— Боже мой, — пробормотал Кайл, снова принимаясь расхаживать по кухне. — Значит… вся та ерунда, которая с вами происходила. Вы думаете, это все тот самый Брайан?

Тут в голове у Уилла всплыл один образ из того вечера, когда они выяснили, что случилось с Дори. Уилл был тогда жутко напуган и полон ненависти к самому себе. Он увидел, как его чувство вины и отвращения, точно в зеркале, отражается в глазах Брайана, и тогда они оба поклялись держать в тайне свой грех, свое преступление. Хотя кто бы им в любом случае поверил? Однако они тем вечером много чего друг другу пообещали. И не было ли в тот момент в глазах у Брайана восторженного блеска?

Теперь Уиллу казалось, что был.

— Когда я сказал Брайану, что намерен выполнить заговор забвения, он поклялся, что после этого он непременно избавится от книги. Что он обязательно ее сожжет. Очевидно, Брайан этого не сделал.

Кайл прекратил расхаживать взад-вперед и уставился на Уилла.

— Но я нашел ее здесь, под лестницей. Это был ваш дом.

Уилл нахмурился.

— К чему ты ведешь? Думаешь, я ее здесь оставил?

Уже несколько дней происходило нечто решительно невозможное, так что Уиллу вроде бы вовсе не следовало удивляться, когда случалось нечто, всего лишь странное. И все же это его удивило. Разбитие вдребезги того заговора, который он сам на себя наложил, вкупе с пониманием происходящего, ранее в тот же самый день подтолкнуло Уилла к некой разновидности безумия, с тех пор его не оставлявшей. Именно из-за этого безумия дрожали его руки, кожу покалывало раскаленными иголочками, а голова болела, пока в ней сражались конфликтующие воспоминания, желания и страхи. Именно это страстное сумасшествие толкнуло Уилла на жуткое избиение Брайана в «Папийоне», а затем на появление во тьме на лестнице дома его детства, где он стал умолять подростка о помощи.

И все же теперь, пока Кайл внимательно его изучал, временами бросая краткий взгляд на темно-красный кожаный переплет «Темных даров», между ними родилась некая связь, которой Уилл не мог отрицать. Мало того, эта связь существовала и раньше. Возможно, в ней было что-то космическое, а, быть может, и нет. На самом деле Уиллу было наплевать. Одно он знал наверняка — в этот самый момент он увидел в глазах Кайла Броуди понимание их причудливого родства. Родства мужчины, который когда-то в детстве здесь жил, с мальчиком, чья жизнь протекала по схожему руслу — вплоть до того, что они, каждый в свое время, спали в одной и той же комнате.

Кайл ему поверил.

Уилл закрыл глаза и прошептал безмолвную благодарственную молитву. До этого самого момента он не понимал, как мало надежды у него в действительности оставалось.

— Значит, этот самый Брайан? — спросил Кайл, откашливаясь и чуть выпрямляя спину, пока он пытался создать видимость самого обычного разговора. — Вы рассказали уйму всего про то, как он вредит людям, как он меняет… вашу жизнь? Ваш мир? Так или иначе. А как именно он это делает?

Вот он и подошел. Самый главный вопрос из всех. Парнишка внимательно за ним наблюдал, и несколько секунд Уиллу пришлось подыскивать правильные слова. Он так их и не нашел, но совершенно не намерен был допустить, чтобы такая ерунда теперь его остановила.

— Мы нашли один заговор. Но так его и не попробовали. По крайней мере, я не попробовал. Оглядываясь назад, я не могу сказать, сделал это Брайан или не сделал. — В голове у Уилла снова начала тасоваться колода. Похороны Майка Лейбо. Синяки и слезы Эшли наутро после изнасилования. — Этот конкретный заговор… Согласно книге, ему полагалось… — Уилл перевел дух и взглянул Кайлу прямо в глаза. — Ему полагалось возвращать тебя назад во времени.

Кайл стал медленно отклоняться назад, слепо выискивая, обо что бы ему опереться. Он чуть было не упал, но успел вовремя ухватиться за кухонный шкаф.

— Так вы говорите, что Брайан это проделал? Вернулся назад? А потом стал возиться со всякой всячиной и… все менять?

Не сводя глаз с Кайла, Уилл кивнул.

— И есть только один способ все это переделать. Мне придется самому выполнить тот заговор. Мне придется вернуться назад во времени и удержать его от причинения вреда людям. С этим заговором, Кайл, мне не помешала бы помощь, но есть тут и нечто большее. Это место, твой дом, был тогда для меня всем на свете. Моим домом. Я знаю, что ты это понимаешь.

