— Они живут где-то здесь? — спросила Марла, когда Брент помог ей подняться.

— Нет, в Монтане, где я вырос. Они приезжают раз в год, но больше радуются, когда я навещаю их, потому что ненавидят путешествовать.

Он передал ей маску для подводного плавания и трубку.

— А теперь что? — спросила она.

— Разве вы не говорили, что любите подводное плавание. А пробовали ли вы когда-нибудь наше оборудование?

— Нет, — призналась она.

— Пойдемте, выбирайте себе пару ласт и полезли в бассейн, — потащил он ее за собой.

— Вы не против, если мы вернемся обратно к работе? — спросил тренер, который уже закончил чистить модель серфинга.

— А мы не будем вам мешать? — поинтересовался Брент.

— Конечно, нет, — ответила женщина, смотревшая на Брента, который лучезарно ей улыбнулся.

Они с Марлой прошлись вдоль бассейна, рассматривая оборудование, которое выпускала «Вентура».

— Вам тоже стоит иметь наш купальник, — сказал он.

— Почему? — переспросила девушка.

— Они очень прочные и ноские. К тому же они быстро сохнут. Я скажу, чтобы Фелис дала вам один.

Марла надеялась, что время, проведенное в бассейне, окончательно растопило ледяную стену между ними. Она заметила, что никогда не чувствовала себя так спокойно и уверенно на первой встрече с клиентом. Они много разговаривали и смеялись с Брентом. Обычно доверительные взаимоотношения складывались в среднем через две недели, а иногда этого не происходило и вовсе.

Когда они закончили осмотр, Брент показал ей, где она может переодеться и привести себя в порядок. Потом они вернулись в главный офис.

— Не пора ли нам подкрепиться? — спросил он, поднимая глаза на часы, которые висели над его столом. — Ого, неудивительно, что я так голоден.

— А сколько сейчас? — спросила Марла.

— Почти час. Я встаю рано и завтракаю до семи утра. А вы голодны?

— Ну может, мне лучше встретиться с Фелис и начать работать…

— Вы можете заняться этим и после. Идешь с нами, Найджел?

— Нет, — подмигнул Найджел. — У меня встреча с женщиной в обеденный перерыв.

Брент повел Марлу в кафе «Вентуры», где сотрудники могли перекусить, отдохнуть или встретиться с клиентом.

— У нас нет собственного повара, но готовая еда поставляется каждый день, здесь много блюд на любой вкус.

Они купили пару сандвичей с тунцом и присели за большим столом, сделанным из неотесанного дерева.

— Как вы решили заняться этим бизнесом, Брент? — спросила Марла. — Думаю, из вас растили настоящего спортсмена.

— Не совсем так. Когда я был мальчишкой, мой отец всегда пытался меня чем-нибудь занять. Мы пытались ловить рыбу, ходить на охоту, но у нас не получалось, потому что мы не могли никого убивать, мы оба ненавидели смерть. В конце концов мы стали ходить в походы по нескольку раз в год. В более зрелом возрасте я увлекся байдарками и плотами, а в семнадцать лет занялся альпинизмом. Это переменило всю мою жизнь. Каждый раз, спускаясь с гор, я мечтал накопить хоть сколько-нибудь денег, чтобы вернуться обратно.

— А как вы заинтересовались серфингом?

— Друг уговорил меня провести отпуск на побережье и попробовать. Тогда мне было двадцать лет. Должен сказать, что буквально через пару недель меня невозможно было оторвать от доски. Где-то через год я вновь увлекся байдарками, а потом лыжами. Большой перерыв был лишь раз, когда я сломал ногу и не мог шевелиться.

— Это так необычно — увлекаться сразу столькими видами спорта.

— Может быть, но не для меня. Я не вижу смысла совершенствоваться в одном виде спорта. По-моему, это делает человека скучным и ограниченным. Я думаю, что человек должен постоянно развиваться в различных направлениях. Хотя, конечно, люди, которые увлекаются чем-то одним, скажут, что я дилетант.

— Ну уж не скромничайте, — ответила Марла. — Ваши успехи говорят за вас. Я думаю, не каждый дилетант решился бы карабкаться по горам в Непале.

