадис.

– Надеюсь, вы позволите мне проводить вас и убедиться в том, что вы благополучно добрались домой.

Отказаться от такого вежливого предложения, не вызвав подозрений, было невозможно, поэтому они вышли из коттеджа в сопровождении Амбри и Лидии. Все хранили молчание, пока Эйрадис и Хэзер шагали к гранитным валунам, но Амбри выразительно приподнял брови. Эйрадис почувствовала колоссальное облегчение, увидев, что лунный портал все еще открыт.

– Большое вам спасибо за гостеприимство, – сказала Эйрадис, остановившись у входа в каменный туннель. – Удачи вам с ребенком.

– И вам, Эйра, тоже, – ответила Лидия, обнажив в улыбке безупречные зубы. – До свидания, Хэзер.

– Прощайте.

– Подождите! – воскликнул Амбри, когда они повернулись к проходу. – Куда вы идете?

– Туда, – уверенно сказала Эйрадис, показывая в круглое, темное отверстие портала.

– Куда?

– Смотрите, тут отверстие в скале. Разве вы его не видите?

– Нет, ничего кроме каменной стены. Лидия, а ты?

– Ничего.

– Должно быть, запретный портал, – задумчиво проговорил Амбри. – Скажите мне, куда он ведет?

– А почему мы должны вам отвечать? – ощетинилась Хэзер.

– Потому что эта дверь открывается на мой задний двор. Эйрадис, которой не терпелось вернуться домой, улыбнулась.

– И в подвал моего дома, – заявила она.

– В подвал вашего дома? – переспросил Амбри.

– В замок Доннерджек.

– Замок Джона Д'Арси Доннерджека?

Эйрадис собралась ответить, но банши с неожиданной силой схватила ее за руку и протащила сквозь портал – в результате Эйрадис оказалась на полу пещеры.

– Зачем ты так? – спросила Эйрадис, не спуская глаз с потерявшего материальность привидения.

– Меня напугало то, что мы сегодня узнали. Я не хочу, чтобы этот человек получил информацию о тебе до того, как мы выясним, кто он такой.

Эйрадис содрогнулась – и не только от контакта с ледяным полом пещеры.

– Все вышло очень странно, не правда ли?

– Да.

– Ты уверена, что те земли существовали до создания Вирту?

– Я клянусь.

– Как и я, – заявил священник, возникая рядом с ними с неизменной повязкой на глазах. – Это место не является частью Вирту – во всяком случае, не только.