— С предохранителя снял? — на всякий случай спросил я, не отрываясь от бинокля.

— А как же! — ответил Филатов. — И патрон в патроннике…

Я лишь усмехнулся от такой неосведомлённости в принципе действия автоматики пулемёта ПКМ, но сейчас было не до просветительских лекций… Оставалось чуть больше минуты…

Но внезапно автомобиль остановился… Он не доехал до перекрёстка каких-то двести метров… Выругавшись, я наблюдал за действиями водителя… Он не стал даже разворачивать машину влево или вправо… А попросту стал сдавать задом… Так сказать, пятиться… Причём очень энергично…

— Задний ход включил! — прокричал с дороги Филатов. — Что делать?..

— Ничего! — раздражённо сказал я. — Жди…

Тем временем автомобиль набрал хорошую скорость и всё тем же задним ходом выбрался из зоны гарантированного поражения… По равномерно звучащему двигателю становилось ясно, что водитель таким вот способом намерен допятиться аж до самого поворота на Белгатой… Какая-то же логика в его действиях должна присутствовать!.. Только вот какая?..

— Э-эх! — вздохнул я и выругался.

Вот напоследок мигнули оранжевые поворотники и «военный трофей первой группы» растворился в ночи… Так и оставшись гражданским автомобилем с враждебно настроенными пассажирами и опытным водителем…

— Филатов! Давай-ка назад! — удручённым тоном приказал я.

Тут уже ничего нельзя было поделать. Если бы я лежал за пулемётом, то без проблем смог поразить цель с расстояния больше тысячи метров… С соответствующим прицелом да определёнными навыками старого пулемётчика… Каких-то восемь лет назад я «накрывал» мишени-автомашины с расстояния в полтора километра… Тогда ещё так красиво вспыхивали бронебойно-зажигательно-трассирующие пули в местах попаданий… И я буквально млел от светящейся настильной траектории своих пуль… А затем и от точных попаданий… Было же время…

«Ушли… А может это их доразведка была?!»

Да-а… Поразмышлять было над чем… В принципе действовали мы очень грамотно… Вернее, почти… Меня, стоящего на насыпи в полный рост в белом одеянии, они точно не могли засечь с такого большого расстояния… Да и Филатов со своим пулемётом выбрался на дорогу очень быстро и почти скрытно… Сильно пригнувшись, а далее вообще лёжа… Свет фар его ещё не доставал… Но что-то же заставило водителя резко затормозить, а затем мчаться задом наперёд метров четыреста… А то и больше… Может быть он не увидел условного сигнала с водонапорной башни о том, что путь свободен и безопасен?..

Но ведь тройка Молоканова чего-либо подозрительного не обнаружила. А после металлического грохота ни я, ни затем Бадмаев так ничего и не услышали от основания этой чёртовой башни… Да и металлическая лестница вся на виду. И спускающийся по ней наблюдатель непременно произвёл бы хоть какой-нибудь шум… Ведь до башни всего-то ничего!.. Каких-то тридцать-сорок метров…

Скорей всего, это была предварительная поездка по данному маршруту… Так называемая проверка дороги на «живца-боевичка»… Нет ли на ней чего подозрительного… А затем ведь по этому же пути могут проследовать более важные персоны из руководства чеченского вооружённого сопротивления… Такая хитроумная тактика нам уже была знакома… Выпустят вперёд какой-нибудь неприметный автомобиль-приманку с одним-единственным водителем, а ещё лучше с откровенно гражданскими пассажирами… «Живцы» проедутся по всему маршруту и в конце своего пути каким-либо образом просигналят о том, что дорога свободна… И только лишь тогда главари начнут своё движение…

Но остаток ночи прошёл без каких-либо интересных моментов и в пять часов утра обе наши разведгруппы возвратились на базу… Мы стоически терпели декабрьский мороз, усиленный в несколько раз прибрежной сыростью и ветром. Мы искренне надеялись на то, что хитрый и расчётливый противник всё же поедет… Ведь не зря же они произвели доразведку… Но, увы… Все наши старания и мучения оказались безрезультатными.

