На протяжении нескольких дней нашего путешествия он подъезжал ко мне и заводил беседы на самые разные темы. Энейн все время хихикал и тыкал в меня пальцем, за что получал нагоняи от Диксериты. А на одном из ночлегов Джерен подловил меня, когда вокруг никого не было, и отозвал «пройтись погулять». Я тайком вздохнула и согласилась. Мы направились к небольшой рощице, залитой бледным лунным светом.

– Мэйведа, – начал уверенно Джерен, – я все время думаю о тебе.

– Правда? – устало спросила я.

– Да, я не могу ничего с собой поделать. Что случилось?

– Ты о чем? – притворилась дурочкой я.

– О нас, – Джерен остановился и подошел вплотную ко мне, заглядывая мне в глаза. – Что произошло? Ведь все было так хорошо. Почему же ты... Почему ты... Почему ты избегаешь меня?

Я вздохнула и закатила глаза. Больше всего на свете мне хотелось отделаться быстро: послать его куда подальше. Но я все-таки уважала Джерена, он был неплохим парнем. Не его вина, что он не похож на Моррандира... Стоп, только не о нем! Я зло тряхнула головой и посмотрела на Джерена.

– Ты хочешь выяснить отношения? – прямо спросила я.

– Да. Ты мне очень нравишься, Мэйведа, я не могу тебя забыть.

– Придется, Джерен. У нас ничего не выйдет.

– Почему?

– Так получилось. Я не хочу объяснять, ты все равно не поймешь.

– А ты попробуй! – упрямо сказал он.

– Не надо на меня давить! Я же сказала, что ничего не хочу объяснять! Просто прими это к сведению. Ты очень хороший человек и талантливый волшебник. Мне приятно с тобой общаться и заниматься общим делом. Но никаких романтических намеков, хорошо?

– Просто друзья? – поникшим голосом спросил Джерен.

– Да, просто друзья.

– Хорошо, я все понял. Никаких обид не будет, обещаю.

Он развернулся и ушел, а я устало прислонилась спиной к клену, глядя на удаляющуюся фигуру Джерена. Я старалась быть не резкой, но я слишком уж привыкла сразу посылать своих незадачливых ухажеров куда подальше. Надеюсь, Джерен действительно все понял и не обижается.

Но была еще одна проблема, куда более страшная. Вспомнив о Моррандире, я вдруг ужасно, просто невыносимо захотела его увидеть. И это меня очень злило! Я боролась со своим нежданным внутренним порывом, но холодный рассудок проиграл и спрятался куда подальше.

Плохо сознавая, зачем я все это затеяла, я изменила свою внешность, став неприметной русоволосой девушкой, и раскрыла портал в Черную башню. Глубоко вздохнув, я шагнула внутрь и оказалась в знакомых коридорах. Воровато оглянувшись, я закрыла портал и направилась к кабинету Моррандира. Не знаю, что я собиралась там делать...

А потом прямо в коридоре я увидела его фигуру, одетую, как всегда, в черный балахон. Моррандир стоял с каким-то магом и о чем-то говорил, а маг слушал и кивал. Я остановилась и беспомощно огляделась, а потом присела на подоконник и сделала вид, что смотрю в окно.

На самом деле я разглядывала Моррандира. Как же он все-таки красив! Такого типа красоты я больше нигде не видела – строгая, уверенная, полная внутренней силы. Я пожирала глазами каждую черточку этого прекрасного лица, в глубине души чувствуя себя влюбленной дурочкой.

Спустя какое-то время Моррандир все-таки заметил мой взгляд и посмотрел в мою сторону. Я тут же сделала вид, что заинтересованно всматриваюсь в окно, водя пальцами по стеклу. Моррандир снова повернулся к своему собеседнику и продолжил разговор. Он был так рядом, а у меня было чувство, что нас разделяют многие километры. Сейчас я отчетливо и ясно понимала, что у нас с ним никогда ничего не получится. И как я раньше строила какие-то надежды? Глупо. Для Моррандира я всегда была вздорным ребенком, и он так легко меня предал. А я до сих пор не могу его забыть!

