Он взял ее руки в свои и крепко сжал. Она заметила, что он сдерживает себя, хотя мечтает заключить ее в свои объятия, и дрожь возбуждения пробежала по ее телу. Он лишь улыбнулся, отпустил ее руку и помог сесть на стул.

— Извини, я опоздала, — пробормотала она, приходя в себя.

— Ничего, я знал, что ты придешь, — уверил он ее. Он взглянул на официанта, который терпеливо ждал заказа. — Что ты будешь пить?

Она заметила, что перед Брентом стоит пиво.

— Бокал сухого вина, пожалуйста, белого, — сказала она официанту, желая поскорее от него избавиться.

— Ну как твоя работа? — поинтересовался Брент.

— Нормально, я задержалась из-за того, что один из директоров захотел лично встретиться со мной.

Брент нахмурился:

— И что им теперь от тебя надо?

Марла улыбнулась:

— На удивление, ничего плохого. Ничего из того, о чем ты сейчас думаешь, и о чем сначала подумала я. Они довольны тем, как я справилась сегодня со всеми трудностями и как провела презентацию. — Они улыбнулись друг другу. — Этот директор всегда хорошо относился ко мне, кажется, он просто ждал подходящего случая, чтобы помочь мне выбраться из проблем. Он пообещал мне найти в скором будущем нового клиента.

Брент прищурился:

— Ты хочешь сказать, что тебя снимают с моего дела?

— Да нет. Мы будем продолжать работать вместе так же, как и раньше, — уверяла она его. — Они просто хотят показать, что снова доверяют мне, предлагая большой объем работы, который я должна буду выполнять в соответствии со своей зарплатой, — объяснила она.

— А-а. — Брент успокоенно улыбнулся. — В таком случае я рад за тебя, Марла. Но что за «трудности» у тебя были?

Марла отвела взгляд.

— Я даже не знаю, с чего начать. — Она сделала небольшой глоток вина, когда официант поставил перед ней бокал, и вопреки правилам агентства начала рассказывать Бренту обо всем, что произошло.

Теперь, когда наконец худшее осталось позади, она могла позволить себе посмеяться.

— Но как начальство узнало обо всем этом? — спросил развеселившийся Брент.

— Я подозреваю Вернона, — ответила Марла. — Как только ему стало лучше — вероятно, подействовало это лекарство, — мне кажется, он встретился с управляющим и рассказал ему обо всем, быть может, для того, чтобы тот как-то повлиял на Уорена.

Брент хмыкнул.

— «Тот смел, кто это надел», — с усмешкой вспомнил он.

— Ну, отдавая ему должное, надо сказать, что секс и власть действительно делают деньги. У нас куча клиентов, которые платят за составление именно таких рекламных кампаний. Но я знала, что ты ненавидишь это, а Уорен не захотел мне довериться.

— Ты выглядишь довольной собой, — сказал Брент, лениво улыбаясь.

— Я знаю, это нехорошо, но ничего не могу с собой поделать, — призналась Марла. — Мне хочется отпраздновать свою маленькую победу.

— Так давай отпразднуем. Что ты хочешь делать?

Марла подалась вперед и прикоснулась к его загорелой руке.

— Я уже делаю то, что хочу, — тихо сказала она. — Я просто хочу быть с тобой.

Он замер. Потом, когда ответил, его голос звучал немного хрипло:

— Марла, не надо… Я хотел сказать… я не знаю, о чем думать.

Ее глаза проникновенно смотрели на него.

— Извини, — с чувством сказала она, — за все, что я наговорила и наделала.

— Ты тоже извини меня. Но от тебя я хочу нечто большее, чем просто извинение.

Он внимательно смотрел на Марлу, в то же время оказывая на нее никакого давления, он ждал ответа. Она сомневалась лишь секунду, подсознательно испугавшись важности шага, который сейчас сделает, чувствуя, что теперь на кон поставлена не только ее работа, но и нечто гораздо большее.

— Я тоже, — наконец сказала она.

Он резко подался к ней, потом снова отклонился, прикладывая большие усилия, чтобы оставаться спокойным.

— А как насчет твоей работы?

Она облизнула пересохшие от волнения губы.