Не повезло… Просто-напросто не повезло!

Сразу же на завтраке мы провели «разбор полётов»… Я достал свою карту и нашёл на ней то место, где накануне моя группа чуть было не столкнулась с пассажирами чеченского автобуса ПАЗ…

— Наверняка водитель ехал в Старые Атаги, а может и дальше… — предполагал я, отхлёбывая горячий чай. — Вот он и высадил попутчиков, которые через зелёнку пошли пешкодралом в Новые Атаги…

— Надо было их остановить! И досмотреть!

Хоть Пуданов и заталдычил опять своё… Но я не стал предлагать ему со своими дембелями засесть ночью на этой малоизвестной тропе… Ведь рядом находились наши подчинённые, а выяснять в их присутствии наши командирские отношения являлось не очень-то красивым и правильным поступком… Поэтому я предпочёл самый лёгкий вариант…

— Да темно уже было! — небрежно произнёс я. — Ну, не бежать же нам за ними следом!.. Вприпрыжку!.. И кричать на ходу: Стой! Кто такие? Карманы к осмотру!.. Документы!..

— А я бы побежал! — пошутил Гарин. — Я люблю такие досмотры…

— Пошли с нами! — великодушно предложил я. — Мы тебе всех уступим… По блату… И совершенно бесплатно!

— Спасибо, Алик! — поблагодарил Стас. — Я твою доброту вовек не забуду…

— Кушайте! Не обляпайтесь! — в той же радушной тональности отвечал я. — Приходите ещё!.. Мы хорошим людям завсегда рады!

Минут пять мы с аппетитом поглощали гречневую кашу с тушёнкой, пока она ещё не успела остыть… Затем обсуждение насущных проблем продолжилось…

— А с перекрёстком что? — спросил Иваныч.

Я ещё раз заглянул в карту, после чего и выдал свои соображения по поводу Т-образного перекрёстка:

— Надо бы сегодня вечером прямо на нём засаду сделать! Что-то больно подозрительно всё там происходило. Машина не доехала двести метров, затормозила, а потом обратно!.. Причём, все эти четыреста или пятьсот метров на задней передаче шуровала… Коробку с двигателем им не жалко было… Что-то непонятное… Лично я просто развернулся бы, да и поехал обратно… Как все нормальные люди…

Однако Иваныч вспомнил тут про другое…

— Ну-ка, позовите сюда водилу с Урала! — распорядился он.

Сегодня ночью… По прибытию на базу командир роты не поленился проверить температуру двигателя нашего военного грузовика. Подозрение вызвало то, что в свете фар подъезжающих БМПешек стал виден лёгкий пар, поднимающийся с капота… Затем выяснилось, что движок-то очень даже горяч… Следовательно водитель после нашего отъезда завёл мотор Урала и почти всю ночь проспал в своей кабине при включённой печке… И только при нашем приближении заглушил двигатель…

— Иди-ка сюда! — сурово приказал Пуданов вошедшему в палатку водителю. — Я тебя предупреждал?

— Так точно! — виноватым тоном подтвердил питомец РМО. — Предупреждали, товарищ майор…

Этот прохиндей выбрал очень правильный алгоритм дальнейшего своего поведения… Ведь повинную голову и меч не сечёт… Да и чистосердечное покаяние смягчает неминуемое наказание… Вчера же его лежачего в своей кабине никто не бил…

— Молодец! — похвалил его командир роты. — Что нервы не мотаешь!.. Но бочка солярки с тебя!.. Понял?..

— Это двести литров что ли? — чуть не задохнулся военный водитель. — Где я столько возьму?..

— Проблемы негра шерифа не волнуют! — отрезал Пуданов. — Попался — отвечай! И посчитай сколько литров столяры сожрал твой Урал за десять часов!.. И это только за вчерашний вечер и сегодняшнюю ночь!.. Надо было тебя раньше проверить!..

— Вот зараза!.. — заругался Стас. — Палатка стоит пустая и тёплая!.. А ты столько топлива спалил!.. Я тут договаривался, заправлял… Слышь, Саня!? А может двести литров ему маловато будет?..