– Я даже знаю в какое, – не удержалась я. – Если бы вы помогли нам сломить Черную башню, война бы закончилась. Я, как Владычица, подписала бы мирный договор с королем Альмариком, и все зажили бы счастливо.

– Нет уж, черновласка! Наши Старейшины уверены, что чем больше вмешиваешься в чужую жизнь, тем хуже становится. Причем всем. Так что разбирайтесь сами. Мы уверены, что у вас все получится.

– А вам не надоело жить особняком? – поинтересовался Энейн. – Замкнулись, понимаешь ли, в себе, только некоторые тролли, прикидываясь тупыми силачами, идут в наемники. Почему, кстати? Если вы такие вот умные и великие...

– Дураков везде хватает, – ответил Грю. – Нашей молодежи тоже хочется, как и вам, приключений и острых ощущений. Вот они и прутся к вам. Я уверен, что с началом этой войны наплыв наемников-троллей только увеличился.

– А вот тебя, бедного, согбенного и седовласого старика, послали к нам, – сочувственно кивнула я. – Ай-яй-яй, как нехорошо! Как же ты потом радикулит лечить будешь?

Энейн хихикнул, а Грю искоса, но очень выразительно на меня посмотрел. В этот момент в столовую вошел молодой паж и с важным видом подошел к нам.

– Госпожа Мэйведа, – с почтительным поклоном обратился он ко мне, – король Альмарик и его Совет просят вас на совещание.

– Поесть спокойно не дают! – вздохнула я.

– Что, Мэй, поклонники замучили? – ядовито спросил неугомонный Энейн.

– Ага, особенно лорд Баал! – фыркнула Диксерита. – Он так горит желанием увидеть Мэй, просто не находит себе места! Все время радостно брызжет слюной при ее появлении, а руки так и тянутся обнять ее за шею!

– Юмористы! – бросила я, поднимаясь.

Паж провел меня в кабинет, где уже собрались король, его верный Совет и несколько эфирийских волшебников во главе с Аринусом. Они все с уважением поприветствовали меня, Аринус отечески улыбнулся, и только лорд Герберт Баал сделал вид, что его ужасно интересует вид из окна. Король Альмарик кратко изложил суть дела: мне необходимо проникнуть в Черную башню и разузнать дальнейшие планы.

– Проще простого! – очаровательно улыбнулась я. – Сегодня же ночью туда отправлюсь. Мне же еще цветочки на подоконнике полить надо, а то ведь совсем зачахнут без меня...

– Только будьте осторожны, госпожа Мэйведа, – добавил король. – Мы слишком дорожим вами, чтобы...

– Да знаю я! Не волнуйтесь, я возьму кого-нибудь с собой. Например, Энейна. Он любого врага отпугнет своими шуточками!

– И вы вот так ей доверяете, ваше величество? – холодно спросил лорд Баал, отвернувшись от окна.

Все удивленно на него посмотрели, а я уперла руки в боки и возмущенно поинтересовалась:

– А в чем, собственно, дело?!

– Она же бывшая Владычица, – продолжил лорд Баал. – Всем известно, что маги продажные и коварные существа. Что, если она просто водит нас за нос? И, посещая Черную башню, не выведывает там секреты для нас, а рассказывает наши военные тайны Черным магам?

– Ну вы и придумали! – насмешливо бросила я. – А его величество вовсе не король Альмарик, а Черный маг в личине короля! Что за бред вы несете, уважаемый?

– Ваше величество, – обратился к королю лорд Баал, – нам нужно кого-нибудь послать вместе с госпожой Мэйведой. В качестве дополнительной страховки.

– Ага, может, вы сами со мной пойдете? – ехидно спросила я.

– Прекрасная идея! – обрадовался король. – Лорд Баал, вы отправитесь вместе с госпожой Мэйведой, дабы снять с нее необоснованные подозрения. Что вы на меня так смотрите? Это приказ, лорд Баал!

У меня чуть челюсть не отвисла, даже глаз начал дергаться от ужаса. Лорд Баал владел лицом намного лучше, но во взгляде, который он бросил на меня, было столько ненависти, что... Что я даже не знаю!

