— Или ты потеряешь интерес ко мне. Ты это хотела сказать, не так ли? — резко спросил он, стараясь держать себя в руках.

— Совсем нет. Я имею в виду… люди иногда расстаются, отношения заканчиваются. Это естественно, и мы должны быть готовы… Господи, я говорю как один из этих голливудских адвокатов по бракоразводным процессам. — Она слабо улыбнулась ему, надеясь, что шторм уляжется. — И как тебе удалось заставить меня прибегнуть к подобным выражениям? — постаралась она пошутить.

Он скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на нее.

— Я искренне признаю, что я мало знаю о театре и не бывал в музеях со школы, пока ты не отвела меня туда, и я определенно не разделяю твоей страстной привязанности к деловому миру, но…

— Брент, я не… — попыталась вставить она.

— Но я думаю, что это не повод обвинять меня в отсутствии нормальных человеческих чувств, Марла, и раньше мне казалось, что ты тоже так считаешь.

— Так и есть! — горячо воскликнула она.

— Нет. — Он покачал головой. — Я знаю, ты думаешь, что рискуешь многое потерять из-за того, что спишь со мной, но, поверь мне, ты еще ни разу в жизни не испытывала настоящей боли потери. — Его голос стал каменным. — А я знаю, каково это, потому что однажды, черт возьми, потерял очень много.

Марла покачала головой, молчаливо отрицая его обвинения. Она действительно рискует очень многим.

Он нахмурился еще сильнее:

— Я правда очень привязался к тебе. Не думаю, что стал бы связываться с тобой, если б знал, что ты уже ищешь повод для разрыва.

— Брент, я прошу…

— Наверное, поэтому ты не предпринимаешь никаких попыток довериться мне.

— Да, поэтому! — воскликнула она, уязвленная его предположением.

— О Марла. — Он почти с сожалением взглянул на нее. — Неудивительно, что тебя больше волнует твой бизнес, чем я. Тебе действительно от меня ничего не нужно.

Ей показалось, что ее жестоко ударили. Неожиданно стало нечем дышать, в горле пересохло.

— Нет, ты не прав, нужно, — почти шепотом ответила она.

— Что же? — продолжал выпытывать он.

— Ты… я… — Она робко вздохнула и потупила взгляд.

— Я пошел домой, — тихо ответил он.

Марла встрепенулась.

— Ты уходишь потому, что я не смогла объяснить, чего хочу от тебя, выразив все двадцатью словами? — обвинила она его.

— Я не ухожу от тебя. Я просто иду домой, на время. Мне нужно подумать. — Грусть и досада слышались в его голосе.

— А-а.

Он недоверчиво посмотрел на нее.

— А ты ждешь, когда я уйду от тебя, забрав свою сумку с вещами?

Марла попыталась возразить. Он внимательно посмотрел на нее своими зелеными глазами. Она, не выдержав, отвела взгляд.

— Почему, Марла? — спросил он.

— Ты снова преувеличиваешь, — неопределенно ответила она.

— Разве?

Ответа не последовало. После нескольких минут тяжелой тишины Брент подошел к ней почти вплотную.

— Нам обоим надо о многом подумать, — тихо сказал он. — Поговорим позже, через день или два.

Марла кивнула, не поднимая взгляда, потом почувствовала его руку у себя на плече. Его теплое дыхание коснулось ее волос, затем он нежно поцеловал ее в лоб. Ей показалось, что она сейчас упадет, она с мольбой посмотрела ему в глаза и увидела, как смягчилось его лицо. Но в следующий миг он уже ушел.

Мысль о том, что он все-таки поцеловал ее после всего того, что они наговорили друг другу за последние сутки, была для Марлы единственным спасением от разрушения. Все унылые выходные дни она в одиночестве вспоминала последнее, такое короткое и нежное, прикосновение его губ, и каждый раз она чувствовала, как тоска все больше нарастает в ее душе.

Она пыталась дважды дозвониться ему в воскресенье, но его не было дома. После второй неудачной попытки она решила оставить эту затею, чтобы не расстраиваться еще больше. Он наверняка во что-нибудь играет, как обычно поступает, когда решает проблемы.

