Семенов сладко зачмокал во сне, тряся козлиной бородкой. Темный Мастер сделал пасс рукой, и перед ним появился мольберт. Еще один пасс – стеклянная крышка отлетела в сторону, тело Семенова взмыло вверх и всосалось в полотно.
– Красавец! – восхитился своей работой Темный Мастер, разглядывая картину.– Теперь последний штрих…
Дьявол прыгнул вперед и прошел сквозь холст, который остался невредимым.
– Радуйся, презренный! Теперь ты одержим мной. Мной! Самим дьяволом!!!
Портрет начал съеживаться. Он становился все меньше и меньше, пока не достиг размеров крохотного медальона. Темный Мастер щелкнул крышкой, еще раз полюбовался козлиной бородкой Семенова и закрыл медальон.
5
– Феня, не тяни кота за хвост. Чего хочешь?
– Официального разрешения на разграбление твоей сокровищницы!
Животик Его Императорского Величества заколыхался, и он чуть не вывалился из своего кресла, закатившись в гомерическом хохоте.
– Ну, святой отец…– выдавил он из себя, вытирая выступившие слезы,– ну, потешил… А давай его на пару бомбанем? Я за медвежатника, а ты на шухере стоять будешь?
– Откуда ты словечек таких набрался? – недовольно спросил магистр. Император не терпел от него официального тона, когда они были наедине.
– В твоей академии и набрался. Побеседовал с выпускниками в прошлом году…– Император промокнул глаза платочком, постепенно успокаиваясь.– Зачем тебе понадобилась моя сокровищница? Ведомство твое вроде субсидиями не обделяю?
– На Центральный Мир пока хватает, а вот на отражения… Даже на зарплате порой экономить приходится!.. К этому вопросу мы еще вернемся, если не возражаешь. А пока давай о деле.
– Давай.
– Дело в том,– невозмутимо продолжил магистр,– что сегодня ночью – или ближе к вечеру – человек Темного Мастера откроет вход в сокровищницу, чтобы впустить туда своих… агентов.
– Так это не у тебя финансовые трудности? – вновь рассмеялся император.– Вообще-то темочка для свежего анекдота: всесильный Темный Мастер…
Император вдруг заткнулся. До него дошло, что глава ордена говорит совершенно серьезно – как о непреложном факте, который вот-вот должен свершиться.
– Откуда данные?
– Получены надежными, проверенными агентами, побывавшими в Темном Мире.
– Сумели проникнуть в Темный Мир? – изумился император.– Всех к награде! Что за агенты? Я их знаю?
– Думаю, да. Один из них… довольно забавный мальчик, научивший академию всяким нехорошим словечкам…– Отец Финниган сделал паузу. Его Величество насторожился.– А другая…
Император сорвался со своего кресла, приподнял тщедушное тело магистра и принялся трясти его за грудки.
– Темные Миры?! Кто мне обещал, что дальше десятого измерения ее не выпустит?!
Дверь с треском распахнулась, и в кабинет ворвалась разгневанная Кэтран.
– Попался? Я так и знала, что это твоя работа! А кто мне обещал, что никаких препятствий чинить не будет?! – Она уперла руки в бока.– Отпусти святого отца!
– Ты что, под дверью стояла? – возмутился император, послушно отпуская магистра. На ноги отец Финниган подниматься не стал (в целях экономии времени) и шустро слинял из кабинета, дробно стуча локтями и коленками по полу, прекрасно понимая, что он при семейной разборке лишний.
– Сколько раз я тебе говорил: подслушивать нехорошо! – услышал магистр уже из-за двери.
– А агента двенадцатого уровня в одиннадцатое измерение – это хорошо?!
– Прежде всего, ты не агент, а моя дочь! А я, между прочим, не просто твой папа, а еще и император!
– А я, между прочим, не только твоя дочь, но и принцесса! Единственная наследница престола! К тому же – агент двенадцатого уровня… до кучи!
«До какой еще кучи? – потряс головой магистр.– А ну вас! Ваша куча мне до кучи!..»
Святой отец осторожно закрыл за собой дверь.
– Не зря я притащил сюда девчонку…– порадовался он.
