– Но ведь вам приказали брать посторонних в плен, – быстро проговорил Джей. – Тогда вы восстановите свое доброе имя.

– Пожалуй; Как думаешь. Маленький Ветер? Это ведь ты предложил им закусить.

– Он говорит разумные вещи, – неохотно признал Маленький Ветер. – Мы его захватим и не отдадим до тех пор, пока нас не пообещают отпустить на праздник.

Джей откашлялся.

– А как вы собираетесь меня захватить?

– Мы довольно опасные существа, к тому же умеем летать, – сообщил ему Маленький Ураган и тут же выхватил из-за спины длинное копье. – Еще у нас вот что есть. Чтобы выковыривать тебя из углов.

– Вы начнете за мной гоняться, и в результате наверняка пострадает машина, – заявил Джей.

– Нет, не думаю, – протянул маленький Ураган. – У нее защита, иначе мы бы давно ее порушили, а потом сказали бы, что она пострадала во время сражения с напавшим на нас отрядом свирепых воинов. Мы обсуждали такую возможность, когда нам только приказали ее стеречь.

– А если я удеру?

– Ну, тогда и проблема будет исчерпана.

– Хорошо, а я возьму и оставлю какой-нибудь знак, прежде чем от вас сбежать. Например, выцарапаю свои инициалы на стене или пну дверь ногой.

– Да, на такое ты способен. И забрался сюда необычным способом – не через дверь или окно. Пожалуй, от тебя нужно ждать серьезных неприятностей. А чего мы вообще тут разговариваем?

– Я готов сдаться, – ответил Джей.

– Зачем? – удивленно поинтересовался Маленький Ураган.

– Хочу посмотреть на человека, который сюда приходит. Призрачный Волынщик из Призрачного Легиона бога Небопы – фигура легендарная. Если мне суждено потерпеть поражение, могу я хотя бы взглянуть на него?

– Тебе действительно суждено потерпеть поражение, – фыркнул Маленький Ветер. – Ежели ты явился, чтобы своровать артефакт, ничего не выйдет. А сделать копию невозможно, нужно создать очень особенные условия и иметь одну очень особенную деталь.

«Прибор Банзы находится здесь», – подумал Джей. Юноша шагнул в сторону одной из дверей, расположенных вдоль задней стены. Она была сделана из более светлого материала, и Джей притворился, что разглядывает ее.

– Я могу хорошенько треснуть по ней ногой, прежде чем вы успеете до меня добраться.

– А потом мы тебя прикончим.

– И лишитесь доказательства своей верной службы. К тому же вы уверены, что сумеете меня прикончить? По-моему, вам будет очень не по себе, если я сбегу.

Крылатые львы переглянулись и одновременно кивнули.

– В таком случае возьмите меня в плен. Только пообещайте сохранить мне жизнь.

– Небопа или кто-нибудь из его слуг могут решить по-другому, – заметил Маленький Ветер.

– Я готов рискнуть.

– Мы согласны, – сказал Маленький Ураган.

Джей расправил плечи и подошел к охранникам. И хотя он старался сохранять внешнее спокойствие, ему казалось, что они наверняка слышат, как бьется в груди его сердце. Его добровольная сдача была не такой окончательной, как представляли себе крылатые львы. На поясе у юноши имелся ловко спрятанный пистолет ФХ, и, хотя ему совсем не нравилась такая перспектива, он в любой момент мог отправиться в Веритэ.

Однако ни то ни другое не даст ему возможности завладеть прибором Банзы. Джей знал, что Маленький Ураган и Маленький Ветер сказали правду – машина защищена. Впрочем, Амбри/Банза наверняка в состоянии снять защиту. Придется рассчитывать на то, что отец Алисы окажется на его стороне, друзья найдут способ справиться с эскортом Волынщика, а крылатым львам не наскучит с ним разговаривать и они не сожрут его в качестве развлечения.

Джею совсем не нравилось положение, в котором он оказался, но Непостижимые Поля вряд ли можно назвать мирным приютом, а если элишиты добьются своего, боги Вирту смогут развлекаться в Веритэ – не останется ни одного безопасного места.

Алиса Хаззард, или Линкольн Крейн, нетерпеливо изучала в бинокль завод и овальный храм, когда заметила, как из него вышла небольшая группа.

– Вон мой отец! – крикнула она. – Его окружают охранники?

