Некоторое время ехали молча. Люди с транспарантами теперь не попадались вовсе. Зато солнце выглянуло из укрытия, огляделось и послало на землю пучок весеннего света. Зелёная трава на газонах своим беспечным видом расслабляла и отпускала все сжатые пружины нервов. Хотелось выйти из машины, разуться и потоптаться по зелени. Хотелось…

Я плохо знал Москву и поэтому совершенно запутался в многочисленных поворотах. Понял только, что это окраина столицы. Но какая окраина?

Наконец автомобиль заехал в какой-то дачный посёлок. Повиляв немного между сосен, мы остановились возле большого дома, во дворе которого уже стояло с десяток иномарок. Из ворот вышел лысый мужик и устремился навстречу.

– Прибыли, выходи строиться. Ты, Андрей, держись возле меня, не теряйся, – Игорь, сам открыв дверь, выбрался из Мерседеса и направился к дому. Примеру его последовал Виктор, за Виктором я, а за нами все остальные сопровождающие из трёх автомобилей. Лысый приветствовал Игоря и Виктора и повёл их, а, следовательно, всех нас, за собой. Водители между тем занялись парковкой транспорта. Видно было, что они здесь не в первый раз.

Прошли во внутренний двор, находившийся с другой стороны здания. Отделанный со вкусом, с аккуратными лужайками и подстриженными, ещё не зелёными, кустами, он производил приятное впечатление на меня, не шибко избалованного сибирскими деревенскими пейзажами. За резной оградой разглядел теннисный корт и летний, не наполненный водой бассейн, «как в кино по видику». По двору прогуливались человек тридцать «разношёрстных» мужчин. Некоторые, собравшись в группы, что-то горячо обсуждали. Некоторые просто сидели в деревянных креслах, подставив лица тёплым лучам солнца. Женщин я не заметил. На импровизированных столиках стояли спиртные напитки и лёгкая закуска. Впрочем, никто не ел и не пил. Кто являлся хозяином дома, с первого взгляда выяснить не представлялось возможным.

При появлении нашей «делегации» все присутствующие прекратили разговоры и по очереди устремились навстречу Измайлову и Виктору. Здоровались, обменивались общими фразами и отходили, уступая место другим. Оба вновь пришедшие разошлись по разным группам и приняли участие в дебатах.

Разговор продолжался около часа, в конце которого я позволил себе подойти к одному из столиков и выпить коктейль. Пил мелкими глотками, разглядывая, похожих друг на друга, точно пингвины, присутствующих.

– Что скучаешь? Не интересна тебе вся эта каша? – Подошёл сзади телохранитель Измайлова – Сергей. – Сейчас босс коммерсантов заряжает. Это может до вечера продолжаться, но своего он добьётся. Игорь Сергеевич их всё равно дожмёт, как бы они не упирались.

– Не знаю. У меня голова от этих дожиманий просто раскалывается. Всё одно да потому.

– Ничего, привыкнешь. Я уже давно на всё это внимания не обращаю. Моё дело следить за тем, чтобы эксцессов не было. А о чём там говорят, пусть у них голова и болит, – Сергей открыл банку «кока-колы» и сделал крупный глоток. Погода-то, как разгулялась… Весна.

– Здравствуй, Сергей. Давно тебя не видел, – подошёл к нему бородач в светлом костюме. – Я с Игорем Сергеевичем посоветовался, он сказал к тебе обратиться.

– А что случилось? – телохранитель Измайлова, он же начальник его службы безопасности, поставил банку на место и повернулся к собеседнику.

– Вчера ко мне подъехали с предложением сотрудничать. Ну, ты понимаешь, о чём идёт речь. Предложили довольно тактично, без угроз. О деньгах даже не заикались. Здравствуйте, до свидания, всего хорошего. Вежливые, учтивые. Это-то и настораживает. Посоветовали не спешить с ответом, подумать. Пообещали заехать через пару дней. Вот такие дела.

– Они представились?

– Сказали, что от Аслана. По всей видимости, чеченцы. Не русские, во всяком случае.

– Есть такой – Аслан, – Сергей опять взял банку с недопитой «колой» и сделал глоток. – А вы объяснили гостям, что уже работаете с нами?

– Они ответили, что знают.

– Вот как? Хорошо. Когда они зайдут в следующий раз?

– Не уточнили. На днях…

– Когда придут, передайте, что мы хотим с ними встретиться. Место и время я назову позже. Всё будет хорошо.

