— Ты позволил им убить, Старл, ты никчемен, я не могу смотреть на тебя.

ОТЕЦ. Юноша слышал нотки знакомого голоса. Но… вонь давила, она будоражила сознание. Он был снова там, на поляне. Взгляд прояснялся.

— Ты — подкидыш, мы кормили тебя, обували и одевали, и, значит, этим ты ответил нам? Такова твоя благодарность? Ты предал нас с матерью, Старл!

Сердце больно сжималось от этих слов. Старл разглядел перед собой ноги отца и поднял глаза.

— Папа, — выдавил он. — Я… — но слова застряли в горле оборванной фразой.

Старл отскочил, в ужасе прикрывая рот рукой. На месте головы старого Снапа покоилась голова козла с зашитыми губами и выколотыми глазами.

— Ты предал, сынок.

Изо рта ОТЦА вылезали мелкие жучки и, сползая по подбородку, залезали в рану на теле. Рану, из которой торчал кинжал. Земля вокруг начала дымиться. Неожиданно поляну местами разрезали непонятно откуда взявшиеся полосы устремившегося ввысь огня. Старл видел, как таяли, будто весенний снег деревья. Небо над головой темнело, затягиваясь черными как смоль тучами.

ФАРЕЛ…

Я ДУМАЛ ВСЕ КОНЧЕНО…

ТУРЕК, Я НЕ ИГРАЮ…

ЭТА ТВАРЬ…

Обрывки фраз, разные голоса, тени мельтешили в сознании. Старл услышал свой крик… Все резко оборвалось. Словно покрывало давящая боль накрыла тело, сжав Старла, как ребенок сжимает куклу в руках. Белая пелена поглотила все… Старл провалился в бессознательное.

— Придет, придет. Дык ты не волнуйся, Бруно. С твоим хозяином будет все в порядке.

Пес жалобно заскулил в ответ на слова орка. Старл приходил в себя. То, что происходило сейчас напоминало состояние похмелья после пьянки. Немного стерлась реальность. Но НЕМНОГО ЛИ? Он мысленно задал себе этот вопрос. Все произошедшее, казалось бы, осталось далеко позади. Где-то далеко, за необъятной пространственной пеленой. Сейчас он был здесь. Слышал голос Пука, чувствовал присутствие Бруно. А было ли что-то… Боги, Старл боялся, что в один прекрасный момент он перестанет понимать, где та самая грань, что отделяет реальность от воображения.

Он открыл глаза. Над ним склонился огромный силуэт орка. Лицо Пука выражало обеспокоенность.

— Очнулся, — вздохнул он. — Я дык думал, ты помирать собрался. Не шевелится, не говорить, ничего — сказал он.

Юноша заморгал и непонимающе посмотрел на товарища. Увидев, что хозяин пришел в себя, к Старлу подскочил Бруно и принялся горячим влажным языком лизать его щеку. Старл дружелюбно потрепал пса.

— Где я? — он приподнялся и подперся локтями о землю. — Что произошло, Пук?

Старл огляделся по сторонам. Вокруг раскинулся лес. Знакомые дубы, березы, ивы. Пушистая трава, стелющаяся ковром под ногами и приятная прохлада лесной чащи. Тишину нарушал звук трелей соловьев и прочих лесных птиц, вместе с симфонией из стрекота кузнечиков, стрекоз и прочей живности, исполняющей песнь леса.

— Как я тут оказался? Куда делся Сокрал?!

Орк выслушал вопросы и в ответ лишь пожал плечами.

— Почем знать. Дык в лесу, на северо-западе кажись. Сокрал исчезнуть, а мы оказаться здесь.

Старл поднял брови.

— Куда он исчез? Почему он не поговорил со мной? — закричал он.

Пук положил руку ему на плечо.

— Ты это, дык не переживай так.

— Но куда он исчез? — Юноша всплеснул руками. — Ты можешь объяснить мне, что произошло?

Орк закивал.

— Ты умирать, Сокрал тебя лечить мазями и дымом. Сказать, если бы вмешаться эта энергия, ты умрешь. Третья сила говорит. А потом исчезнуть великий колдун, исчезнуть поляна, ну а мы тут оказаться.

Старл вздохнул. Хорошее объяснение. Ничего не понятно совсем. Получается со слов Пука, он чуть не умер, Сокрал вытащил его, а потом исчез. Как мастер? Или же нет? И какая третья сила?!

— Ты не помнишь, мы шли здесь, Пук? — спросил у орка Старл.

