— Ну что ж, — сказала Софи, вспомнив о том, что ей пришлось пережить, чтобы ее игра оказалась столь убедительной, — я рада, что вам понравилось.

— Единственное, в чем я сомневался, — это то, что по сценарию Марджори красавица, а Мэйзи…

— Не сказать, чтобы очень красива, — закончила за него Софи, увидев его нерешительность.

Франко Лучани вежливо засмеялся, сверкнув ровными, ослепительно белыми зубами.

— Можно сказать, что Софи Эспен куда ближе к моему представлению о Марджори, чем Мэйзи. Теперь, убедившись в вашей таланте и красоте, я более, чем когда-либо, намерен снять вас в роли Марджори.

— Я очень польщена, — пробормотала Софи.

— Вам нравится сценарий?

— Да, очень, — кивнула она. — Прекрасно написан, и я всерьез увлеклась им.

— Но, несмотря на то что вы обдумываете его уже три недели, вы все еще не решаетесь согласиться на участие в фильме?

Такая атака застала ее врасплох.

— Дело в том, что я обсуждаю это со своим агентом и…

— И он советует вам не торопиться и дождаться более выгодного предложения? — Он улыбнулся с обезоруживающей откровенностью. — И вы не решаетесь связать себя с почти неизвестным итальянцем, чьи фильмы не приносят дохода и который предлагает вам слишком низкий гонорар?

— Могу уверить вас, что я пока еще не привыкла к большим гонорарам, — засмеялась Софи. Она чувствовала инстинктивное доверие к этому человеку. — И я действительно польщена вашим вниманием ко мне.

— У вас есть другие предложения?

— В общем, да, есть.

— Послушайте меня. — Он взял ее руку в свою и внимательно посмотрел ей в лицо. — После вчерашней премьеры вы имеете возможность получить намного более выгодные предложения, чем то, что могу обещать вам я. Я просто не в силах увеличить гонорар, даже если бы и хотел. Мои финансовые возможности, как вы, вероятно, знаете, очень ограниченны. Мне приходится платить большие деньги, чтобы заполучить Луиджи Канотту на главную роль в фильме. Однако я могу предложить вам определенный процент от моей собственной доли прибыли в случае коммерческого успеха «Первого дня осени».

— Господин Лучани…

— Кстати, этого я Канотте не предлагал. Софи, я уверен, что наш фильм заработает хорошие деньги. Он совсем не похож на мой последний фильм, «Римский роман». Это более коммерческая картина и намного более современная. Ваши один или два процента — мы это обговорим позднее — могут оказаться гораздо больше предлагаемого мною гонорара. Полученной суммы вам хватит на много лет вперед.

— Это чрезвычайно щедрое предложение, господин Лучани, я чувствую, что Она буквально поперхнулась на середине фразы, увидев через плечо Франко знакомое лицо.

Это был Кайл.

Элен ле Бон, что-то оживленно говоря, представляла ему Дженни. Софи почувствовала, как внезапно ее сердце сжало громадными тисками. Он здесь, в Лондоне, и не подумал встретиться со мной, промелькнуло у нее в мыслях.

И тут же ее перебила другая мысль — то, что она и так знала всегда: ни один мужчина в мире не может сравниться с ним.

Ей показалось, что Кайл еще больше загорел с тех пор, как они виделись в последний раз, и сейчас он вглядывался в кокетливое смазливое лицо Дженни, улыбаясь так хорошо знакомой ей самоуверенно-ленивой улыбкой. Его гибкое, мускулистое тело, которое она так часто вспоминала, сейчас было облачено в шелковый темный костюм, чья легкая ткань не могла скрыть мощного разворота плеч и стройной талии.

Софи невольно приложила руку к груди, внезапно почувствовав, что ее легким не хватает воздуха. Откуда-то издалека смутно доносился голос Франко Лучани, спрашивающего ее о чем-то.

— Прошу… прошу извинить меня. — Она с трудом оторвала зачарованный взгляд от Кайла и посмотрела невидящими глазами на режиссера. — О чем вы говорили?

Он слегка нахмурился.

— Я спросил, нравится ли вам мое предложение? В наши дни в нем нет ничего необычного, и многие актеры считают такую договоренность делом довольно прибыльным. Разумеется, здесь есть риск, но суть в том, что вы в этой игре не рискуете ничем.

