– Ну, понесло…– вздохнул Дежавю.

– Он да Ланс – два сапога пара… Кстати, куда этот бездельник подевался?

Ланс затаил дыхание.

– Шут его знает. Потом разберемся. Не до него.

Ланс обиделся. Такого пренебрежения от будущего тестя он не ожидал!

– Я жду ваш…

Дверь распахнулась.

– Нашлись! Мы засекли их сигнал в центральном ми… Ой! – Глава технического отдела съежился под ледяным взглядом секретаря и поспешно ретировался.

– …доклад! – Отец Финниган выразительно посмотрел на Кэтран.

Агент двенадцатого уровня начала рассказ. Ланс сидел в своем закутке и кусал локти от зависти. Разумеется, в изложении Кэтран все было гладко, изящно и красиво. Скользкие моменты – типа «жапузи», опрос свидетелей и оригинальные методы добычи средств к существованию в Темном Мире – явно не представляли ценности. Святые отцы охали, ахали и только что за головы не хватались!

Жан в течение всего рассказа простодушно хлопал глазами, прикидывая: «А скока это будет в пирожках, ежели на один золотой можно взять пятнадцать корзин, а у него их будет целых сто? Сто… В день или в неделю?»

Денис откровенно скучал. Деятельная натура стажера требовала выхода. Он прошелся вдоль стеллажей. Его внимание привлек огромный фолиант «Легенды и мифы Древней Геи». Вспомнив содержимое черного конверта, стажер немедленно стащил книгу с полки. На темно-коричневой коже мерцала надпись: «Совершенно секретно. Только для внутреннего пользования. Доступ разрешен лишь членам магистрата».

– Обожаю копаться в секретных материалах! – пробормотал Денис, открывая книгу.

– Ложись!!! – завопил отец Финниган, ныряя с секретарем под стол.

Два года армейской муштры дали себя знать. Рефлексы сработали молниеносно. Жан рухнул вниз вместе со стулом, ножки которого Денис подрубил на лету. Кэтран трепыхалась под стажером, героически прикрывшим ее своим телом.

– Лежать! Ща рванет!

Все замерли. Взрыва не последовало. Отец Финниган осторожно выглянул из-за стола и круглыми глазами уставился на раскрытый фолиант, валявшийся рядом с Денисом.

– Почему она не жахнула?

– Кто? – Стажер проследил за взглядом магистра.– Книга?

– Да.

– Ну и шуточки у вас, ваша мудрость! Вы их что, минируете?

– Защита от несанкционированного… Как ты ее вообще открыл?!! – Отец Финниган подполз к фолианту, торопливо захлопнул его и осторожно принюхался.– Все магические блокировки на месте…

– С этим землянином чокнуться можно! – сердито пробурчал Дежавю, взгромождаясь на свое кресло.– Взял и открыл!.. И живым остался!.. Хоть бы заклинание пробормотал для порядка – не травмировал бы стариков!

– В следующий раз – обязательно,– пообещал стажер.

– Ты слезешь с меня или нет? – сердито прохрипела из-под него Кэтран.

– Пардон, мадам.

Растрепанная мадам отряхнула платье, обожгла стажера бешеным взглядом и перевела глаза на отца Финнигана.

– Вы мне его специально подсунули!!!

– Агент Незабудка! Э-э-э… соблюдайте… эту… как ее… субординацию… вот!

– Крута девица! Даже папаша струхнул…– хмыкнул Ланс в укрытии.– Нет, не возьму я тебя замуж. И не надейся. Я – птица вольная!

– Что вам, собственно, потребовалось в этой книге, молодой человек? – торопливо сменил тему магистр.

– Хочу узнать, какой смысл в вашем мире вкладывают в понятие «райский сад».

– Если бы вы не спали на лекциях,– сердито сказал секретарь,– то не задавали бы таких глупых вопросов!

– Тяга к знаниям – это прекрасно! – Глава ордена потихоньку пришел в себя.– Объясните ему в двух словах, Дежавю, и вернемся к делам.

Магистр зашуршал дневником дедушки Синей Бороды.

– Не углубляясь,– сердито сообщил Дежавю, заталкивая на полку взрывоопасный фолиант,– вот что: согласно учению древних схоластов, это место, откуда пошел род человеческий от двух мифических личностей – Адама и Евы. Они там познали первородный грех: по одной версии – обожрались яблоками, что само по себе нелепо, по другой – увидели свою наготу в зеркале, что, соответственно, тоже не выдерживает никакой критики. Ну зачем им зеркало? У них что, глаз не было?.. Итак, райский сад – это миф… Вопросы?