— Кажись, нет, мы здесь не ходить раньше.

Старл задумчиво почесал макушку. Но как тогда они оказались здесь. Где сосновый лес, где поляна? Или это снова действия заклинания Сокрала? Телепортация? Впрочем, сейчас это было не столь важно. Ты можешь бояться сделать что-то, но если сделал, не следует бояться уже сделанного. Есть такое определение как факт. Раз так, то деваться некуда. Старл растер ладонями лицо. Нужно приходить в себя. Включать голову и начинать понимать, что происходит.

— И долго я лежал без сознания? — спросил он.

— Ну дык вторые сутки почти, — ответил орк.

Вторые сутки… Старл покачал головой. Где-то глубоко в голове начали всплывать воспоминания. Поляна, колья, головы… ГОЛОВЫ. Он поморщился. Те видения, галлюцинации, что были тогда, глубоко спрятались в голове. И… только вопросы, вопросы, вопросы. Ничего кроме них. Но Сокрал исчез. Они непонятно где, в каком-то лесу, как уверяет Пук на северо-западе. Кто сможет ответить на них?

"За что же все это" — это был даже не вопрос. Старлу уже не хотелось задавать вопросов на которые, заведомо не находилось ответов.

Юноша почувствовал запах жарящегося на костре мяса. Ветерок, гулявший в лесу легким порывом донес до его ноздрей приятный аромат жареного оленя. Запах, который ни с чем не перепутаешь. Он почувствовал, как заурчало в животе. Хотелось есть. Старл увидел неподалеку небольшой костер и вертел с зажаренным на нем молодым олененком. А еще хотелось пить, горло, словно тисками сжимала жажда. Казалось, что язык вот-вот прилипнет к небу.

— Может, дык есть хочешь? — орк заметил, как Старл косится на костер. — Там уже все готово. Бруно оленя притащить, орк приготовить.

— Не откажусь.

Старл с трудом поднялся на ноги опершись о руку Пука после того как его немного повело в сторону и направился к костру. С удивлением юноша обнаружил среди охапок хвороста, дорожного мешка Пука и кучки нарванных листьев свои сумку и меч в ножнах.

— Я думал они пропали.

— Как видишь.

Старл присел рядом с костром и вытянул ноги.

— Спасибо что не бросил, друг.

Орк отмахнулся.

— Дык чушь не говори. Я теперь с тобой ходить буду.

Пук подошел к костру и снял с вертела тушу оленя. Казалось, ему было совершенно все равно, что от мяса только что снятого с костра исходил жар. Толстая зеленая кожа крепко держала тушу, не боясь обжечься.

— Тебе дык че?

— Да мне все равно.

Зеленый гигант оторвал от оленя прожаренную аппетитную ножку и протянул ее Старлу.

— Благодарю. — Юноша взял лист лопуха, лежавший в кучке рядом с костром, и обернул им ножку.

Орк оторвал вторую ножку и бросил ее Бруно. Пес аккуратно чтобы не обжечься вцепился в нее клыками и оттащил в сторону. Старл подул на мясо и откусил кусок. Пук протянул юноше флягу с водой.

— Тут речка дык неподалеку.

Старл благодарно кивнул и запил мясо. Он понимал, что не съест и половины ножки, но сейчас казалось, что в желудке может поместиться целый олень. Пук присел рядом и присоединился к трапезе.

— Ты видел, что Сокрал делал со мной? — спросил Старл.

— Дык я всю неделю в шалаше сидеть, Бруно в лес ходить. Так Сокрал сказать, — ответил орк.

Старл поперхнулся и закашлялся.

— Сколько? Сколько ты сказал, просидел в шалаше?

— Дык неделю, а дальше Пук не уметь считать.

Юноша потянулся к фляге с водой, чтобы запить ставший поперек горла ком. Выходит он висел на бревне неделю. Или даже больше если орк точно не знал, сколько времени он пробыл в шалаше. Но все кроме первых двух дней пролетело в один миг. Так показалось… Что происходило на самом деле, где была выдумка, а где реальность. Что было плодом больного воображения, скованного шаманом, а что его сознанием. Где суть… Почему Сокрал поступил так… Старл закусил губу. Теперь этого уже не вернешь. А во всем что привиделось… или не привиделось… НЕВАЖНО. Теперь придется разбираться самому. Старл откусил кусок от заметно остывшей оленины.

— Ты бывал здесь раньше, Пук, в этих краях?

— Здесь? В этих краях дык это здесь? — переспросил орк.

— Да.