Я так увлеклась своими нерадостными размышлениями, что не заметила, как Моррандир закончил разговор и подошел ко мне. Повернув голову, я наткнулась на его взгляд. Он стоял совсем рядом, с легким интересом глядя на меня. Сердце куда-то ускакало, дыхание перехватило, когда я смотрела в его серые глаза.

– Интересно подслушивать чужие разговоры? – осведомился Моррандир.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, что я ничего не подслушивала и вообще мне даже это не интересно, но тут, к счастью, вспомнила о важной вещи. Голос! У меня была другая внешность, но голос-то остался тот же. И нет никаких шансов, что Моррандир его не узнает. Я захлопнула рот и замотала головой, не зная, что делать и находясь на грани паники.

– И нечего без дела шастать по коридорам! – продолжил Моррандир. – Все в такое время спят. Приятных снов!

Он развернулся и ушел. Я перевела дыхание. Наверняка он принял меня за какую-нибудь адептку, совсем недавно переведенную из учеников. А я уж приготовилась к магической дуэли. И несмотря на множество заученных заклинаний из моей любимой книги, я еще не была уверена, смогу ли я победить Моррандира.

– Хватит на сегодня острых ощущений! – пробормотала я.

Оглядевшись, я открыла портал и вернулась к своей армии. К счастью, моего отсутствия никто не заметил. Я тихонько пробралась в свою палатку, которую я делила с Диксеритой и Энейном, и улеглась, но сон долго не шел.

Утром наша армия снова двинулась вперед. Я не выспалась и сонно покачивалась в седле, погруженная в невеселые думы. К тому же медленное продвижение армии выводила меня из себя. Я злилась на пехоту, из-за которой мы продвигались не так быстро, как хотелось бы, и ворчала себе под нос.

– Что, заклинание придумываешь? – подъехал ко мне Энейн.

– Угу, – откликнулась я, – самой быстрой, но болезненной кастрации.

– А для кого? – невинно спросил вор. – Уж не для бедняги Джерена ли?

– Как ты можешь так говорить?! – возмутилась тут же Диксерита, ехавшая рядом со мной. – И как у тебя только совести на это хватает?

– А у меня ее нет! Я же вор, забыла?

Диксерита только возмущенно фыркнула. А у меня настроение испортилось еще больше. Лучница заметила мою кислую физиономию и спросила:

– Что-то не так, Мэйведа?

– Все не так! – буркнула я. – Мы ползем как беременные улитки, нормальной еды нет, я не высыпаюсь, а уж про регулярную гигиену вообще приходится забыть!

– А ты чего хотела? – удивилась Диксерита. – Это военный поход, а не уютная Башня Аль-Сар со всеми удобствами по первому требованию! Между прочим, раз ты не привыкла к походной жизни, зачем ты тогда вообще отправилась с нами на войну?

Я ничего не ответила. Действительно, зачем? Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Но уж явно не из-за того, что мне хотелось посмотреть на войну! Я и так знала, что там будет. Кровь, смерть, трупы и вороны над полем брани... Нет, я не извращенка, чтобы любоваться такой живописной картиной!

Я знала, что многие отправляются на войну, чтобы прославиться и отличиться, сделать карьеру. Мне это было абсолютно чуждо, потому что я и так была Владычицей, а более высокий пост сложно придумать. К тому же я и так была знаменита на всю Эфирию. Да и на весь Аль-Сар тоже, ибо я «погибла мученической смертью».

Так почему же я отправилась в военный поход? Наверно, мне хотелось быть в эпицентре самых главных событий. И мне ужасно хотелось самой, своими умениями, отомстить Черным магам за все унижения. Все-таки приятно чувствовать себя могущественной волшебницей!

И еще в поход шли все мои друзья – Турис, Диксерита, Энейн и Грю. Не могла же я сидеть во дворце, когда они шли совершать подвиги! Без них я чувствовала себя неуютно; с ними мне было гораздо спокойнее.

– О чем задумалась? – спросила после долгого молчания Диксерита.

– О жизни, – ответила я. – Хочешь скажу, почему я отправилась в поход?

– Ну?

– Хотелось быть поближе к вам. Потому что с вами, ребята, я чувствую в себе силы подчинить весь мир.

– Нет, нет и нет! Эбони, я что тебе говорила? Не надо так махать рукой! Нужна концентрация, слышишь? Концентрация!