– Вполне возможно, – ответил Драм после того, как несколько минут разглядывал всю компанию. – Никто не держит его под прицелом, но они тщательно за ним следят – чтобы не сбежал:

– Смотрите, идут сюда, – сказала Вирджиния. – То есть на завод.

– Понятно, – проговорил Драм. – Мизар почувствовал присутствие прибора Банзы на заводе, а Амбри имеет к Уоррену самое непосредственное отношение.

– Интересно, зачем они его туда ведут? – удивилась Алиса. – Если мы все правильно понимаем, им удалось сделать копию прибора.

– Банза умер, когда активировал его, – напомнила Дьюби. – Вот почему мой бывший босс сумел им завладеть. Думаю, они хотят, чтобы Банза исправил или улучшил прибор.

– А он отказывается, – догадалась Алиса. – Как же мы его освободим?

– И где, – добавил Драм. – Мы так и не видели Джея. Если парень пробрался внутрь и у него неприятности, пора начинать спасательную операцию.

Никто не сказал вслух, что, вполне возможно, Джей уже мертв, но, судя по неожиданно повисшей тишине, было ясно: все отлично понимают, какие у него шансы остаться в живых.

– Может быть, ему не удалось забраться внутрь, – пробормотала Дьюби. – Тогда нам нужно захватить Банзу и его прибор, найти Джея и поскорее отсюда убраться. Ребята, кто-нибудь из вас умеет менять виртуальные тела?

Драм и Алиса нахмурились.

– Я могу изобразить только себя и Линка, – призналась Алиса.

– А я всегда полагался на стандартные модели. Они не так заметны, – ответил Драм.

– Я научилась – для Маркона, – сказала Вирджиния, и ее голос дрогнул, – хотя ему всегда нравилось, когда я выглядела так, как сейчас.

– У него хороший вкус, – серьезно проговорил Драм. – Хорошо. Мне кажется, я понял, какая идея пришла в голову Дьюби…

– Надо стать похожим на одного из охранников и влиться в их группу, – перебила его Алиса. – Всего их семеро, но если ты пойдешь сзади, никто тебя не заметит, поскольку они очень заняты «сопровождением» моего отца.

Вирджиния поднесла к глазам бинокль и принялась изучать детали внешности эскорта. Аккуратная псевдовоенная форма – голубые комбинезоны, стянутые на запястьях и у лодыжек, белый нагрудный патронташ, перчатки, высокие ботинки и бело-голубые шапки с золотыми лентами. Все вооружены винтовками ФХ и длинными мечами.

– А дальше что?

– Мы осторожно подберемся поближе, – начала импровизировать Алиса, – ты подержишь для нас дверь, и мы проскользнем внутрь. Если мы вступим в сражение снаружи, то наверняка привлечем к себе внимание.

– Пока нас никто не заметил, – сказал Драм. – Так что всевидящие они или нет, боги сейчас слишком заняты, чтобы разглядывать склоны горы.

– К сожалению, у нас совсем нет времени, – кивнула Вирджиния, – а то я бы научила вас менять внешний вид; чтобы все хорошо получалось, нужно немного попрактиковаться. Дьюби, ты двигаешься быстрее всех. Беги в район двенадцати часов – но оставайся параллельно заводу. Дашь мне сигнал, когда группа начнет двигаться. Нам повезло, что они идут пешком, а не едут на чем-нибудь.

– Меня уже нет, – пискнула Дьюби. Вирджиния обратилась к Алисе и Драму:

– Я изменюсь, когда подойду поближе. Вам нужно оказаться рядом с группой, но так, чтобы не идти за мной по пятам – на случай, если что-нибудь не получится.

– Хорошо, – одновременно ответили они.

– Удачи, – пожелала Алиса.

– У нее большое горе, – проговорил Драм, когда Вирджиния ушла. – Нужно за ней присматривать.

– Наверное, – согласилась Алиса. – Бедняжка, она действительно очень любила Маркона.

– Только желание отомстить убийце позволяет ей держаться. Если Вирджиния расстанется с надеждой, она может потерять контроль над собой.

– А вы когда-нибудь были влюблены, Драм?

– Несколько раз, – взглянув на девушку, ответил он. – Но боюсь, тут мне не слишком везет.

– Да…

Драм отвернулся.

– Вирджиния уже далеко. Пошли.