На несколько минут наступила тишина… Только из-под вагончика доносилось слабое потрескивание разгоревшихся дров… Мы уже сидели в вольготном блаженстве… От раскалённых камней шел приятный такой жар… От которого даже начал выступать пот…

— А почему та комната называется бильярдной? — поинтересовался я. — Там когда-то бильярдный стол был?

— Да не было его там никогда! — отозвался Гарин. — Алик… Ты чего?.. Думаешь, что нам сюда бильярд привезут?

— Ну, мало ли… — сказал я. — Может в качестве гуманитарной помощи! Музыкальный центр ведь подарили в столовую…

— Ишь… Размечтался… — засмеялся ротный. — Тот музыкальный центр нам подарили после покушения на Доку Завгаева… Когда мы его отбили от боевиков…

Это известие стало очень приятным для меня открытием. Если не военное командование, так хоть чеченское руководство отблагодарило российских разведчиков за хорошую и верную службу…

— Могли бы и бильярд подарить! — «размечтался» я и в самом деле. — Вон уже сколько покушений было! И каждый раз его спасали наши… А подарок только лишь за первый случай! Считать они там что ли разучились?!..

Но мои слова не поддержал никто… Все они уже трезво смотрели на суровые военные реалии… И самообольщаться тут не приходилось…

Разогревшись до предела, мы стали поочерёдно окунаться в водный резервуар. Находящийся во дворике… Самым первым в него запрыгнул Мишаня, взломав своим весом довольно-таки толстый слой льда… Затем остатки твёрдого панциря были выброшены на землю… И наше банное счастье продолжилось…

Хорошенько отмывшись от полевой грязи, отстирав заодно обмундирование, мы затем переоделись во всё чистое и свежее… И наконец-то почувствовали себя в нормальном состоянии души и тела…

По возвращению в подразделение мы сразу же уловили в вагончике приятный аромат кагора… Наши смутные предположения подтвердились и молодые лейтенанты сообщили о недавнем визите капитана Вильясова, который вознамерился лично поблагодарить командование первой роты… Он долго ждал нас, ждал… Но не дождавшись, так и ушёл…

— Обещал завтра заглянуть… — с улыбкой сказал лейтенант Винокуров, на мгновенье оторвавшись от военного делопроизводства.

— Пусть приходит… — беззаботно проворчал Иваныч, устало откидываясь на родную кроватку. — Уже не страшно… Хоть благородного винного запаха нанюхаемся…

— Для аппетита? — ухмыльнулся я.

Тут мы хотели было слегка перекусить… Но прибежал дневальный по штабу с сообщением, что последний бронированный «автобус» вот-вот должен отойти по направлению к телефонной станции… Времени на раздумья не имелось и мы помчались к дежурному БТРу…

Вернулись мы через час довольные и радостные… Всем удалось поговорить со своими родными и близкими… И даже Засаде… Он долго с чем-то поздравлял свою горячо любимую тёщу… То ли со своим возвращением на Ханкалу, то ли с недавней своей же выпиской из госпиталя. То ли с очередным прорезавшимся зубиком дочки тире внучки Ирочки… То ли со всем сразу!

И мне удалось пообщаться со своей любимой девушкой Леночкой… Которая меня ждала и очень скучала… Хоть и небольшое, но всё же счастье…

После возвращения в батальон наша военная жизнь постепенно возвратилась в привычное старое русло…

Первым делом — утренняя физическая зарядочка. Затем — заправка кроваток, умыванье да обтиранье, чистка зубиков да выскабливание щетинки… Обязательный утренний осмотр с непременным выворачиванием солдатских карманов в поисках чего-нибудь запрещённого Уставом… Предпочтение — ну, разумеется дембелям!.. Молодёжь пока что не богата сюрпризами… Далее по распорядку — якобы завтрак… И вот он!.. Развод на занятия!.. Крепко сжатые челюсти, зорко глядящие глазки, затаившийся до поры до времени нервный тик… Да зачатки инфаркта с инсультом…

