— Я бы не сказала, — улыбнулась Софи. — Есть два приглашения сняться у режиссеров, о которых я никогда не слышала.

— Ну, что касается этого, то я знаю обоих. Более того, я большая поклонница Франко Лучани — очень талантливый молодой человек.

— Правда?

— Ты, вероятно, видела его последний фильм — «Римский роман»? Нельзя сказать, что он имел оглушительный успех, но это удивительно тонкий, красивый фильм. Я только говорила с ним на прошлой неделе. Он смотрел некоторые твои дубли в нашей картине, снятые в Брайтоне. А вообще у него большие связи в школе драматического искусства.

— Понятно. А то мне было невдомек, откуда он может знать обо мне.

— Так вот, ты на него произвела огромное впечатление. Кажется, он считает, что у тебя есть именно то, что нужно для его нового фильма. Ты читала его сценарий?

— Да, прочла.

— Ну и как?

— Сценарий прекрасный. Сначала мне показалось, что он не для меня, но, дочитав до конца, я всерьез задумалась о том, чтобы дать согласие.

— По моему скромному мнению, дорогая, этот человек именно то, что тебе нужно. Но не думаю, что он обещал тебе золотые горы, я права?

— Мой агент считает, что я могу получить много больше.

— Это вне всякого сомнения, дорогая. Но деньги еще не все — во всяком случае, не в нашем спорте. Послушай-ка. Завтра вечером мы устраиваем небольшую вечеринку. Будет много из тех, кто снимался в нашем фильме, а также Франко Лучани. Он мечтает поговорить с тобой. Хочешь познакомиться с ним?

— Я бы очень хотела прийти!

— Вот и хорошо. Буду с нетерпением ждать тебя. Думаю, Франко Лучани будет очень удивлен, увидев Мэйзи во плоти! — озорно рассмеялась Элен. — Он еще не знает, что ты уже вовсе не похожа на Мэйзи.

— Надеюсь, он не захочет, чтобы я прошла через все это еще раз, — простонала Софи. — Больше я просто не смогу…

— Он будет счастлив, если ты останешься такой, какая есть, — пообещала Элен. — Запомни адрес: Кадоган-Гарденз, семнадцать. Собираемся около восьми. Надень что-нибудь мерцающее. Просто умираю от желания увидеть тебя снова, мне тебя очень недоставало.

— Мне тебя тоже, Элен. Да, кстати, у меня сейчас гостит моя кузина.

— Приводи ее с собой, дорогая. Какой может быть разговор. Я с удовольствием познакомлюсь с ней. Как ее зовут?

— Дженни.

— Скажи ей, что я буду ждать ее. До завтра? Попрощавшись, Софи сообщила Дженни о приглашении на завтра.

— Подумать только! Просто не верится, что завтра я познакомлюсь с самой Элен ле Бон! — запричитала Дженни. — Надеюсь, там будет много шикарных мужиков?

— Думаю, да, — кивнула Софи. — В мире кино Элен знает всех.

Софи определенно заинтриговала возможность познакомиться с Франко Лучани, столь заинтересованным ее особой.

Взволнованная всеми этими новостями, Софи подумала, что, помимо профессиональных интересов, ее с Элен связывает кое-что еще. А именно Кайл. Элен, вероятно, должна знать, где он и что с ним. Завтра у нее будет возможность спросить ее об этом. Если она решится, конечно.

Если решится? С болью Софи вдруг поняла, что больше не может так жить и если он не объявится, то она сама должна найти его.

Невозможно постоянно пребывать в аду. Ей нужно знать, есть ли хоть какой-то шанс, что они увидятся вновь. Если нет, тогда ей придется как-то пережить это. Но так или иначе, она должна все выяснить. Решение было принято.

Район Кадоган-Гарденз оказался местом, как нельзя более подходящим для такого человека, как Элен. Шикарные, дорогие особняки в самом центре Лондона, буквально в двух шагах от площади Слоунсквер, расположились между самыми привилегированными учебными заведениями столицы и рядом посольств стран третьего мира.

Дом под номером семнадцать обладал прекрасным фасадом в неоклассицистском стиле, а мостовая перед ним была запружена «роллройсами» и «ягуарами». Из всех окон лил яркий свет, в вечернем летнем воздухе были слышны звуки музыки. Похоже, «маленькая вечеринка» Элен обещала стать поистине грандиозным мероприятием.

