В салоне даже в этот солнечный день было прохладно. Я поставила чайник на огонь и включила радио — пусть болтает.

Значит, Пэт видела накануне вечером мужчину возле офиса. Уж не Дилана ли? Может быть, потому-то он и не смог поговорить вчера со мной, только успел набрать номер. Может быть, он выжидал подходящего момента, чтобы подняться на борт, но Пэт позвонила в полицию и спугнула его?

Больше я не приходила в «Баркли» тренироваться. Я привыкла к этой работе, а также привыкла и ходить, и танцевать на шпильках. Научилась зарабатывать деньги быстро и чисто и поняла, что, если стану хорошей танцовщицей, скоро приумножу свои сбережения.

Почти сразу стало ясно, что в танце у шеста я одна из лучших. Кэдди тоже была хороша, но у нее лучше получался танец на коленях. Многие девицы вовсе не старались освоить танец у шеста, они попросту ходили вокруг него, извивались, прижавшись к нему спиной, да исполняли самые легкие крутки.

Настоящие деньги зарабатывались танцами на коленях и в ВИП-зоне, поэтому для большинства девушек танец у шеста был пустой тратой времени, разве что давал возможность сверху высмотреть постоянных клиентов и устремиться к ним, едва доиграет музыка.

Но для меня гвоздем программы стал шест, и по мере того, как моя уверенность в себе росла, я отваживалась на все более рискованные трюки. Некоторые девицы крутили пальцем у виска, но мой танец привлекал внимание, и мне легче стало общаться с клиентами после выступления. Танец на коленях тоже стал получаться, но тут я высот не достигла, так что повышала шансы на приватный танец, поражая клиентов своим искусством у шеста.

Через две недели после того, как я устроила себе дополнительное занятие, я снова увидела Дилана в клубе. Началось мое первое выступление, я разогревалась, покачиваясь и извиваясь, ожидая, когда музыка вступит на полную мощность и пошлет меня карабкаться и вращаться, высматривая с высоты клиентов побогаче. И высмотрела его: он сидел в глубине одного из ВИП-кабинетов. Я потому и заметила Дилана, что он смотрел на меня, и лишь потом разглядела рядом с ним Фица, болтавшего с другим парнем, по правую от него руку, — это был тот самый мужик с татуировкой на шее, который открыл мне дверь в самый первый раз, когда я пришла на просмотр. Там сидело еще несколько человек, на столе красовались бутылка водки и початые бутылки шампанского в ведерках со льдом.

Фица я не видела с того первого раза.

Мне хлопали, а когда я поднялась доверху и перевернулась вниз головой, послышались радостные клики — ждали небось, что я свалюсь. Так, вниз головой, я выполнила несколько шпагатов. Любимый публикой номер. Из постоянных клиентов я более всего рассчитывала на человека по имени Карим, с которым познакомилась в прошлую пятницу. Он провел со мной весь вечер в ВИП-зоне, рассказывал про свой бизнес и требовал одну бутылку шампанского за другой, не замечая, что сам же его и потребляет. Прощаясь, он обещал заглянуть снова.

Когда музыка замедлилась и я перешла ко второму танцу, тому, в котором надо раздеваться, на меня смотрели уже и Фиц, и его спутники. Я заметила, как Дилан что-то сказал Фицу и тот кивнул.

Из другого ВИП-кабинета мне с энтузиазмом аплодировала кучка парней в костюмах, а две сидевшие с ними девицы надулись. Я послала им воздушный поцелуй и, когда песня закончилась, подхватила с полу одежду и убежала переодеваться.

Через минуту я вернулась, но одна из тех девчонок уже сдалась и отправилась искать свое счастье у барной стойки. Я проплыла мимо Фица и Дилана, ощущая на себе их взгляды, и опустила руку на плечо ближайшего ко мне и самого пьяного из всей компании гостя.

— Привет, мальчики, — сказала я. — Вам тут весело?

— Классно танцуешь, — сказал один из парней. Костюм фирменный, дорогой. Я научилась их различать.

— Спасибо, — ответила я. — Можно к вам присоединиться?

