Асуры же были столь долговечны, что небожителям и праведным героям земли всё время приходилось отражать их нападения и искоренять те ростки зла, которые появлялись всюду вместе с демонами. Вдохновляемые просьбами богов, многие истинные кшатрии, преданные законам дхармы, вступали с ними в кровопролитные сражения, то побеждая их, то отступая перед их силой и коварством.

Города демонов расцветали не только в земных пределах, и не только здесь они совращали с истинного пути всех живущих, оскверняли алтари и наносили тяжкие оскорбления чистым девам и жёнам. Возносясь за пределы небесного свода, они плавали в пространстве в своих воздушных городах и наносили ущерб не только обителям богов, но и прибежищу питри, душ предков, чистые слёзы которых проливались на землю жгучими дождями, и каждая капля ранила грудь воинов, как остриё стрелы.

Великие препятствия приходилось преодолевать кшатриям в этих боях с данавами и дайтьями. Ведь оружие этих нечистых было заклято особыми магическими словами, и они владели также волшебными колесницами, которые управлялись мыслью и двигались без коней по всем направлениям земли и неба, а также могли останавливаться в воздухе над чужим войском, чтобы асуры могли с высоты осыпать его стрелами. Против них не раз выступал лучший цвет воинских родов, и многие из этих благородных пали от рук асуров, но демоны нападали всё вновь и вновь, продолжая чинить повсюду злодейства. И это разжигало в сердце каждого кшатрия отважное стремление к бою с ними.

Тяжелейшие сражения закипали в разных местах земли. В разорённых городах уже не звучали гимны Вед, не дымились очаги, и женщины не носили украшения в знак скорби по убитым мужьям, ибо от оружия демонов пало столь много героев, что сама красота женщин увядала и гасла.

Но и у многих воинов земли было немало оружия, дарованного богами. Это были колчаны, стрелы из которых сами взлетали на лук, мгновенно сменяя одна другую, были и такие стрелы и дротики, что поворачивали в полёте и сами находили летящее оружие врагов, разбивая его в воздухе, были и те, что, попадая во врага, разрывали его на куски. Владели воины и стрелами, порождавшими в полёте устрашающий звук и пламенеющими на лету. Это небесное оружие помогало отражать нападения асуров. Враги особенно опасались того оружия, которое могло сразу убивать сотнями и тысячами, и того, что могло испускать железные шары, излучающие жар солнца и сразу сжигающие целые армии, «как огонь сжигает сухую траву на исходе холодной поры» — так сказано в бессмертной Махабхарате.

Бог-воитель Индра дал героям Пандавам, оказывая им покровительство, и такое оружие, которое можно и пустить в ход, и заставить мыслью снова вернуться к воину, а затем опять привести в действие. Оно могло поражать асуров, даже одетых в непробиваемые панцири, где бы враги ни находились, ибо даже в глубине океана это оружие найдёт и истребит их.

Асуры спасались, возносясь за небосвод в своих воздушных городах, сверкающих многими яркими огнями. Но среди кшатриев были и такие герои, вскакивающие на колесницы, в которые была впряжена тысяча коней, чья сила возносила колесницы высоко в воздух, и сражение разгоралось в небесах. Свои

летающие города асуры направляли то к звёздам, то вдоль всего неба, то под землю, а то и под толщу океанских вод. Но подаренное богами оружие находило их всюду.

Боги знали, что демоны столь многолики по своей сущности, что могут обращаться в самые невероятные и устрашающие существа, а поэтому дали воинам и такое оружие, которое могло порождать неведомые создания, ещё более страшные, чем сами асуры. У этих созданий, нападавших на врагов, могли быть обличья, как у зверей или у зубастых макар, рты у них были на плечах, а у других на животе и на спине, где появлялись внезапно, и их лица, глаза были жёлтые, а волосы зелёные и красные. Многие асуры впускали их в свои ряды, принимая за своё подобие, и погибали от их ядовитых зубов и когтей.

Так шли непрекращающиеся бои с демонами, отвращавшими людей от чистых желаний, высоких помыслов, от служения богам и почитания законов. И до тех пор не оставят людей в покое эти сеятели зла, пока сами жители земли, все до одного, не перестанут прислушиваться к их призывам, наветам и шепотам, уводящим живущих в глубины бесчестия, мрака и гибели.