Расплатившись с таксистом, Софи и Дженни стали подниматься по ступенькам парадного входа. На Дженни было одно из темных вечерних платьев Софи, и она выглядела в нем потрясающе привлекательной. Сама же Софи последовала совету Элен надеть «что-нибудь мерцающее». Шелковая блузка и красная, усеянная узорными блестками юбка прекрасно гармонировали с ее загаром, и, хотя, как в ту последнюю ночь на Ямайке, на ее лице почти не было косметики, она чувствовала, что выглядит эффектно как никогда.

В холле их встретила сама Элен, сияющая и явно довольная их приходом.

— Софи, дорогая, ты выглядишь просто изумительно! Такая загоревшая, стройная и прелестная! Представляю, какое впечатление ты произведешь на всех. Кстати, ты никогда не говорила мне, что у тебя такая хорошенькая кузина. Очень рада познакомиться с вами, Дженни. Ну пошли, выпьем немного шампанского…

Большая гостиная ломилась от гостей, оживленно беседующих друг с другом. Тут и там раздавались взрывы веселого смеха. Появление Софи вызвало шумный восторг, и минут пятнадцать ее буквально осаждали друзья и коллеги по недавнему фильму, спешившие выразить ей свое восхищение. Все были явно изумлены происшедшей с ней переменой.

— Не могу поверить в это, — ахал Лайонел Джейкобсон — по фильму один из трех мужей Элен, на съемках между ним и Софи установились дружеские отношения. Его и без того довольно выпуклые глаза готовы были выскочить из орбит. — А мы и не догадывались, что скрывается под маской Мэйзи!

— Гадкий утенок превратился в лебедя и готов к отмщению! — с шутливым почтением обратился к ней Джулиан Пайк-Эшмор, игравший одну из главных мужских ролей. — «Ты носишь красоту свою, как небо носит звезды…» Вы разрешите мне вас поцеловать?

Софи захватила пьяняще-оживленная атмосфера вечеринки, и она вынуждена была на время покинуть свою кузину, предоставив ее самой себе — довольно непривычная ситуация для Дженни, привыкшей быть в центре внимания.

Минут через пятнадцать появилась Элен в сопровождении смуглолицего молодого человека. Он был очень красив. На его утонченноаристократическом лице выделялись выразительные, ярко-карие глаза. Когда Элен знакомила их друг с другом, он одарил Софи доброжелательной улыбкой.

— Софи, я хочу представить тебе Франко Лучани. Когда он тебя увидел, то не поверил, что ты и есть та самая Софи Эспен. Франко, вы наконец видите перед собой Мэйзи Уилкин.

— Нет-нет. Это не Мэйзи Уилкин. — Он говорил по-английски с очаровательным акцентом, но довольно бегло. — Не вижу ничего общего. — Он поцеловал руку Софи и выпрямился, продолжая ее держать. — Не знаю, с чем вас поздравить прежде всего, Софи: с вашей актерской работой или с тем, что вы сегодня просто обворожительны. — Он разглядывал ее с одобрительным восхищением в глазах. — Могу лишь сказать, что и то, и другое по своему уникально.

— Вы очень любезны, — засмеялась Софи, зардевшись от удовольствия.

— Я оставляю вас, — сказала Элен и растворилась среди гостей.

Софи застенчиво посмотрела на красавца итальянца.

— Вы в самом деле думали, что я в жизни выгляжу как Мэйзи?

— В общем… — Его полные губы растянулись в улыбке. — В общем, я знал, что вы были сильно загримированы. Но должен сознаться, никогда не думал, что вы настолько красивы и так очаровательны, что теперь для меня является очевидным фактом. — Он наконец выпустил ее руку. — Когда я увидел только что отснятые кадры с вами в роли Мэйзи Уилкин, я тотчас же понял, что вы должны сыграть Марджори в «Первом дне осени». Я чувствовал, что если вы в вашем возрасте смогли сыграть такую трудную роль, как Мэйзи, то для вас нет ничего невозможного. Я искал молодую актрису, но, как оказалось, талантливых молодых актрис не так уж много. В вас я увидел ту уязвимость и одновременно силу, которые мне и были нужны. Однако, когда вчера вечером я просмотрел весь фильм целиком, — он покачал головой, — я был вне себя от восторга. Во время финальных эпизодов в зале суда я буквально вцепился в кресло. Было полное впечатление того, что на экране вовсе не актриса, а живая, реальная женщина, страдающая и униженная.