– Ну, я надеюсь. Иначе бы не обращался, – бородач дружески улыбнулся. – Как мама, как сестра? Все здоровы?

– Спасибо, нормально.

– Ну и слава Богу. Ладненько, пойду, нужно ещё обсудить кое-какие дела…

Бородач ушёл, а Сергей сжал в руке пустую банку и бросил её в урну.

– Что, чеченцы на пятки наступают? – я стоял рядом и слышал весь разговор.

– Развелось всякой… Будь моя воля, всех из Москвы в течение двадцати четырёх часов бы вышвырнул.

– Может быть, ещё успеешь. Что, так серьёзно?

– Да не в первый раз уже, главное. Другие давно в наши дела не вмешиваются, а этим хоть кол на голове теши. Упрямая нация. Недаром их Сталин репрессировал в своё время. Ведь знают прекрасно, что Измайлов там свои интересы имеет, всё равно кусок пирога откусить хотят.

– А кто такой Аслан?

– Ну кто, кто… Авторитет их чеченский. Ладно, проведём переговоры. Ну, а если не достигнем, как говорится, консенсуса, пусть босс выпускает тяжёлую артиллерию.

– То есть?

– Есть у него способы добиться согласия, – и Сергей нервно рассмеялся. – Пошли, Измайлов зовёт.

Действительно, Игорь сигнализировал нам взмахом руки.

– Всё, поехали, – он был очень весел и доволен. Видимо, переговоры прошли успешно. – Пусть они здесь остаются, обдумывают, а нам некогда. Ты, Андрей, мне кажется, удачу приносишь. Тебя отпускать далеко нельзя. Что такой хмурый, еле ноги волочишь? Пошли, пошли.

Я, Сергей и сам Измайлов уселись в Мерседес. Остальная охрана уже находилась в другой машине. Взревели моторы, и мы устремились в сторону столицы.

– Ну, что там у Баркова стряслось? – когда немного отъехали, обратился Игорь к своему телохранителю. – Потоп? Извержение вулкана?

– На Баркова чехи наехали.

– Что, сильно наехали?

– Пока нет, но кто знает, что будет дальше? Аслана люди.

– Аслана, говоришь? Вот неугомонный «воин ислама». Спит и видит, как бы несчастного Баркова обидеть. Хотя мозги прочистить этому Баркову не мешало бы. Совсем туго соображает. Отрастил бороду и воображает себя Львом Толстым. В дворяне ещё не метит? Не говорил про это?

– Нет, не говорил. Так что с Асланом будем делать?

– Ничего, – засмеялся Измайлов. – Аслан его больше доставать не будет. Догадываешься почему?

– Тьфу ты, ёлки-палки… А я-то думал, действительно…

– Страус думал, да в борщ попал. К папуасам… Андрей, – повернулся он ко мне, – тебя куда забросить? На Саянскую?

– Если это возможно.

– Ну почему же не возможно? Всё равно по пути. Забросим… Так, сегодня первое, – Игорь зашевелил губами, что-то подсчитывая, – завтра, послезавтра – никак. Четвёртого подъедешь ко мне после часа дня. Только не раньше. Раньше у меня люди соберутся серьёзные. Да привези тексты песен. О'кей? Договорились? Ну и хорошо.

Через некоторое время Мерседес затормозил возле нужного дома. Я попрощался со всеми оставшимися в машине и вышел на улицу. Измайлов и К. скрылись за поворотом. Со мной осталась только весна.

Какой-то старик с воткнутой в петлицу поношенного пиджака полоской красной материи проковылял мимо, возвращаясь из праздника в забвение. Я проводил его взглядом до подъезда и, оторвав с дерева разорвавшуюся клейкую почку, с прорезавшейся зелёной жизнью, закинул в рот. Прожевал, проглотил и забрал себе чужую жизнь и силу.

По газону шаробродили вездесущие воробьи и вечные странники – скворцы, а глупые дворовые собаки дурацким тявканьем оповещали о собственной бестолковости всю округу. Май вступал в свои права. Зайдя в квартиру, не нашёл ничего лучшего, чем завалиться в одежде на кровать и, включив телевизор, уставиться умными глазами в разукрашенный экран. Вчера заходил хозяин квартиры, и я продлил срок проживания в ней ещё на две недели. Отдал последние деньги и сейчас валялся на постели пустой, как бубен, и счастливый, как идиот. Как кот на масленице. Как муха на спине слона. Как первый день мая, напившийся браги в гостях у будущего лета.