– Вы весьма подозрительная компания, – заявил мэр. – К тому же вы защищаете вора! Поэтому вас тоже бросят в тюрьму и будут допрашивать!

– Вы не имеете права! – вдруг возмутился Турис. – Мы состоим на службе короля Альмарика IV!

Мэр и стражники в голос заржали. Я уже порядком разозлилась на них и уже надеялась, что они сами нарвутся на драку. Диксерита и Энейн тоже уже с ненавистью на них смотрели.

– Не врите мне! – сквозь смех бросил мэр. – Разве кто-нибудь поверит, что тролль, вор, рыцарь, баба с луком и гулящая девка могут быть на службе у короля?!

Стражники заржали еще пуще.

– Это кто тут гулящая девка?! – не своим голосом завопила я.

Стражники и мэр чуть не свалились от дикого хохота. Я, горя праведным гневом и жалея, что нельзя их превратить в жаб, схватила со стола кувшин с водой и окатила мэра. Тот перестал смеяться и удивленно на меня уставился. Я мстительно оскалилась и разбила кувшин прямо о его голову. Глаза мэра сошлись на переносице, и он рухнул под ноги стражников.

– Ну все, – в гробовой тишине проговорил Энейн. – Пиши пропало!

– Схватить их! – приказал один из стражников, наверное, командир.

Доблестные стражи ринулись на нас. Я с визгом спряталась за спину Туриса. Грю схватился за булаву, Диксерита уже целилась из лука, а рыцаренок все медлил, потому что убивать городских стражников ему запрещал кодекс чести. А драка уже завязалась.

– Что же ты ждешь, рыцарь?! – крикнул Турису Энейн. – Тролль и лучница одни не справятся!

– Я не могу... – жалобно протянул Турис.

Энейн, у которого в руках уже был кинжал, вступил в драку. Бедный Турис не знал, что ему делать, и в смятении смотрел, как Грю, Энейн и Диксерита отбиваются от стражников с алебардами. Мне это наскучило.

– О нет! – вдруг вскрикнула я, хватаясь за плечо. – Как больно!

Турис обернулся. Я убрала руку, с которой капала кровь, и в ужасе уставилась на длинную рану на плече. Простое заклинание, но оно мне очень помогло. Я побледнела и умирающим голосом проговорила:

– Они ранили меня. Это конец! Сейчас я истеку кровью...

– Мэйведа! – заорал Турис и, выхватив меч, ринулся на стражников. – Вы посмели ее ранить, твари! Вы все умрете за это!

Он разделывался со стражниками легко и быстро. Я ладонью провела по плечу, и «смертельная» рана вместе с кровью исчезла. Никто из моих спутников этого не видел. А драка уже подходила к концу, потому что противостоять разъяренному Турису стражники не могли.

– А теперь пора сматываться! – быстро проговорил Энейн. – Сейчас сюда прибежит подмога, и тогда нам придется туго!

– Мэйведа! – Ко мне подбежал испуганный Турис. – Ты как?!

– Жить буду, – улыбнулась я. – Видишь, уже все прошло.

– Уходим отсюда! – повторил Энейн. – Быстрее!

Мы через черный ход пробрались к конюшням и забрали наших лошадей. Энейн сел позади меня, потому что лошади у него, конечно, не было. Турису это очень не понравилось, но он смолчал. Мы на полном скаку выехали из недружелюбного города.

– А что, весело было! – воскликнула Диксерита, когда мы уже медленно ехали прочь от города. – Мне еще не приходилось убегать прямо из рук правосудия!

– И чему ты радуешься? – недовольно нахмурился Турис. – Мы сейчас словно преступники, а ведь у нас высокая миссия: уничтожить мерзкий Аль-Сар...

– Цель оправдывает средства! – заметила я. – Если бы нас упекли в тюрьму, мы бы не смогли добраться до Тир ан Эа, верно? Так что перестань думать об этом. У нас есть более важные проблемы!

На привале, который мы устроили уже после захода солнца, Энейн отозвал меня в сторонку поговорить. Пока остальные кормили лошадей и разводили костер, чтобы приготовить ужин, мы отошли подальше, и Энейн спросил:

– Вы что, правда посланы королем Альмариком IV, чтобы спасти Эфирию?

– А разве непохоже? – подбоченилась я. – Мы, конечно, не афишируем это, чтобы не нарваться на магов...