— Мне придется довериться тебе, поверить, что ты не предашь меня. — Марла не верила собственным ушам, понимая, что обратной дороги нет.

Брент опустил глаза, чувствуя себя неловко.

— Тебе, наверное, нелегко довериться мне, особенно после того, как я вел себя в последнее время. Извини меня за то, что я изменил сроки презентации и поступил так… ну так, как ты и предполагала.

Марла чувствовала, как эмоции переполняют ее, когда она слушала его искренние и чистосердечные извинения за свои поступки.

— Ну, учитывая, что ты такой большой, я должна благодарить тебя уже за то, что ты не прихлопнул меня одним ударом своих сильных рук. Так что, пожалуй, я легко отделалась.

Он удивленно вскинул брови.

— Я бы никогда не ударил тебя! Я никогда не подниму руку на…

— Я знаю, я знаю, — быстро перебила она.

Доброта была одной из черт, которые делали его таким особенным.

Она посмотрела на него:

— Смею предположить, ты хотел как можно скорее покончить с работой, так как я без устали повторяла тебе, что она для меня превыше всего.

— Да, именно этого я и хотел, — неохотно согласился Брент.

— Но по крайней мере ты дал мне шанс вернуть себе доброе имя сегодня.

— И я рад, что все так получилось. Ты полна великолепных идей.

— Это относится не только ко мне, но и к Вернону, и к остальным членам нашей команды.

— Но эта идея насчет фотографий со вступительными взносами…

— Да, эта мысль полностью принадлежит мне, — с гордостью ответила Марла.

Он одарил ее своей мальчишеской улыбкой:

— Ты и вправду слишком хорошая, чтобы заниматься рекламным бизнесом.

— Поверь мне, в нашем бизнесе очень много хороших людей. Ты просто позволяешь своим неверным убеждениям брать верх, потому что столкнулся однажды с несколькими не очень удачными экземплярами, — убежденно сказала она.

Брент пожал плечами.

— В любом случае я потрясен твоим выступлением сегодня. Особенно учитывая то, что в любую минуту я могу превратить твои планы в пыль.

— У меня был амулет на счастье. — Улыбаясь, она достала маленькую кривую подковку из кармана своей льняной куртки и показала ему.

— О Марла. — Он был тронут.

— Даже несмотря на эту подковку, мне кажется, смятение и волнение не сходили с моего лица, а сейчас на нем, пожалуй, видна дикая усталость. Наверное, поэтому директор посоветовал мне разобраться на своем столе и потом взять несколько дней отпуска. — Она улыбнулась. — Он вежливо дал мне понять, что выгляжу я ужасно.

Брент возмущенно взглянул на нее.

— Ты выглядишь великолепно. Ты всегда выглядишь великолепно. Но… — он наклонился вперед и нежно коснулся ее щеки, — ты правда устала. И я в ответе за это.

— Не вини себя, — возразила Марла.

— Но я…

— Я привыкла. И… я сама много натворила за последние дни, так что моей вины тут ничуть не меньше, чем твоей.

— Я тоже много чего натворил.

Их глаза встретились. Она увидела блеск желания в зеленом омуте его глаз, почувствовала настойчивость теплой ладони, которая все еще нежно трогала ее щеку. Какое-то дикое и обжигающее чувство возникло между ними в этом молчаливом разговоре глаз. Неожиданно ей показалось, что она не может дышать. Приятная дрожь пробежала по ее телу. Сердце билось с такой силой, что ей, наверное, показалось, даже Брент услышал его стук.

— Я живу совсем недалеко отсюда, — прошептал Брент.

Огни ресторана играли в его темных волосах и на бронзовой коже. Ее воображение уже рисовало множество неожиданных, непонятных картин, которые заставили ее тело задрожать от страсти. Боясь, что голос выдаст ее состояние, Марла лишь слабо кивнула в ответ на молчаливый вопрос его глаз.

Брент расплатился, встал и протянул ей руку. Она не хотела даже дотрагиваться до него, боясь, что не выдержит и растает прямо здесь, в ресторане, уступив тем желаниям, что с неистовой силой бушевали в ней.

— Где твоя машина? — спросил он.

Марла проводила его до своего автомобиля. Усевшись на водительское сиденье, она открыла ему дверь и завела мотор.