Понедельник был тяжелым днем, на работе ей надо было присутствовать на собраниях, так как теперь она вновь была на хорошем счету. И уже к полудню Марла почувствовала, что у нее сводит все лицо от постоянной вежливой улыбки. Все вокруг опостылело ей. Даже последние разработки Натана в рекламной кампании «Вентуры» она выслушивала с трудом. Ивонн не выполнила его просьбу о том, что никто не должен сообщать родителям о случившемся с ним, и после двух дней, которые Натан провел в тюрьме, она не выдержала и позвонила им. Они заплатили за своего сына и, как он сам потом рассказывал, высказали ему столько нелестных слов, что он чуть не умер от стыда. Он отомстил Ивонн необычным, но, с точки зрения Марлы, ужасным способом.

— Что это за шум? — раздраженно спросила Марла, выглядывая из своего кабинета.

Ее взгляд упал на знакомое радио, стоящее на столе у Ивонн. Женский голос громко умолял какого-то парня сказать о том, что он ее любит, семь раз.

— О нет, — простонала Марла.

Ивонн с мученическим выражением лица посмотрела на нее:

— Натан подарил его мне.

— Да уж, — пробормотала Марла. — И что ты в нем нашла?

Ивонн смущенно пожала плечами, потом с сомнением посмотрела на радио:

— Я знаю, это неприлично отказываться от подарков, но…

Марла внимательно посмотрела на противный предмет. Безумная мысль возникла у нее в голове, но она решила воплотить ее в жизнь. Каким прекрасным способом для примирения может послужить это радио.

— Я избавлю тебя от него, — сказала она Ивонн, забирая несмолкающее радио с ее стола.

Ивонн уставилась на нее, словно она была сумасшедшей:

— Ты уверена?

— Ага, — кивнула Марла, унося радио в свой кабинет.

Ивонн вошла вслед за ней.

— Знаешь, последнее время ты ведешь себя довольно странно.

— Как странно? — удивленно спросила Марла.

— Ну, ты стала более эмоциональна.

— О, — нахмурилась Марла, — извини.

— Нет, я не имела в виду, что это плохо, — быстро ответила Ивонн. — Ты здесь уже три года. И хорошо, что наконец ты стала такой: смеешься, ругаешься.

Марла поставила радио на свой стол и уставилась на Ивонн:

— А раньше что?

— Ты всегда была прохладной и спокойной, как статуя. Хорошо теперь увидеть настоящую тебя, ну ты понимаешь, что я имею в виду.

— М-м-м. — Марла села на стул и уставилась в окно, просидев так еще долго после того, как ушла Ивонн.

Она думала, что всегда вела себя «по-настоящему» все эти годы. Она не считала свое поведение, с тех пор как встретила Брента, необычным и странным. Ей стало не по себе от того, что коллеги заметили резкие перемены в ней.

Но все это как-то не вязалось с обвинениями Брента в том, что она не хочет довериться ему. Ей необходимо увидеть его. Не важно, ссорились они или нет. Просто ей так его не хватало, что она готова была на все ради встречи. В этот момент зазвонил телефон, она подняла трубку, это был Брент.

— Я только что собиралась звонить тебе, — искренне призналась она.

— Правда? — недоверчиво уточнил он.

— Ага. — Она взглянула на радио. — А у меня есть для тебя подарок. В знак примирения.

— Мы же не на войне, Марла.

Она поняла, что он улыбается.

— Какая разница…

— И что это?

— Сюрприз, — загадочно ответила она.

— И когда же я смогу его получить? — нетерпеливо спросил Брент.

Она вновь догадалась, что он улыбается.

— Сегодня вечером. У меня.

— Я соскучился по тебе, — неуверенно сказал он.

— Я тоже, — ласково ответила она.

Наступила тишина, каждый из них наслаждался присутствием друг друга через мили телефонных проводов. Наконец Брент спросил:

— А что там за странный шум?

— Не знаю. Наверное, телефонные помехи, — невинным тоном предположила Марла.

— Что же там у тебя? — подозрительно переспросил он.

— Узнаешь вечером, — загадочным тоном ответила Марла. — Приходи один.

— Да я вообще-то и не собирался приводить свою волейбольную команду, — огрызнулся он.

Хотя она не отрицала, что готова расстаться с Брентом, когда придет время, сегодня она была счастлива вновь увидеть его и надеялась, что это взаимно, ведь он не собирается рвать с ней. С этой мыслью она пришла домой после работы и приготовила вкусный ужин.