— Нет-нет, я считаю ваше предложение очень заманчивым, — невнятно пробормотала она, совершенно сбитая с толку. Ей очень захотелось прервать разговор и подойти к Кайлу.

Господи, почему все складывается так неудачно для нее? Именно тогда, когда она больше всего нуждается в душевном равновесии и сосредоточенности.

— В рабочую группу войдет очень немного людей, — продолжал Франко. — Это будет почти на уровне импровизации, с минимальными расходами. Если вы согласитесь сыграть Марджори, мы сможем начать съемки на два месяца раньше срока. Канотта в настоящий момент не занят. К середине сентября мы уже будем снимать в Пизе.

— К середине сентября? Это значит, через месяц?

— Да. Вам это подходит?

— Это как-то слишком неожиданно… но с другой стороны, почему бы и нет.

— Прекрасно, — с облегчением вздохнул Франко. — Это будет довольно простой фильм, без особых психологических изысков. Вы меня понимаете? У вас он займет не больше двух месяцев, самое большее — два с половиной. Эпизоды с главным героем и его семьей будут сниматься позже, в Риме, на студии Чинечитта. После Пизы вы сможете вернуться в Лондон. Может быть, нам даже удастся уложиться в шесть недель. Я намеренно решил свести все сложности к минимуму, чтобы уменьшить расходы. Проблема в том, что теперешняя финансовая ситуация в кинобизнесе не позволяет…

Софи уже не слушала. Она смотрела на Кайла, который, подняв голову, собирался выпить бокал шампанского. Почему он не смотрит на нее? Он должен знать, что она здесь! Может быть, он намеренно игнорирует ее? Ну взгляни же на меня, мысленно молила она, пожалуйста…

Элен присоединилась к другой группе гостей, оставив Кайла и Дженни вдвоем. Волосы на бронзово-загорелых висках Кайла блеснули сединой, когда он повернулся, чтобы взять у проходящего мимо официанта еще один бокал шампанского для Дженни. Передавая его ей, он улыбнулся, и эта улыбка преобразила его лицо, такое великолепное в своей неотразимой мужественности.

Дженни тут же включилась в старую как мир игру, вспыхнув подобно розе, расцветающей в лучах летнего солнца. Она скорее похожа на ловца мужчин, чем на нежную розу, с горечь подумала Софи, услышав, как в ответ на какую-то забавную шутку, нашептанную ей Кайлом, Дженни залилась серебристым смехом.

Ей вдруг стало нехорошо. Рядом с красивой и женственной Дженни уверенная мужская стать Кайла особенно бросалась в глаза. Медленная улыбка скользнула по губам Кайла, губам, которые, как она не раз представляла себе, целовали стольких женщин, безуспешно пытавшихся его удержать.

До ее оцепеневшего сознания донеслись слова в чем-то страстно убеждающего ее Франко Лучани. Ради Бога, обругала она себя, сосредоточься на чем-нибудь одном. В конце концов, этот человек делает тебе прекрасное предложение!

Софи снова оторвала свой взгляд от Кайла и попыталась вслушаться в то, что говорил ей режиссер.

— В художественном плане, надеюсь, у вас нет проблем с ролью Марджори? — донеслось до нее.

— Напротив, я считаю, что это замечательно написанный характер.

— И вас, как это лучше сказать, не отпугивает то, что вашим главным партнером — будет итальянец?

— Немного. Я посещала курсы итальянского языка.

— Это же просто чудесно! — загорелся Франко. Он чуть подался к ней, заслонив собой Кайла и практически зажав ее в угол. — Когда мы начнем снимать в Пизе…

Она пыталась изобразить интерес к тому, что говорит ей Франко, но не могла отделаться от какого-то странного ощущения нереальности происходящего. Софи попыталась заглянуть за спину Франко, но он загородил собой всех присутствующих, чтобы полностью завладеть ее вниманием. Подобно многом режиссерам, он был одержим своей работой и, загоревшись каким-нибудь проектом, не мог думать ни о чем другом.

Его слова омывали ее, как струи дождя, и прошло не менее двадцати мучительно долгих минут, прежде чем он завершил свой монолог.