Сначала я попыталась выспросить у Эбони о делах в Черной башне, но оказалось, что даже ученики школы в Лано очень мало знали, только на уровне слухов. В свою очередь Эбони, как очень смышленая девушка, стала выспрашивать у меня, почему я согласилась сотрудничать с Эфирией, злейшим врагом Башни Аль-Сар.

– По-твоему, у меня был выбор? – разводила руками я. – Так меня хоть не сожгли на костре! Вот и пришлось идти на сотрудничество... Ну ничего, когда я получу свою Башню назад...

– Вы подпишете мирный договор, – закончила Эбони. – Ведь это основа уговора, верно?

– Верно, – кивнула я, а потом еле заметно усмехнулась. – Все верно...

Адептов, присягнувших мне в верности, переселили из своеобразной тюрьмы в апартаменты из нескольких комнат со всеми удобствами. Конечно, бдительные эфирийцы к ним присматривались и даже установили охрану, но адепты не обижались.

Я лихорадочно искала место, куда можно было нанести очередной сильный удар. Двух сравнительно небольших побед было недостаточно, хотя в Черной башне наверняка занервничали. Следовало еще раз прищемить им нос. Только как? Открыто нападать, устроив резню, еще рано, так ведь и настоящая война может начаться. Эфирия еще к ней не готова, мы не сможем сдержать напор армий Башни во главе с могущественными Черными магами...

В один день, когда я отдыхала от работы в обществе Энейна и Диксериты (они уже стали везде ходить парой, хоть сами этого пока и не замечали), в мои покои постучались, и молоденький паж передал мне важное сообщение:

– Госпожа Владычица, вас ждут в кабинете его величества. Пришло письмо от Черных магов Башни Аль-Сар!

Я вместе со своим неизменным эскортом немедленно отправилась в кабинет короля, где был уже Совет в полном составе: лорд Баал, Аринус и Верховные волшебники. Король Альмарик IV держал в руках письмо из моего бывшего дома, который вскорости снова станет моим.

– О чем пишут? – беззаботно спросила я.

– О том, что если мы хотим большую войну, то мы ее получим, – ледяным тоном сообщил лорд Баал.

Я взяла письмо из рук короля и быстро его прочитала. Содержание меня ничуть не удивило. Черные маги предупреждали Эфирию о возможной войне. Видимо, их все-таки разозлили и обидели наши небольшие победы. Если «нападки со стороны Эфирии» будут продолжаться, Башня Аль-Сар официально объявит Эфирии войну. Я вернула письмо королю, и тот тут же спросил:

– Что нам теперь делать, госпожа Владычица?

– Это не простые угрозы, – ответила я. – Они явно что-то задумали. Надо отправиться в Черную башню и все разнюхать.

– Хорошая идея, – одобрил Аринус. – Тогда сегодняшней ночью. Кого ты возьмешь с собой, Мэйведа?

– Я! – тут же запрыгал около меня Энейн. – Возьми меня! Ну пожалуйста!!!

– Его, – согласилась я. – А можно не брать Заваля? Его ворчание сбивает меня с мыслей! Или вы все еще не доверяете мне?

Волшебники и король как-то замялись, засмущались и стали неуверенно переглядываться. Я приподняла бровь, и его величество, запинаясь, произнес:

– Мы вам доверяем, господа Владычица... Но просто... Мы думали... Нам казалось...

– Короче!

– Мы думали, что вы привязались к Завалю. Вы все время ходили с ним и никогда не возражали против его общества... Мы думали, вдруг вы сдружились?

Энейн и Диксерита сдавленно захихикали. Я же была близка к тому, чтобы взрывом разнести весь королевский дворец...

– Это и есть Черная башня? – оглядываясь, спросил Энейн.

– Да, – ответила я, – а что?

– Я ожидал немного другого.

– Другого?

– Ну да. Светильники в виде черепов, потеки крови на стенах, черные ковры... Безмолвные послушники в черных балахонах, с пустыми глазами зомби...

– Размечтался! – недовольно буркнула я. – У нас, между прочим, цивилизованное сообщество магов! И в балахонах ходят только Черные маги; это дань традициям. И если бы ты увидел зомби, то не бросался бы так словами!