Кайл кивнул.

— Просто оставаясь здесь, на кухне, я чувствую, как будто мне стоит лишь протянуть руку, и я с легкостью смогу отколупать прошедшее время, стереть его как слой пыли, осевший здесь за многие годы. Теперь я ближе к прошлому. Теснее с ним связан. Выполнить свой заговор я должен именно здесь. А от тебя потребуется внимательно наблюдать за этой точкой, чтобы я смог найти дорогу назад. Все это… — Уилл указал на стол. — Все это есть в книге.

— Но… мои родители? — качая головой, возразил Кайл. А затем вдруг рассмеялся. — Я… я хочу вам помочь. Все это полная чепуха и бессмыслица, но я правда вам верю. Я держал в руках ту книгу… Я никогда не смогу никому этого объяснить, но я точно знаю, что в ней есть что-то могущественное, что-то неправильное. И та записка. Есть и кое-что еще. Я чувствую, что все это правда. Но… как все-таки быть с моими родителями?

Уилл уже об этом подумал.

— Мы не станем заниматься магией прямо здесь. Мы проделаем все в кладовке. Под верандой.

Несколько долгих мгновений Уилл не дышал. Каждое тиканье часов затрудняло его хватку за те воспоминания, которые от него ускользали, каждая секунда все больше и больше отдаляла от него то прошлое, которое он твердо намерен был изменить. Все возможные угрозы, все потенциальные последствия были у него на уме. Уилл знал, что может в конечном итоге только еще хуже все испортить. Магия была всего лишь инструментом, причем лишь насколько тонким, насколько искусен был имеющий его в своем распоряжении маг.

Но Уилл просто должен был попытаться.

А потому он, затаив дыхание, ждал, пока Кайл кратко, но решительно ему не кивнул.

— Идет, — сказал парнишка.

— Разве нам не понадобятся свечи и все такое прочее?

Уилл был на полпути вниз по лестнице, что вела с задней веранды в бетонное патио. В одной руке он держал «Темные дары», а в другой — большой кухонный нож. Кусты, которые прежде образовывали барьер между патио и задним двором, теперь были выкорчеваны. Их сменила низкая каменная стена, симпатичная, но совершенно ненужная. Эта стена казалось такой же стерильной и уродливой, что и фасад дома. Очевидно, родители Кайла испытывали любопытную ненависть к кустарникам.

Уилл помедлил на лестнице, оглядывая патио.

— Уилл? — настойчиво позвал его Кайл.

Повернув голову, Уилл заметил, что парнишка в ожидании на него смотрит. Он что, задал вопрос? «Ах, да, — подумал Уилл. — Свечи».

— С уверенностью я сказать не могу — прошло слишком времени, — объяснил Уилл. — Но мне думается, вся эта ерундистика нужна больше для показухи. Не уверен, что она вообще идет на пользу магу, какие бы силы вселенной ему ни предполагалось призывать. Еще все это может требоваться ради фокуса. Ты хотел сказать, моток красных ниток? Яблоки? Так или иначе, здесь нам ничего подобного не понадобится. Думаю, к реальной магии в любом случае имеет отношение лишь несколько элементов.

Последнюю фразу Уилл произнес, продолжая спускаться по лестнице. На нижней площадке он опять помедлил и оглянулся, дожидаясь Кайла. Но парнишка так и остался стоять на верхней площадке. В руках у него был большой, тяжелый фонарик, и теперь он направил его на Уилла, внимательно его изучая, уделяя особое внимание кухонному ножу.

— Какие, например? — спросил Кайл.

Нож внезапно показался Уиллу необычно тяжелым, и он взглянул на него, а затем снова на Кайла.

— Ох, да брось!

Кайл сузил глаза.

— Вам тогда потребовалось убить лягушку.

Уилл вздохнул.

— Послушай, у меня нет на это ответа. И времени тоже нет. Требует ли заговор крови? Да, требует. Но помнишь, как для того, чтобы проклясть Дори, нам потребовалась ее кровь? Для этого заговора потребуется моя кровь. И очень немалое ее количество. Кровь, вера, небольшое заклинание, книга в руках, фонарик, несколько повязок, а затем, если все получится, мне понадобится, чтобы ты понаблюдал за кругом, позаботился о том, чтобы никто с ним не похимичил.