Я втиснулась между двумя парнями. Напротив меня другая девица, Кристэл, заговаривала зубы двум ребятам помоложе, смеялась и прихлебывала шампанское. Кто-то перелил в бокал остатки шампанского и пододвинул мне, заказали новую бутылку, и я отпивала понемногу, главным образом подливая в бокалы гостям, притворяясь, будто пью больше, чем на самом деле. Кристэл подобной предосторожности не соблюдала. Кое-кто из девочек пил сколько нальют, потом дорожка кокаина, чтобы протрезветь. Я предпочитала не напиваться.

— Пойдем потанцуем, — звала она своего соседа.

— Деньги кончились, — оправдывался он.

— Врунишка ты, Джейсон! Я же видела твой бумажник. У тебя там карточки.

Джейсон слабо запротестовал, но Кристэл настаивала.

— Возьми жетон в баре. Пошли, ты же знаешь, я — лучшая, — приставала она (совести хватило подмигнуть мне при этом).

— Давайте устроим соревнование, — предложила я всему столу. — Кристэл против Вивы, победительницу определяете вы!

Мы провожали их по одному в приватную зону, и перед каждым мы с Кристэл танцевали бок о бок. Неплохой способ заработать, через час с небольшим мы опустошили их кредитки, а счет между нами, к счастью, вышел ничейный.

Я взяла в баре стакан воды со льдом и быстро выпила, высматривая тем временем следующую цель. Карима нет как нет. Рядом возник Дилан, широкая тень упала на меня.

— К Фицу на два слова.

Я пошла за ним в кабинет. Компания увеличилась еще на двоих, там же была и Кэдди, попивала шампанское, сидя возле Фица. Она приветствовала меня улыбкой и подмигиванием.

— Вива, присоединяйся к нам! — позвал Фиц, похлопывая по соседнему сиденью. — Ребята, это прекрасная Вива. Она у нас всего пару недель.

Фиц налил мне шампанского, я поздоровалась со всеми, гадая, есть ли среди них постоянные клиенты Кэдди. Не хотелось бы перебивать их у нее.

— Тебе здесь нравится, да, Вива? — спросил Фиц.

— Еще как, — ответила я. — Все равно что роскошная вечеринка с друзьями по два раза в неделю.

Я не врала. До сих пор я напропалую веселилась каждую ночь, особенно когда работала вместе с Кэдди. Одна проблема: тяжеленько вставать в понедельник утром, но если не считать этого — лучшее время моей жизни. Да еще и деньги рекой текут.

— Это хорошо, — произнес Фиц. — Я хочу, чтобы мои девочки были довольны.

— Вива, — окликнула меня Кэдди, — вон твой кавалер явился.

Я проследила, куда она показывала мне взглядом: Карим сидел возле бара. Он посмотрел на меня, и я заволновалась. Слегка помахала ему рукой и отпросилась:

— Не возражаете?

— Конечно-конечно, — сказал Фиц. — Не будем тебя задерживать.

Я поднялась и двинулась к бару, растянув губы в фирменной улыбке Вивы.

Карим стал первым моим «завсегдатаем». Затем появились и другие, но от Карима доход был выше. Кое-кто из моих клиентов, в том числе Карим, стали моими друзьями: я могла доверять им, я их уважала. К тому же, как учила меня Кэдди, чем больше у меня постоянных, тем легче сделать большие деньги.

В середине января в клубе наступило затишье, и мне впервые стало скучно. Посетителей было едва ли не меньше, чем девушек. Как-то раз я сидела в баре, болтая с одним из постоянных клиентов Кэдди, пыталась развести его на танец на коленях. Он был так пьян, что едва держался на ногах, и разговор с ним был нелегкой работой.

— Где же Котенок? — в третий раз повторил он, пыхтя мне в лицо.

— В отпуске, — в третий раз повторила я. — Вернется на следующей неделе, Пит. А пока что я обещала ей присмотреть за тобой, если ты придешь к нам…

Краем глаза я видела, как Дилан пересекает зал, направляясь прямо ко мне. Он остановился у барной стойки по другую сторону от Пита, и Трейси пододвинул к нему выпивку.

Через минуту Пит, спотыкаясь, побрел в туалет, а я отхлебнула глоток воды из стакана.

— Тихо здесь сегодня, — сказала я Дилану.

— Как всегда в январе, — ответил он. — Пока народ зарплату не получит, никто сюда не явится. А я за тобой: Фиц хочет поговорить.