Когда самосущий Брахма был занят сотворением мира, он создал небожителей. Но, провидя будущее, он познал духом своим, что не может быть так, чтобы соответствовали друг другу лишь одни светлые сущности. Ведь их сияние и сила должны быть нацелены на борьбу с теми, кто всегда будет пытаться подавить их доброе воздействие на мир. И всевидящий Брахма, охватив взором всё, что уже создано, и увидев, что свет разливается беспрепятственно по всем пределам вселенной, выделил из своих стоп тёмную силу. Сгустившись, стала она принимать постепенно вид комков, а из них образовались ракшасы — демонские существа, охваченные тьмой и снаружи, и изнутри. Черна была их кожа, черны волосы и когти, чернотой были заполнены их души.

И тогда сотворивший их бог богов отправил всё это тёмное племя подальше от горных обиталищ божественных созданий, повелев им жить и плодиться на острове в южном океане. Там и образовалось царство этих демонов. Каждый из них разжигал в себе и в других злость и недобрые чувства по отношению к богам и людям. Расселяясь оттуда по земле, они стали рушить алтари богопочитателей, разбрасывать жертвоприношения, оскорблять святых мудрецов и пугать всех, вселяясь в тела мертвецов и заставляя их совершать разные ужасные деяния. Места сожжения трупов и кладбища были ими избраны для развлечений и танцев, и они полюбили украшать себя ожерельями из мёртвых голов.

Вот на этот остров, где ракшасы хранили похищенные сокровища, и поместил их царь Раван похищенную у героя Рамы его светлую супругу. И когда полководец мощных обезьян, сын бога ветра, обладавший многими божественными дарами Хануман, прилетел сюда, он увидел великое множество ракшасов. Его поразило необыкновенное многообразие их обликов: одни были карликами, а другие — гигантами, одни выглядели уродливыми, а другие — прекрасными, кто-то имел лишь один глаз, а другой — множество глаз на голове и даже на теле, у одних было много рук и ног, а у других — лишь одна рука и нога. И почти у всех торчали изо рта острые клыки, как бы говорящие о неутолимой жажде крови. Были среди них и такие, которые состояли из разных частей тел людей и животных.

В золотом дворце на этом острове и обитал владыка ракшасов Раван, каждое слово и веление которого его подданные незамедлительно выполняли, какими бы ужасными ни были его желания и указания.

Кем же был этот царь тьмы, посмевший на свою беду похитить у благородного царевича Рамы его ясноликую Ситу? И как он стал повелителем ракшасов, подобно тому, как его младший брат Кубера стал царём якшей, будучи сам лишь наполовину ракшасом? Как это было?

Обо всём этом мудрецы и наставники говорят по-разному.

Рассказывают, что жил некогда великий подвижник, удалившийся от мира на склон священной горы для погружения в глубокую аскезу. В одиночестве и тишине молился он там, безмерно почитая великих богов, и достиг святости. Земным девам, которые приходили туда собирать цветы, он сказал, что каждая приблизившаяся к этим местам обретёт плод только от звуков его голоса. Испуганные, они не подходили близко, но одна совершила эту ошибку, и случилось так, что она услышала его молитвы, возносимые к небесам. Поскорее убежав оттуда, она всё же вскоре ощутила, что этот голос породил в ней новую жизнь, и в страхе сказала об этом своему отцу. Этот почтенный отец, знающий законы, отвёл её в ту обитель, и по его строгой воле она стала женой этого отшельника. Рождённый ею сын стал возрастать возле своего отца и, проникнувшись его святыми устремлениями, тоже сделался аскетом.

Но не суждено ему было свершение таких же великих подвигов. И он не смог снискать милость богов. В его сердце внезапно закралась любовь к некоей ракшаске, пришедшей на эту гору для прогулки и отдыха. Была она столь прекрасна видом, что походила на богиню и неодолимо привлекла к себе сердце этого смертного. Он забыл обо всех обетах и посвятил себя лишь любви к своей избраннице.