Вот новый командир батальона «пригласил» к себе командиров рот, которые резво направились к нему от своих подразделений и образовали одну шеренгу потенциальных жертв… Молодой майор Перебежкин потолковал с ними по душам и всё-таки передал ротным командирам большой заряд бодрости, энергии да военного оптимизма… Старый комбат стоял чуть позади и справа, негласно поддерживая точку зрения своего преемника и напоминая всем нам о том, что власть уже перешла в крепкие да надёжные руки… Тире плавники…

«Острых челюстей пока что, так и быть, не видно!»

Взбодрённые, а следовательно и окрылённые командиры рот разлетелись по своим войскам, чтобы с удвоенной силой продолжить своё воеводство… Упражнения в парадно-строевом шаге сегодня не предвиделось… И подразделения были отданы в полноправное руководство командирам рот и групп…

Тут нам следовало провести генеральную репетицию предстоящих увольнений… Сегодня главными героями являлись два контрактника, которые до конца выполнили свой воинский долг. Причём добросовестно и очень ответственно… Младший сержант Русин и его «браток» уже давным-давно закончили строительство каптёрки первой роты, но затем терпеливо ожидали нашего возвращения из чеченских полей… Оказалось, что выписка из приказа вышестоящего командования поступила в батальон через три дня после того, как мы умчались в зону боевых действий. Штабные клерки довольно быстро подготовили все остальные документы, сопутствующие увольнению в запас военнослужащих контрактной службы, но окончательное решение оставалось за штатным командиром первой роты… И двое уральских парней более чем кто-либо ждали прибытия двух наших групп в родное подразделение… И вот наконец-то дождались!..

Поэтому на следующий же день после нашего возвращения… По окончанию развода на занятия командир роты приказал младшему сержанту Русину и его напарнику выйти из строя. Затем майор Пуданов поблагодарил их за отличную службу, пожелал успехов на гражданке и поочерёдно вручил им документы на увольнение в запас… Пожав контрактникам руки на прощанье, Иваныч пожелал им счастливого пути…

Но Русин с «братом» встали обратно в строй…

— Мы хотим вместе с ротой пройтись напоследок! — уже оттуда обратился к командованию Русин. — Можно?

— Ну, ладно… Давайте… Пройдитесь! — как-то не по военному разрешил им Пуданов.

Ротная колонна бодро промаршировала по асфальтовой дороге до наших палаток, остановилась и по команде «Разойдись!» рассыпалась… Уволенных контрактников тут же обступили их коллеги-контрабасы и дембеля… Чтобы попрощаться с товарищами и полюбоваться на их документы…

— Да-а… Первые наши ласточки! — произнёс Иваныч, наблюдая со стороны за этой картиной. — Побыстрей бы!..

Я тоже взглянул на массовые народные гуляния… Но ничего не сказал. Поскольку моя голова сейчас была под самую завязку переполнена насущными хлопотами и заботами… Ведь мы только вчера возвратились с многодневного боевого выхода… И моя группа уже строилась в отдельном порядке…

Затем командир роты не выдержал и поторопил всех своих подчинённых, чтобы те заканчивали побыстрей «прощанья-расставанья»… Толпа военных стала медленно рассеиваться… Вот Русин и его земляк направились в третью палатку за личными вещами, которые уже давно находились в «боевой готовности»…

А мы занялись рутинным наведением должного порядка в подразделении. Мои молодые солдаты, как самые сильные и выносливые, приступили к перетаскиванию тяжестей, то есть к сдаче излишков боеприпасов на склад РАВ… Всё ещё крепенькие дембеля из третьей палатки параллельным маршрутом потащили на склад вещевой службы бронежилеты и каски, валенки да грязное бельё…

«А что делать? Старикам у нас конечно везде почёт!.. Но физическую форму следует поддерживать ежедневно!.. Чтобы оставшиеся дни продержаться бодрячком!..»