— Еще как решился бы, — уверил Брент. — На самом деле на свете осталось очень мало мест, которые еще не превратили в рай для туристов.

Он погрустнел, когда заговорил об этом.

— А чем вы занимались до того, как основали «Вентура Инкорпорейтед»? — спросила Марла, меняя тему разговора.

— Я был кузнецом.

— Кем? — не смогла сдержать своего удивления Марла.

— Мой отец был кузнецом, он научил меня. На девятнадцатилетие он подарил необходимые инструменты и оборудование, чтобы я смог начать свой собственный маленький бизнес — довольно дорогой подарок на самом деле. В течение нескольких лет я разъезжал по стране на пикапе, работая только для того, чтобы вновь потратить все деньги на альпинизм, серфинг и лыжи.

— А я просто городская девочка, — с улыбкой сказала Марла. — Я действительно думала, что кузнецы существовали только во времена колониального Уильямсберга.

— О нет, кузнецов и сейчас довольно много, особенно в отдаленных от городов местах, где еще пользуются лошадьми.

— И как же вам удалось из простого кузнеца превратиться в президента большой компании?

— Когда мне было чуть больше двадцати, я понял, что не могу найти оборудование, которое бы полностью меня устраивало. Все, чем я пользовался, казалось неудобным и недостаточно надежным. Я решил, что есть возможность это исправить. Я умел мастерить кое-что, поэтому попробовал сделать несколько инструментов сам. Результат был налицо: мое оборудование превосходило все, чем я раньше пользовался. Один мой друг, увидев эти инструменты, попросил меня изготовить такие же и для него. К концу года столько людей просило меня о помощи, что я понял — пора действовать.

— Так вот, значит, с чего начался ваш бизнес?

— Да. Сначала все было как обычно. Я продавал товар по очень низкой цене, учитывая только затраченный материал и свое время. А потом встретил Найджела. Он тогда только окончил колледж. Мы подружились и вместе стали заниматься альпинизмом. Он постоянно говорил, что мне следует увеличивать доходы, расширять производство, продвигать товар… Черт, как он надоедал! Да и сейчас не лучше.

— Это он убедил вас создать свою собственную компанию?

— Нет, изначально это была моя идея. Я начал один, тринадцать лет назад. Через год я решил, что могу позволить себе нанять еще одного человека. Я предложил Найджелу, переманив его из большой компании по продаже кофе. Там решили, что он сумасшедший, потому что зарплата, которую я мог предложить ему, была в три раза меньше. Но он все равно пришел.

— И теперь вы оба преуспевающие бизнесмены, — признала Марла.

— Я так не думаю. Я никогда не любил бизнесменов и сейчас не люблю. Лживые слизняки. Я был простым кузнецом-работягой, а теперь просто парень, который помешан на спорте и который старается сделать его доступным для других.

Марла взглянула на свой недоеденный сандвич:

— Я наелась.

Возникла небольшая пауза.

— Может, вы хотели бы теперь поговорить с Фелис?

— Да, пожалуй. — Она встала со стула и вежливо улыбнулась ему, когда их глаза встретились. Ей было интересно, не думает ли Брент Вентура о ней, что она лишь еще один кровожадный стервятник.

Она сделает все, что в ее силах, чтобы его рекламная кампания была успешной. Он оказал ей внимание, пригласив ее лично, но ведь она была такой же, как все эти слизняки, она деловая женщина. Но нет, она постарается оправдать его доверие, доказать, что она отлично справляется со своей работой.

На первый взгляд казалось, что Брент чрезвычайно наивен в бизнесе. Шутки о постоянном отсутствии говорили только о его безответственности, но теперь она поняла, насколько ошибочно это суждение. Вести успешный бизнес с такой легкостью удалось бы далеко не каждому. Да, в «Вентура Инкорпорейтед» можно было научиться многому. Но и здесь были свои ловушки.

Марла и не подозревала, что Брент окажется таким обаятельным. Его задор и веселье, особенно в бассейне, привлекали ее так же, как и его необыкновенная внешность, как его искренние дружелюбие и вежливость. Но нет, она должна определить четкую грань между допустимыми отношениями с клиентом и ее собственными желаниями.