Отец Финниган мысленно погладил себя по голове, плюхнулся на стоявший в углу приемной диван, вытер пот со лба и стал ждать, настороженно прислушиваясь к шуму в кабинете императора. Там шла крутая перебранка. Вопрос, чья возьмет, его не волновал. Он прекрасно знал– чья. И не ошибся… Через жалкие три часа из кабинета выпорхнула раскрасневшаяся Кэтран с дневником и картой Синей Бороды под мышкой. Следом понуро плелся отец…
6
Операция «Чистые руки» достигла кульминации. Доблестный ликвидатор зачистил практически всю «Луну и яичницу». Кто не попал под горячую руку Ланса, либо лежал мертвецки пьяный, либо искусно притворялся таковым. Вставать не рисковал никто. Сам герой баталии тряс, как грушу, последнего подозреваемого – трактирщика.
– Так почем нынче родина?! – вопросил ликвидатор, вытаскивая пухлую физиономию подозреваемого из салата.
– Сначала пароль,– упорствовал подозреваемый,– потом отзыв, по…
Ланс аккуратно погрузил голову трактирщика обратно в блюдо, с любопытством наблюдая, как около ушей испытуемого пузырится майонез.
– Орел! Отлично поработал!..
К месту событий подтянулись основные силы. Денис критически оглядел разгромленное заведение и, перешагивая через слабо шевелящиеся тела, двинулся к стойке, где друг производил дознание. Жан топал следом.
– Слушай, пусть он нас сначала обслужит. А потом можешь продолжать.
– Нет проблем! – согласился Ланс, отпуская жертву.
– Чего изволите? – вопросил подозреваемый.
– Сто пятьдесят водочки.
Трактирщик замер. Вот и пароль! Тот самый, что передавался от деда к отцу, от отца к сыну уже не первую тысячу лет!
– Сто пятьдесят и?..
– И все. После первой не закусываю.
Отзыв совпал тоже! Денис этого не знал, но пароль был произнесен.
– Ваша светлость! Счастье-то какое! Мастер вспомнил о нас!!! – Трактирщик, с головы до ног заляпанный салатом, попытался облобызать долгожданного посланника через стойку, но Денис, спасая костюм, вовремя отшатнулся.– Нет, но какая конспирация! – брызгая майонезом, восхищенно вопил трактирщик.– Три года вы куролесили в моем заведении, а я ни сном ни духом, что наши уже в городе! Ваша светлость,– опомнился резидент,– собирайте своих людей и незаметно в подсобку! Задание Светлого Мастера должно быть выполнено!
– Светлого?
Денис незаметно толкнул Ланса в бок, заставив заткнуться.
– Двинули!
– Угу,– не стал возражать Ланс и двинул. Правда, не в сторону подсобки, а к столу, за которым храпели его партнеры по нищенскому бизнесу.
– Это еще что? – крякнул Денис.– Жан, помоги!
Жан подхватил падавшего под тяжестью ящика Ланса, закинул поклажу на плечо, под мышку сунул ликвидатора и застыл в ожидании дальнейших распоряжений.
– Ваша светлость! Скорее! – простонал трактирщик, копошась под стойкой.
– Уже идем.
Друзья, дружно топая по телам павших, незаметно пробрались в подсобку.
– Мы на месте. Что дальше?
– А дальше – по назначению! – Трактирщик рванул на себя заветный рычаг, ожидавший своего часа не первую тысячу лет.
Пол под ногами ликвидаторов исчез, и они ухнули вниз…
7
– А помнишь, Феня, как мы с тобой на выпускных в засаде сидели? – весело спросил император.
– Такое разве забудешь? – ностальгически вздохнул отец Финниган.
– Папашка мой как узнал, что мы демона три дня в борделе караулили, экзаменатора чуть не прибил!.. Признайся, это ведь ты ему идею подкинул?
– Ну что-о-о вы, Ваше Величество…
– Да ладно тебе! Кому по ушам ездишь?.. Эх, времечко было! Давай за него!
Глухо стукнули чарки.
– Тише вы! – прошипела Кэтран, не отрывая глаз от замочной скважины.– Операцию сорвете!
Брать резидента Темного Мастера решили втроем. Все трое были маги, причем неслабые. Упирая на этот факт, Кэтран убедила отца, что посторонних подключать не стоит. Она так тонко сыграла на самолюбии венценосного предка, что тот, решив тряхнуть стариной, пошел на поводу. В результате они уже третий час парились в душной комнатушке напротив сокровищницы, пинками выгнав оттуда стражу. Сами виноваты – нечего попадаться под ноги начальства, когда оно не в духе.
