– Да, тебе явно не повезло с надсмотрщиком, – проговорила Диксерита, когда мы сидели в другой столовой и вкушали завтрак. – Он что, всегда такой?

– Я его пока мало знаю, но похоже, что всегда! – обреченно сказала я. – Я бы смогла вынести, что он гасит всю мою магию, но нельзя же быть таким скучным, нудным и вечно всем недовольным!

Мы трое посмотрели на Заваля, который сидел на другом конце стола и что-то гнусавым голосом втолковывал молоденькой служанке, принесшей ему еду. Судя по несчастным глазам бедной девушки, Заваль критиковал стряпню, а заодно обслуживание и убранство столовой.

– Бедная Мэй! – Энейн похлопал меня по плечу. – Знаешь, можно устроить состязание: кто из вас двоих быстрее сойдет с ума! Ты ведь тоже не подарок, согласись. Может, этот Заваль сам скоро от тебя сбежит, махая руками и вопя от ужаса.

– Если бы! – буркнула я.

В столовую вошел Аринус с каким-то молодым человеком в синей мантии, с длинными вьющимися волосами и аккуратной бородкой. Старый волшебник увидел нас, радостно улыбнулся и подошел. Молодой человек не отставал от него ни шаг, и я смогла рассмотреть, что он очень симпатичный.

– Добрый день, друзья мои! – сердечно поприветствовал нас Аринус. – Завтракаете? Позвольте представить вам Джерена, очень талантливого и перспективного мага.

– День добрый! – склонил голову молодой человек в мантии.

– Очень рады с вами познакомиться! – очаровательно улыбнулась я. – Как ваши дела?

– А что вы делаете сегодня вечером? – затрепыхал ресницами Энейн, кокетливо теребя прядку из хвоста.

Диксерита вовремя двинула ему под ребра локтем, и вор тут же заткнулся, но не перестал насмешливо лыбиться и фривольно подмигивать мне. Джерен проигнорировал ужимки Энейна, чуть склонился надо мной и взял мою руку, чтобы запечатлеть на ней поцелуй.

– Я тоже очень рад познакомиться с вами, госпожа Мэйведа. Наслышан о вас!

– Правда? – тут же сникла я. – И что же вы обо мне слышали? Что я хожу во сне, размахивая ночным горшком?

– Все это просто глупые слухи! – фыркнул Джерен. – Разве такому можно верить? Лично я всегда считал Владычицу Башни Аль-Сар умной, тонкой и образованной женщиной. И сейчас, когда вы передо мной, я убеждаюсь, что был прав.

Я улыбнулась молодому магу еще соблазнительнее. Энейн и Диксерита о чем-то перешептывались, искоса поглядывая на нас. А Аринус, выстукивая своим посохом какой-то ритм, оглядывал столовую.

– О, Джерен, дитя мое, смотри! Там Заваль! Что он здесь делает?

– Заваль? – резко выпрямился молодой маг. – Точно, это он! А я думал, он не вылезает из своей комнаты!

– Вообще-то, – кашлянув, вмешалась я, – его приставили ко мне, чтобы он контролировал меня и мою магию.

Аринус и Джерен круглыми глазами уставились на меня, потом перевели взгляд на что-то бурчащего Заваля, снова посмотрели на меня... и просто покатились со смеху! Никогда не думала, что люди могут так самозабвенно и долго смеяться, складываясь пополам и утирая слезы. Я хмуро смотрела на них, чувствуя закипающий гнев.

– В чем проблема, господа? – подал голос Энейн. – Можно поинтересоваться, чему вы так увлеченно смеетесь?

– Они приставили к тебе Заваля! – сквозь смех выдавил Аринус, и последовал новый взрыв безудержного хохота.

– Ну все! – воскликнула я и резко встала. – С меня хватит! Я иду жаловаться королю!

– Дитя, не злись так, – попытался утихомирить меня старый волшебник. – Просто... Я не ожидал, что к тебе приставят этого жуткого нудягу Заваля!

– Ну и чувство юмора у Верховных магов! – покачал головой Джерен, еле пряча ухмылку.

– Ага, это они так издеваются надо мной? – нехорошо прищурилась я, мысленно готовя покушение на Верховных магов.

– Нет, дитя, что ты! – тут же замахал руками Аринус. – Наверно, они просто решили дать Завалю последний шанс...

– По правде говоря, его никто долго не выносит, – добавил Джерен, косясь на моего спутника. – Все его избегают и сторонятся. Наконец-то ему досталась действительно важная работа!

