Данный постулат уже имел многовековую историю, но и поныне не утратил своей жизненной актуальности… И его следовало придерживаться с максимальной ответственностью…

А вот командир роты вместе с другими офицерами лишь посмеялись над моей идеей прихватить с собой одного из щенков, обитающих около военной кухни… Им больше приглянулись компактные электростанции, работающие на армейском бензине Аи-72 и выдающие ток с мощностью в два киловатта. Эти агрегаты на полозьях находились тоже неподалёку от офицерской столовой и всякий раз, проходя мимо них, майор Пуданов вздыхал и оглядывался… Но весили эти электростанции около ста килограмм и утащить их по раскисшей глине было практически невозможно… А если подогнать к ним боевую машину пехоты, то наша наглость будет слишком уж очевидной…

Поэтому бензиновые электростанции продолжали весело тарахтеть и вырабатывать электрическую энергию для нужд пехотной бригады… Тогда как, хотя бы одна из них могла по достоинству занять подходящее место в каптёрке самой лучшей роты спецназа… Именно над этой трудноразрешимой дилеммой сейчас напряжённо трудилась блестящая военная мысль… Надёжно сокрытая под черепной коробкой одного из командиров подразделений…

А у меня запросы были поскромнее и вполне соответствовали разрядной сетке вместе со штатной должностью. Именно поэтому я довольствовался бы одним, но зато самым крупным щеночком… Как тот Малыш из мультфильма про Карлсона и его Домомучительницу…

Но и ведение боевых действий нам никто не отменял. Война, видите ли.

Поздним вечером первая группа очень скрытно переместилась вдоль внешней стороны лесопосадки с канавой и в подходящем месте одним броском выдвинулась к Т-образному перекрёстку… Затем разведчики молниеносно перескочили через дорогу и угнездились на углу насыпи…

Однако в наши разведчицкие сети не попала ни одна хищная рыба, ни даже мелкая рыбёшка… Ночь прошла очень спокойно и в четыре утра мы беспрепятственно вернулись в палатку…

Ну… Не везло нам в этом квадрате… Не везло…

В самый полдень девятого дня наших широкомасштабных боевых действий мне срочно понадобилось подкрепление… И я отлично знал, где его можно найти…

— Шумаков! Нагибин! — прокричал я, сложив ладони рупором в направлении дембельского стойбища. — Идите-ка сюда!

Вокруг костра разом смолкли стариковские разговоры и после непродолжительной заминки в мою сторону направилось два солдата. Впервые в своей жизни я почувствовал себя удавом… И не какой-то там пародией из мультфильма про 38 попугаев… а настоящей бразильской анакондой… Вернее, удавом Каа… Ибо ко мне медленно подходила парочка оцепеневших бандерлогов… С выражением застывшего ужаса в глазах и на еле гнущихся задних лапках…

— Вот что, боевые вы мои! — издалека начал я. — На всех фронтах борьбы с боевиками наши войска одерживают уверенные победы! Молодые бойцы сражаются как львы! Но в моей группе не хватает двух самых опытных разведчиков, чтобы прикрывать наш тыл. Поэтому готовьтесь! Сегодня вечером вы вдвоём пойдёте вместе с нами!

«Дзинь…» Это из нагибинских рук выпал армейский котелок с ложкой… Но солдат и не подумал нагнуться, чтобы его поднять… Зато в следующую секунду Шумаков и Нагибин синхронно двинули своими кадыками вверх-вниз… Первым опомнился Гиббс…

— Зачем, товарищ старший лейтенант? — внезапно охрипшим голосом спросил он.

— Что значит «зачем»? — недоумённо хмыкнул я. — Мне в тыловом дозоре не хватает двух человек, понимаете?.. Молоканову надоело постоянно сзади плестись, вот он и рвётся в открытый бой… Половину боевиков он разорвёт руками, а другую часть затопчет ногами… Понимаете? Насмерть затопчет!.. Что тут такого неясного?.. А мои тылы кто будет оберегать?..