– Нет.

– У меня есть,– Кэтран успела достаточно хорошо изучить своего помощника: просто так тот ничего не делает и не спрашивает.– С чего бы тебя потянуло на сказку?

– Чтоб сделать ее былью. Хочу в рай!

– Обойдешься! Туда пройдохам проход закрыт!

– Если нельзя, но очень хочется, то можно. Тем более что дорожку туда я уже знаю.

Все вопросительно посмотрели на стажера. Даже отец Финниган отложил в сторону лупу, с помощью которой исследовал древнюю карту.

– Что вы имеете в виду, молодой человек?

– То, что вы держите в данный момент в своих руках. Если я правильно понял, место, которое на карте жирком обросло, и есть мифический райский сад.

Магистр уставился на пятно, мгновение подумал и шлепнул ладонью по столу.

– Так. Доклад Кэтран я выслушал. Очередь за вами. Что было в черном пакете, который передал вам демон?

– Ничего особенного. Нашему трио,– он указал на Кэтран и Жана,– приказано переквалифицироваться в домушников и обчистить сокровищницу императора.

– Полный дебилизм! – пробормотал секретарь.– Во дворце императора столько мощнейших магов… Любой демон, оказавшийся в радиусе километра, будет мгновенно испепелен! А уж сокровищница под такими магическими запорами…

– Боюсь вас разочаровать, но маги этим демонам не помеха. Я так понял, они, когда нужно, умеют маскироваться. Мы, кстати, за качество маскировки получили одобрение от посыльного Мастера!.. Кроме того, у Темного во дворце есть свои люди. Один из них будет ждать нас ближе к вечеру в какой-то забегаловке под названием «Луна и яичница»…

Забегаловку эту Денис прекрасно знал – впрочем, как и все остальные забегаловки столицы Центрального Мира. Но в присутствии высокого начальства стажер предпочел о своих достижениях не распространяться.

Увлеченные беседой члены магистрата и ликвидаторы не заметили, как из мышиной норки высунулось копье, на другом конце которого сидел рыцарь. Последний откинул забрало, внимательно огляделся, увидел Дениса, радостно пискнул и во весь опор помчался к нему. Следом из норки повалили войска: рыцари, гномы, титаны… Отдельно маршировал легион магов. Рыцарь подскакал к Дэну, требовательно постучал по его сапогу древком копья, привлекая внимание, и, убедившись, что его заметили, отчаянно запищал:

– Создатель! Докладываю! Воины Христовы, усиленные магами и прочей нечистью, готовы начать атаку на злобного великана и биться до победного конца!

– Почему не до первой крови? – строго спросил Денис.

– Первая кровь уже была. Маги! Цепнухо-о-ой…

– Я те дам цепнухой! Вы ж меня заденете!

– А вы за дверкой схоронитесь…

– Брысь!!!

– Избавил нас от Армагеддона, благодетель? – мрачно усмехнулся отец Финниган, многообещающе постукивая пальцами по столу.

– Мы попозже зайдем,– успокоил его рыцарь.– Кру-гом! – скомандовал он своей армии.– Шаго-о-ом марш!

Войска чеканя шаг промаршировали обратно в норку.

Кэтран во все глаза смотрела на уменьшенные копии чудиков, которых она наблюдала в натуральную величину совсем недавно. Затем перевела полный смятения взгляд на стажера. В голове ее роились странные мысли.

– Так вот кто их на нас натравливает! – сердито засопел господин Дежавю.– Вы как хотите,– повернулся он к главе ордена,– но я этого оставить не могу! Наглеца надо примерно наказать!

– Правильно! – поддержал секретаря Ланс, выползая из укрытия.– И покрепче! Ишь, моду взял – шельмовать на лекциях! То-то я смотрю – чего он все время выигрывает?!

– Это что за явление? – подпрыгнул отец Финниган.

– Извиняюсь…– Опальный ликвидатор опомнился и пополз обратно.

– Ланс! Дружище! Сколько лет, сколько зим!

– Целых три дня не виделись! – фыркнула Кэтран.

– Ну вот, теперь еще и Ланс…– затосковал господин Дежавю.– Не должно его тут было быть, не должно!.. Что с ним теперь делать? Абсолютно секретная информация в руках такого проходимца!