– Отлично! – возмущенно воскликнула я и повернулась к Диксерите и Энейну. – Если я скоропостижно скончаюсь, повесившись на собственном чулке из-за постоянного ворчания этого Заваля, все мое имущество достанется вам!

– Чудесно! – расцвел вор, довольно потирая руки. – А Башня Аль-Сар входит в твое имущество? Я бы не отказался стать новым Владыкой!

– Перестань! – Диксерита толкнула его в плечо. – Мэйведе и так сейчас нелегко... Но, Мэй, я уверена, ты справишься! Подумаешь, ворчит немного и постоянно ходит с недовольно-скучающей миной! У тебя наверняка бывали испытания и похуже.

В столовую вошел Турис, одетый по последней рыцарской моде и красивый, словно принц из наивной детской мечты. Он подошел к нам, поприветствовал, а потом обратился ко мне:

– Мэйведа, ты не прогуляешься со мной по королевскому парку? Я хочу тебе его показать.

При этом щеки у него покраснели, а голубые глаза горели немой мольбой. Я вздохнула и решила, что мне просто необходимо немного развеяться. Я очаровательно улыбнулась юному рыцарю и подала ему руку:

– Почему бы и нет, Турис?..

В свои апартаменты я ввалилась злая и раздраженная, мстительно захлопнув дверь прямо перед носом бурчащего Заваля. Очевидно, дверь все-таки задела длинный нос волшебника, потому что тут же послышались сдавленные проклятия в мой адрес. Но потом раздались шаркающие шаги и знакомое гнусавое бурчание, и я поняла, что Заваль решил убраться к себе.

– Ненавижу! – сжимая кулаки, прошипела я. – Ненавижу все здесь!

У меня было скверное настроение. Прогулка по парку обернулась настоящим кошмаром. Вернее, сначала все было отлично. Я шла под ручку с Турисом, на которого заглядывались все встречные девушки, а вокруг раскинулся изумрудно-зеленый парк с журчащими фонтанами, изумительной красоты клумбами и мраморными статуями нимф и фавнов. Турис почти все время молчал, восторженно глядя на меня и заливаясь краской каждый раз, когда я смотрела на него. А стоило ему открыть рот, как он тут же начинал нести какие-то глупости. Но меня это только умиляло, и я мило улыбалась рыцарьку, который просто лопался от счастья, гуляя вместе со мной.

Однако позади нас плелся грустный и угрюмый Заваль, который критиковал все, что видел в саду. Досталось и погоде, и деревьям, и фонтанам, и нимфам с фавнами. Турис постоянно нервно оглядывался на ворчащего волшебника, а я старалась изо всех сил не обращать на Заваля никакого внимания. Но когда мы с Турисом присели на резную скамеечку, Заваль нагло уселся рядом с нами и продолжил брюзжать.

– Мэйведа, – не выдержал Турис. – А этот тип так и будет за нами ходить?

– Да, – выдавила я.

А когда Турис нарвал мне красивых бледно-лиловых цветов, невзирая на табличку «По газонам не ходить, цветы не обрывать!», Заваль критически осмотрел букет и заявил, что более тусклых цветов не видел. Турис весь покраснел от злости и обиды, а я сжала букет и прошипела:

– Жаль, что они не ядовитые, иначе я пихнула бы их прямо вам под нос!

– Ну зачем так сразу злиться? – насупился Заваль. – Я же просто сказал правду...

Долго Турис не смог его терпеть и предложил разойтись «по домам». Я отпустила рыцарька, который галантно поцеловал мне руку, и злобно посмотрела на скучающего Заваля.

– Вы испортили мне свидание!

– А это было свидание? – удивился волшебник. – Непохоже как-то...

– А это не ваше дело! – еще больше разозлилась я.

– Думаете, мне самому приятно за вами постоянно таскаться? – пробурчал Заваль. – Вот еще! Я бы лучше...

Я демонстративно зажала уши и направилась по тропинке. Меня поймал невысокий паж, который сообщил, что меня ждут на Совете. Я вздохнула и направилась во дворец. Заваль, ворча что-то неприятное о короле, его Совете и Верховных магах, плелся за мной.

На Совете мне тоже изрядно потрепали нервы. Во-первых, там был Герберт Баал, который делал вид, что меня вообще не существует. Я же одарила его самой своей любезной улыбкой и уселась специально напротив. Потом начались долгие споры и обсуждения насчет того, что первым делом нужно предпринять против Башни Аль-Сар. После двух часов обсуждений, от которых у меня уже голова стала болеть, было решено, что сначала нужно написать Черным магам письмо.