Я раскрыла портал, лорд Баал подозрительно уставился на светящийся овал, окантованный потрескивающими молниями. Я приглашающее улыбнулась, пропуская его вперед. Сознаюсь, у меня была мысль закинуть этого мерзкого лорда куда-нибудь далеко-далеко, например, в пустыню или непроходимые болота. Но потом я решила, что это нанесет непоправимый вред окружающей среде.

– Дам надо пропускать вперед, – холодно сказал лорд Баал.

– Даже меня? – кокетливо поинтересовалась я.

– Вас тем более. Вдруг там какое-нибудь страшное чудовище? Пусть уж оно сожрет вас вместо меня.

Я поджала губы и ничего не ответила. Вот еще, этот чванливый дурак не заслуживает моего внимания! Надменно взглянув на лорда Баала, я накинула на голову капюшон своего балахона, в котором ходили все ученики и адепты Башни Аль-Сар, и вошла в портал. Передо мной появились знакомые с детства стены, выступающие в полумраке ночи. Сзади меня выступил из стены лорд Баал, и я закрыла портал.

– Следуйте за мной. И потише! Тут перед вами не будут трепетать и прислушиваться к вашим словам. Если что – сразу молнией по морде и огненный шар прямо в задницу!

Он поморщился, но не стал комментировать. Мы тихо пошли по коридору. Я шла к кабинету Моррандира, хотя не представляла, что мы там будем делать, а лорд Баал внимательно осматривался по сторонам. Наверняка представлял, как предаст огню это место порока.

Убедившись, что в кабинете никого нет, я выудила заветный ключ и открыла дверь. Лорд Баал снова пропустил меня вперед. Какой галантный! Я первым делом направилась к рабочему столу, где лежали важные бумаги, а лорд Баал осматривался вокруг с видом хищной птицы. Я решила не обращать внимания и сосредоточилась на картах и последних указах.

– А где же детские черепа и кровь девственницы? – слегка насмешливо поинтересовался лорд Баал, осматривая предметы на одной из полок.

– Понятия не имею, – рассеянно ответила я. – Если вам так нужна кровь девственницы, добудьте ее сами!

Мне на глаза попалась небольшая карта, на которой были отмечены руины древних храмов и гробниц. Некоторые были исследованы, но в некоторых остались спрятанные сокровища, защищенные древней магией и нежитью. У меня родилась идея, и я сделала мысленную зарубку в памяти. А потом мне повезло: я выудила подробный план нападений на деревни. Свернула пергамент в трубочку и засунула за пояс.

И тут сзади раздался хлопок, в нос ударил едкий запах дыма. Я резко обернулась, и на меня обрушился густой белесый туман с отвратительным запахом. Одной рукой зажав нос, другой я разогнала дым и застыла в ужасе. Под полкой, у которой недавно стоял лорд Баал, неуверенно переминался с ноги на ногу олененок, глядя на меня доверчивыми карими глазами.

– Что тут... – выдавила я. – Лорд Баал, вы где? Хватит шутки шутить, сейчас не время!

Олененок, взмахнув длинными ресницами, подошел ко мне и ткнулся мягкой мордочкой мне в руку. Я чуть не завопила благим матом, но сдержалась. Этот идиот попытался открыть одну из шкатулок, которая была защищена заклятием! И теперь передо мной лорд Баал в образе душещипательно милого олененка! Я обреченно вздохнула и попыталась снять заклятие. Однако для меня оно было слишком сильно, наверное, накладывал сам Моррандир.

– И что мне теперь с тобой делать? – зло спросила я. – Ну кто тебя просил это делать?!

Олененок посмотрел на меня кроткими глазами и снова ткнулся мордочкой в мои ноги. Я еле удержалась от порыва погладить его по голове, такой он был милый! Тряхнув головой, я превратила себя в невзрачную девушку с незапоминающимся лицом, сделала олененку знак следовать за мной и вышла, закрыв кабинет. Оставалось только надеяться, что в коридоре нам никто не попадется.

Удача меня подвела: стоило мне сделать шаг, как из-за поворота вышел Моррандир. Я чуть не взвыла от ужаса, но потом одумалась и прикрыла собой олененка, который испуганно прижался ко мне. Моррандир шел с задумчивым видом, я даже залюбовалась его точеным лицом, но потом он заметил меня.

– Почему ночью не в своей комнате? – строго спросил он, приближаясь ко мне.

Я растянула края балахона, прикрывая олененка, и сделала самое глупое выражение лица, которое только могла скривить.