– Нет, – холодно ответила я. – Просто никто лучше меня не справится с этим заданием, ясно?

– Конечно! – мерзопакостно ухмыльнулся Энейн. – Я в этом и не сомневаюсь.

Я промолчала. Вообще у меня тут же испортилось настроение. Я не хотела себе в этом признаваться, но Энейн был в чем-то прав. Наверняка у Черных магов была задняя мысль спихнуть «моровую язву» подальше, чтобы спокойно заняться важными делами. А если эта «язва» еще и выполняет жизненно важную работу, то вообще замечательно. Но меня это все равно очень обижало. И мне уже не терпелось предстать в праведном гневе, с ехидно-милой улыбочкой и прищуренными ядовито-зелеными глазами перед удивленными Черными магами...

И вот ночью, сгорая от нетерпения, я усыпила своих спутников безвредным заклинанием, а сама, гордясь собой, раскрыла наконец-то портал. Я долго трудилась над этим заклинанием и наконец-то осилила его! Теперь уже не надо было тратить кучу сил и магической энергии на простую телепортацию. Достаточно было раскрыть портал, тем более что он не давал эха, не предупреждая тем самым других магов.

Я вошла в овальный портал, окантованный ярко-зелеными молниями, и оказалась в одном из коридоров Башни Аль-Сар. Наконец-то дома! Сколько уже недель я не была здесь? Нахлынула ностальгия, и я грустно улыбнулась, осматривая до боли знакомые стены, пол, потолок и окна. Но потом отбросила ненужные нежности и двинулась вперед. Я не боялась быть обнаруженной, потому что ночью по коридорам и комнатам Аль-Сара редко ходили.

Двигаясь абсолютно бесшумно (спасибо за это Энейну), я думала о своих дальнейших действиях. Сейчас глупо искать Черных магов, потому что они все либо спят, либо читают научные трактаты в своих покоях. А мне хотелось появиться перед ними эффектно, выйдя из идеально овального портала. Я, пожалуй, сейчас зайду к себе в покои, возьму какое-нибудь красивое черное платье для эффектного появления и тихонько вернусь обратно. Зато во второе, свое посещение Башни я произведу фурор!

Улыбаясь своим мыслям, я прошла мимо кабинета, где обычно собирались Черные маги. До меня донеслись приглушенные голоса, и я заинтересованно остановилась около двери. Интересно, кто это в такое время ведет беседы? А потом я услышала свое имя и припала ухом к двери.

– Вздорная девчонка! – нервно проговорил голос Крилла. – Она всегда слишком много о себе думала! Возомнила себя королевой магов! А у самой-то способностей хоть отбавляй, но лени и, упрямства куда больше!

– Ты прав, – согласился второй голос, принадлежащий Черному магу по имени Зэйтас. – Мэйведа никогда не была хорошей ученицей. Да что там говорить: некоторые наши адептки и то сильнее, чем наша Владычица! Позор на наши головы...

– А какие у нее были выходки! До сих пор помню, как она подложила на мой стул тухлые яйца...

Я зажала себе рот, чтобы не рассмеяться. Да, было такое. В детстве я очень часто шутила и издевалась над Криллом. Неудивительно, что он меня так не любит и даже боится! Его разговор с Зэйтасом касательно моей скромной персоны меня даже не обидел. В принципе все, что они говорили, правда. С одной лишь поправкой: теперь я могу в магическом поединке помериться силами с любым Черным магом.

– Я уже жду, когда вся эта затея с Тир ан Эа подойдет к успешному завершению, – продолжал Крилл. – Наконец-то все будет хорошо! Мы победим Эфирию и избавимся от Мэйведы.

Смех застрял у меня в горле. Кажется, даже сердце перестало биться. Что он сказал? Я еще больше вжалась ухом в дверь, не в силах поверить услышанному.

– Это точно, – проговорил Зэйтас. – Еще несколько дней, и мы все будем счастливы. Эфирия после удара с Тир ан Эа покорится и примет наши условия, а Башней Аль-Сар будет руководить достойный Владыка. Кстати, кого мы сделаем Владыкой?

– Это еще надо обсудить. Пока что в нашем заговоре не так уж много Черных магов. Но я уверен, что против Мэйведы настроены очень многие. Кому нужна вздорная и упрямая девчонка, которой в принципе наплевать на Башню? Когда она якобы случайно погибнет во время засады у Тир ан Эа, никто и горевать не станет!

– А о заговоре никто не узнает? Мне кажется, Ахнод стал что-то подозревать...