– У вас действительно очень пестрая компания, – слегка усмехнулся вор. – Я могу понять, почему в таком отряде есть рыцарь, лучница и тролль, но ты... Кто ты такая, Мэйведа?

– Хорошо, я скажу тебе правду. Я аристократка. На мой экипаж напали волколаки, а Турис меня спас. После этого я решила путешествовать с ними, потому что домой возвращаться не хотелось.

– Почему?

– Меня хотели насильно выдать замуж.

– И кто же этот счастливчик?

– Ты его не знаешь. Но он действительно счастливчик, потому что брак все-таки не состоялся. Иначе я бы устроила ему такую веселую жизнь, что он бы утопился во рву собственного замка!

– Все ясно, – кивнул Энейн, а потом окинул меня придирчивым взглядом. – И ты маскируешься под крестьянку?

– Ну да.

– Эх, если бы все крестьянки ходили в таких нарядах!..

– Размечтался! – буркнула я. – Это все, что ты хотел спросить?

– В принципе да. – Вор спрятал улыбку. – Кстати, в тебе чувствуется что-то высокородное.

– В каком смысле?

– Ты решительна и упряма, а еще умеешь управлять людьми. Сразу видно, что ты привыкла приказывать и повелевать. Ну и чуточку самовлюбленности... Ты считаешь себя особенной, не как все.

– Спасибо за лестную характеристику! – ядовито проговорила я.

– Не обижайся, Мэйведа! Это правда. А еще у тебя ужасный характер!

– Я знаю! – усмехнулась я.

Через день мы въехали в область, где разворачивались самые яростные боевые действия. Здесь можно было натолкнуться на стада голодной нечисти или сгоревшую деревню. Эти места были крайне опасны. Но нам не удалось их миновать, так как они лежали на пути к Тир ан Эа.

– Неприятно здесь как-то... – проговорил Энейн, оглядывая местность.

– Тебя никто с нами не звал! – тут же сказал Турис. – У нас не увеселительная прогулка, а важный поход! Без смертельных опасностей обойтись никак нельзя!

– Он всегда такой напыщенный? – спросил у меня Энейн.

– Да, с ним нередко такое бывает, – печально ответила я. – Но не волнуйся, ты скоро к этому привыкнешь.

Диксерита и Грю только посмеивались, когда рыцарь и вор начинали пререкаться. Вообще в нашей компании складывались замечательные отношения. Мы подшучивали друг над другом, но все это было не со зла, а по-доброму, смеха ради. А однажды Грю, который по идее должен был притворяться большим и тупым троллем, выдал себя, и это было весело! Мы тогда перед ночевкой сидели у костра и любовались прекрасными звездами. Диксерита сказала, что звезды – души умерших предков, которые смотрят с высоты на своих потомков. Грю фыркнул и заявил, что звезды – это такие же миры, как наши, просто они очень далеко и кажутся блестящими точечками. Я, Диксерита и Турис в ужасе на него уставились, а тролль продолжал глубокомысленно вещать о других мирах. Энейн спокойно внимал ему, с интересом кивая. Когда Грю опомнился, было уже поздно. Но оказалось, что Энейн уже знал о троллях и удивлялся, почему в наш отряд попал такой дубиноголовый тролль. Грю тогда на него обиделся и долго с ним не разговаривал.

В остальном все проходило спокойно. Я даже немного заскучала. Никаких кровожадных чудовищ в округе, ни одной проклятой деревни! Честное слово, прогулки по паркам и то представляют большую опасность – можно простудиться. Наше путешествие к Тир ан Эа было чересчур спокойным.

Зато я смогла наконец-то постичь все тайны великолепной магической книги, чудом попавшей ко мне в руки. На привалах, тайком от всех, я учила заклинания, которые вряд ли знал кто-либо из ныне живущих магов Аль-Сара. Я начинала с простых, постигая новые магические формулы, сцепления ключевых слов и концентрацию энергии. Овладев азами немного странной магии древних, я смогла перейти к более сложным. И выучила наконец-то заклинания Черного огня! Теперь я спокойно могла разделаться даже с умертвием, потому что по своей разрушительной силе это заклинание сравнимо только с заклинанием Зильгефера.

Вестей от Черных магов не поступало. Мне даже стало казаться, что они про меня забыли и упиваются властью над Башней Аль-Сар, покинутой взбалмошной Владычицей. Впрочем, меня это мало волновало. Я постигала мощную магию, по сравнению с которой их магия была лишь детской забавой.