– Вы думаете? – заинтересованно спросил Кисленнен, принимая из рук прибежавшего Нельсона поднос с кружками. – Расширение производства? Гм.

– Именно. Расширение производства. И последующее процветание. Так, знаете ли, часто бывает… О, смотрите-ка! – На улице начало происходить нечто новое: видимо, варварский вожак все же изронил долгожданную новую идею. К «Трем кружкам» под прикрытием целой толпы в шкурах, стремительно приближались пять лохматых молодцов с мотками веревки в руках. – Они доперли до того, чтобы забраться на крышу. Видите: где-то отыскали крючья. Ну-ну… Кстати, Жак, прогнозирую их следующую мысль. Они догадаются, что можно натаскать хвороста, деревяшек и поджечь дом.

– Возможно, – согласился Жак, сделав изрядный глоток пива. – Не думаю, правда, что это произойдет так уж скоро. – Тут трактирщик отставил кружку, сноровисто поднял обрез и выпалил в середину наступающих, пробив в их рядах изрядную брешь. – Но в одном вы, безусловно, правы: мы здесь немного застоялись в привычной рутине дней, в однообразии что ли…

Когда пороховой дым немного рассеялся, г. Дройт, ковыряя в ухе и морщась, приложился к трубке и спросил:

– Кстати, уважаемый Жак… А вот ваш обрез – это местное производство?

– Конечно! – Жак кивнул с гордостью. – Скажу вам больше: это мое личное изделие. Второго такого нет. Я собственноручно делаю к нему патроны. И знаете, что самое интересное? О, это предмет моей особой гордости!

– Что же? – Господин Дройт отхлебнул пива.

– Боёк! – Кисленнен извлек использованную гильзу и на ладони протянул г. Дройту. – Вот здесь, видите? Боёк выбивает надпись «Три кружки». Здорово, правда?

– О да… Впечатляет. – Г. Дройт внимательно оглядел латунный цилиндр. – Стреляет совершенно пушечно.

– А убойная сила какая! А?

– Аллен! – В комнате появился Люлю Шоколадка: в кимоно и с двумя мечами за поясом. – Аллен, я выйду разомнусь?

– Да, конечно, Люлю, – благосклонно улыбнулся г. Дройт. – Только ты не очень там… Смотри, чтобы тебя случайно не подстрелили.

Люлю усмехнулся и исчез; только пятки его коротко простучали по ступеням ведущей на крышу лестницы.

– Смотрите, Жак, сейчас будет интересно. – Г. Дройт приник к окошку и Кисленнен последовал его примеру.

Бравый Шоколадка спрыгнул прямо в самую гущу нападавших и в воздухе тут же засверкали клинки. Варвары падали как снопы и вокруг Люлю моментально образовался широкий свободный круг, обозначенный свежеразрубленными телами. Из задних рядов кто-то выпустил несколько стрел, но Шоколадка небрежно отбил их мечом, а потом, высоко подпрыгнув, снова оказался на расстоянии уверенного удара – точными скупыми движениями он выводил из строя одного нападающего за другим, заодно рубя и их незамысловатое оружие. Выстрелы стихли: защитники близлежащих домов заворожено наблюдали, как приезжий методично вырезает варваров.

– Видите, Жак, – комментировал происходящее г. Дройт, – Люлю уничтожил группу десантников с веревками, он подавил противника и сейчас окончательно его деморализует.

– Вы это называете «деморализует»? – саркастически усмехнулся Кисленнен. – По-моему, он просто крошит всех в капусту. Варвары не успевают деморализоваться.

– Ну… можно и так сказать, конечно, – согласился г. Дройт. – Однако же не это главное и не на это я хотел обратить ваше просвещенное внимание. Вы видите, какое выражение появилось на рожах этих детей степей? Правильно, безмерное удивление и даже ужас. Некоторая, я бы сказал, затравленность и грядущая обреченность. А почему? Потому что в лице Люлю они столкнулись с неумолимым прогрессом – ведь раньше с ними никто не бился холодным оружием, не скрываясь за неприступными стенами, причем – один-единственный человек. Это для них что-то новенькое, и если бы местные варвары умели думать головным мозгом, то они со всей неизбежностью увидели бы в происходящем свой скорый, но неизбежный конец, потому что смешно стоять на пути у прогресса – даже если это всего лишь Люлю Шоколадка. Не так ли?.. Вот, смотрите, сейчас Люлю пробьется к их вожаку. Вот, уже пробился. Эй, Люлю! Люлю! Не убивай его! Мы должны с ним немного побеседовать!.. Знаете, уважаемый Жак, мы поживем в вашем трактире с недельку пока не устроимся. У вас ведь есть свободные комнаты?