– Ахнод? – задумался Крилл. – Это плохо! Мы подумывали сделать его Владыкой, но он не согласится. Ты же знаешь, как он чтит традиции и как любит эту взбалмошную девчонку! Когда он узнает о смерти Мэйведы... Нет, он точно взбунтуется против нас и наших планов.

– А жаль, – вздохнул Зэйтас. – Из Ахнода вышел бы хороший Владыка. Он мудрый и справедливый, к тому же сильный маг.

– Ты прав, но у нас уже есть другая кандидатура. Более подходящая.

– И кто же?

– Моррандир.

Мне стало плохо. До этого момента я слушала с замирающим сердцем, все еще не веря в происходящее. Мне казалось, что это просто дурной сон. Черные маги решили меня убить! Мне не верилось в это, но сейчас... Мне нанесли удар в самое сердце! На мое место хотят посадить Моррандира, человека, в которого я была так сильно влюблена! У меня перехватило дыхание и потемнело в глазах. Я прижалась спиной к двери, чтобы не упасть. А голоса Зэйтаса и Крилла безжалостно продолжали свой разговор.

– Из Моррандира выйдет блестящий Владыка. Маг. Умный, суровый, умеющий руководить людьми. С Моррандиром во главе Башня Аль-Сар достигнет своего могущества и будет править Эфирией! А потом можно будет посмотреть и на другие страны...

– Ты думаешь, Моррандир согласится?

– Конечно! – рассмеялся Крилл. – Это даже без вопросов!

Я больше не могла это слушать. Еле сдерживая слезы, я быстро раскрыла портал и вернулась к лагерю, где мирно спали мои спутники. Мне было так больно! Я никогда в жизни не чувствовала себя такой униженной и растоптанной. Я опустилась на траву и разрыдалась.

Такой меня и нашел Энейн. Он присел рядом, молча обнял меня и прижал к себе. Я заплакала еще сильнее, сбивчиво рассказывая ему все, что произошло. Энейн выслушал меня очень внимательно, а потом стал утешать. Я долго не могла успокоиться, потому что так больно меня еще никто не ранил.

– Да ладно тебе, Мэй! – шептал мне в ухо Энейн. – Ты же знала, что Черные маги не особо тебя любят.

– Но я... – всхлипывала я, – я не знала... что они... они же предали меня! Они... хотят... хотят меня убить!

– Да, они, конечно, подлые твари, – согласился вор. – И что ты теперь намерена делать?

– Я не знаю! – снова разрыдалась я. – Моя жизнь кончена!

– Э нет, так дело не пойдет! – Энейн посмотрел мне в глаза, убрав спутанные локоны с мокрого лица. – Я тебя не узнаю. Где же Мэйведа, которой на всех начхать? Перестань плакать, жизнь на этом не кончается. Ты что, хочешь облегчить работу этим засранцам? Ну уж нет! Они еще пожалеют о том, что задумали!

Я всхлипнула и окончательно успокоилась. В самом деле, слезами делу не поможешь. Главное, меня еще не убили, значит, я могу отомстить. А этого мне теперь хотелось больше всего!

Утром я проснулась мрачная, но не подавленная. Во мне метались разные чувства и разные мысли, и мне предстояло в них разобраться. Практически весь день, проведенный в седле, я молчала, разбираясь в происходящем. Энейн отвлекал всех остальных от меня как мог, а я работала как тонкий часовой механизм.

Долой эмоции, только разум! Что мне теперь делать? В самом сердце моего дома зрел заговор против меня, грозивший мне не только свержением с вершины власти, но и насильственной смертью. И заговор готовили люди, которым я всегда доверяла! Мне хотелось явиться в Аль-Сар и устроить там кровавую бойню, перебив всех Черных магов, и выжечь Черным огнем всякое упоминание об их предательстве. Но я понимала, что моих сил не хватит на это.

А что оставалось? Дорога в Черную башню мне закрыта, а куда еще идти? Я продолжаю ехать к Тир ан Эа, уже не зная, зачем туда еду. Там нас ждет засада, во время которой убьют не только моих спутников (которые еще ни разу меня не предавали), но и меня саму. Приятная перспектива! И я понимала, что сейчас единственные люди, на которых я могла полностью положиться, – это мои заклятые враги. Рыцарь Турис, волшебник Аринус, лучница Диксерита и тролль Грю. Отряд, который должен уничтожить Аль-Сар, всех магов и их Владычицу. Замечательно!