Тут сзади послышался громкий смех… Я недовольно обернулся и увидел хохочущего Бычкова и того самого «душегубца» с фамилией Молоканов. Обычно сдержанный и невозмутимый контрактник в этот миг смотрел на меня выпученными в изумлении глазами… И с раскрытым ртом… Словно буква «А-а» крепко-накрепко застряла у него меж зубов…

— Правильно я говорю, Молоканов? — спокойно поинтересовался я. — Чего ты застеснялся?..

— Да… Нет… Ничего… — вконец растерявшись, проговорил мой «слоновотелый» подчинённый. — Как скажете…

— Вот я и говорю! Разорвём и перетопчем! — при этом мне даже пришлось закусить изнутри щёку, чтобы не рассмеяться вслед за Бычковым.

— Так точно! — бодро доложил Молоканов, вернувшись в своё обычное состояние.

— Молодец! Хвалю! — поощрительно высказался я и подмигнул контрактникам, после чего повернулся к дембелям. — А вы в самый разгар сражения будете прикрывать наш тыл. Ясно?..

— Так точно! — глухо произнёс Шумаков. — Разрешите идти готовиться?

Его выдержка мне всегда импонировала, но отпускать я их не спешил.

— Подожди! Возьмёте по два боекомплекта, меховые варежки и белые подстилки от спальников. У кого из вас ночной прицел?

— У меня. — ответил Шум. — Тоже взять?

— Конечно! — сказал я. — Вот и всё! С песнями и гиканьем можете идти…

— Есть! — ответили два дембеля и пошли обратно к своему костру.

Их там поначалу встретили весёлыми подковырками да прибаутками, но через минуту среди дедушек наступило всеобщее уныние… Несколько любопытных голов даже оглянулось в мою сторону, но заметив меня мигом развернулись обратно…

— Ну, ты даёшь! — с улыбкой произнёс Пуданов, когда я вошёл в палатку. — У Молоканова чуть челюсть не отпала…

— Он уже подобрал её! — рассмеялся я. — А видел, как у Нагибина руки затряслись?! Аж котелок выпал?..

— Да они даже не дойдут до места засады… — предположил Мишаня. — Инфаркт схватят…

— Ничего-ничего-о-о!.. — хорохорился я, усевшись у печки. — Спишем на боевые потери! А то ишь ты!.. Расслабились тут!.. Пусть хоть в крайнюю засаду сходят с молодыми…

На мой чисто командирский взгляд присутствие двух «борзых» дембелей в тыловом дозоре сыграет очень положительную роль в становлении мужского характера и бойцовских качеств у молодых разведчиков, которые будут находиться на передних боевых рубежах… Да и мне следовало держать своё слово… Ведь я же пообещал дембелям, что обязательно возьму их с собой на боевое задание… Хоть они и намекали про «случайный» выстрел в мою спину, но мне было плевать… Пусть сидят в тыловом дозоре… Сзади… То есть как раз за моей спиной.

После обеда все молодые бойцы завалились дружно похрапеть. Прилёг и я… Ведь рабочий график у нас всех был крайне насыщенный… К тому же и трудиться приходилось в основном по ночам… Поэтому крепкий и здоровый сон нам абсолютно не мешал наслаждаться боевыми буднями…

В 18 часов нас разбудил дневальный и начались уже привычные сборы в очередной военный поход по вражьим тылам да неприятельским коммуникациям. Молодёжь экипировалась без лишней суеты и спешки, уверенными движениями подгоняла амуницию и облачалась в белые маскхалаты… Нагрудники теперь надевались на горное обмундирование и только после этого наступал черёд зимней маскировки…

А снаружи рядом с бронёй стояли два дембеля — Нагибин и Шумаков. Они не проявляли никакого энтузиазма по поводу предстоящего выезда и соответственно вели себя очень пассивно… Словно уже обречённые на заклание жертвы… Пришлось их даже слегка взбодрить…

— Ну, и чего вы пригорюнились? — я даже похлопал их поочерёдно по плечу. — Идёте в тыловом дозоре! Почти последними в походном порядке…

— А почему «почти последними»? — насторожился Гиббс. — За нами кто-то ещё будет идти?..

— А за вами будет находиться целая разведгруппа майора Пуданова! — с усмешкой ответил я. — Наше прикрытие… На блокпосту…