– Зомби существуют?! – сдавленно прошептал Энейн и испуганно прижался ко мне, делая отчаянные попытки залезть мне на руки.

Я оттолкнула его и одарила предупреждающим взглядом. Вор с наглой улыбкой развел руками. Мы тихо двинулись по коридору. Энейн с интересом оглядывался и даже умудрился по дороге стянуть тяжелый бронзовый подсвечник. На мой вопросительный взгляд он невозмутимо ответил:

– От врагов обороняться!

Я не нашлась что ответить. Да уж, не мне тягаться с Энейном в умении доставать людей. Я вздохнула и провела вора к кабинету Моррандира. Мы долго прислушивались, но внутри, похоже, никого не было. Я чуть усмехнулась и выудила из-за лифа платья ключ.

– Я же Владычица! – с гордостью ответила я, отметая все подозрения Энейна.

На самом деле я просто украла этот ключ у Моррандира, когда была тринадцатилетней и по уши в него влюбленной. Я всегда хотела посмотреть на кабинет своего любимого, но так и не решилась. Теперь у меня была эта возможность, и на этот раз я действовала куда решительнее. Проверив дверь на магические ловушки, я вставила ключ в замок и повернула. Раздался щелчок, и дверь открылась.

– Ты первая! – заявил Энейн и подтолкнул меня в спину.

Мы вошли в кабинет Моррандира, где было темно и прохладно. Я выколдовала волшебный свет, который бабочкой вспорхнул у меня с ладони и осветил кабинет. Как я и ожидала, он был обставлен строго, в соответствии с характером Моррандира. Я покосилась на Энейна, который жадно посматривал на золотую чернильницу.

– Ты там осторожней. На многие вещи наложены защитные заклинания. Попробуешь что-нибудь украсть – и тебе оторвет руки или вовсе разорвет на части.

Энейн испуганно отшатнулся от чернильницы и придвинулся ко мне.

– А что мы ищем, Мэй?

– Здесь лежат все важные бумаги, ведь Моррандир теперь Владыка Башни Аль-Сар. О, вот, смотри!

Мы нашли план нападения на одну из волшебных башен Эфирии, в которой маги занимались исследованием заклинаний. Наверняка это было что-то вроде мести за школу в Лано. Операция планировалась через неделю, а указ о ее проведении уже был подписан лично Моррандиром.

– Бот где надо ждать удара! – довольно сказала я. – Мы узнали все, что нужно. Возвращаемся, Энейн.

– Угу. Мэй, кто это?

Я обернулась. Вор показывал на портрет мужчины, висевший на стене. Я нахмурилась и долго молчала, перед тем как ответить.

– Это мой отец. Он умер, когда мне было пятнадцать.

– Сожалею. А как он умер?

– Трагически погиб при исследовании руин одного из языческих храмов. Сработала одна ловко спрятанная ловушка, и мой отец сильно пострадал. А на него еще накинулись умертвия, и, когда его нашли, он уже был при смерти. Спасти его не удалось.

Энейн молчал, глядя на портрет. А я смотрела на аккуратно разложенные на рабочем столе бумаги. Меня никогда не допускали до важных дел Башни, ведь я могла полностью вступить в права Владычицы только в двадцать лет. А из Моррандира наверняка вышел хороший Владыка... Я зло стукнула кулаком по столу и повернулась к Энейну:

– Все, пошли отсюда!

Мы вышли из кабинета Моррандира, не забыв снова запереть его. В коридорах Черной башни было тихо и пустынно, но мы все равно шли осторожно и постоянно прислушиваясь. Энейн сжимал в руках подсвечник, но потом подумал и выбросил его в окно. Я раскрыла портал, и мы вернулись в королевский дворец. Нас тут же окружили и забросали вопросами. Когда я все объяснила, все принялись оживленно составлять план действий.

– А мне дадут медаль? – пристал к Аринусу неугомонный Энейн.

– За что? – удивился старый волшебник.

– За шпионский рейд в стан врага! Так дадут или нет?

Пока король с Советом разрабатывали тактику и готовили отряд, я занималась своими адептами. Они действительно были очень талантливыми, с большим магическим потенциалом. А главное – у них было рвение. Их воодушевляло то, что они будут сражаться за свою Владычицу, которая потом наградит их высокими постами и наделит огромной властью.