— Концепция, которую вы предлагаете включить в стратегию, не подходит для «Вентуры». Понимаете, я достаточно много времени общалась с руководителями «Вентуры», чтобы понять, что заинтересует…
— Я не позволю вам испортить важный и значительный для нашего агентства заказ этой наполовину законченной, плохо подготовленной стряпней! — заорал Уорен.
— Именно об этом я и говорю! — Ее голос приобрел металлический оттенок, и она потеряла всякое чувство опасности. — Мы, как проклятые, работали над этой стратегией, и я не позволю вам своими идиотскими идеями разрушить все, чего мы с таким трудом достигли!
— Как вы смеете разговаривать со мной таким тоном! — завопил Уорен.
— Я очень хорошо изучила эту компанию и поэтому включу в настоящую стратегию те концепции, которые больше всего подходят именно для нее. Это моя профессиональная обязанность, которая никаким образом не должна касаться вас.
— Хорошо, поступайте как знаете, — сквозь зубы процедил Уорен. — Вам лучше насладиться этой презентацией в полной мере, потому что, если хоть что-то пойдет не так, я позабочусь о том, чтобы вы больше не появлялись во «Фримонте».
Марла развернулась и вышла из его кабинета, оставив без внимания его последний выпад. Упав в свое кресло, она задумалась о том, что же случилось с той спокойной, всегда управляющей своими эмоциями женщиной, которой она была раньше. Сначала оскорбила клиента и вот теперь накричала на своего начальника. «Что еще может пойти не так сегодня?» — устало подумала она.
Неприятности уже поджидали ее.
Работа Натана была при нем, когда его арестовали, и сейчас находилась в полицейском участке с его личными вещами. Ничего нельзя было забрать оттуда до тех пор, пока его не отпустят. Марла ничем не могла помочь сейчас Натану, потому что вдобавок к своей страховке и плате за дом и машину она только что отослала чек на огромную сумму своей матери. Все остальные в команде были в таком же положении, кроме, разумеется, Уорена, которого никто и не собирался просить об услуге. К тому же Натан запретил всем говорить родителям о том, что он в тюрьме и его надо выкупить. Теперь он сам и его работа оказались под замком.
За полчаса до приезда Брента и сотрудников его компании Марла снова пригласила Вернона в свой кабинет. Она начала говорить, как только услышала, что он входит в дверь, не успев даже взглянуть на него.
— Нам придется использовать черновики, над которыми работали в субботу, — торопливо бросила она, просматривая свои записи. — Плюс к этому нам придется сказать, что окончательный вариант стратегии мы предоставим чуть позже. Так как Натана нет, необходимо будет по максимуму использовать визуально все эффекты. Для этого нам очень понадобятся предельная внимательность, настойчивость и активность. Тут ты неоценимый помощник.
— А? — раздался тихий возглас Вернона.
Марла подняла на него хмурый взгляд:
— Будь повнимательнее, прошу тебя. У нас очень мало… — Она замерла.
Вернон сидел перед ней со спокойной, даже глуповатой улыбкой. Его опухшие глаза были прикрыты. Он как будто отсутствовал.
— О нет, — медленно выдохнула Марла.
Она наклонилась через стол и повнимательнее рассмотрела его.
— Извини, Марла, — заплетающимся языком пролепетал Вернон, — я принял двойную дозу этого нового лекарства от простуды. Сверхсильного. И от него я стал немного…
— Да уж, я вижу.
Она сделала все возможное, чтобы вернуть его обратно в реальный мир: кофе, холодная вода, прогулка. Ничего не помогло. Именно теперь, когда он очень был нужен, Вернона можно было снять со счетов. Он продолжал бессвязно извиняться перед ней, обещая, что подаст в суд на производителей таких лекарств, как только придет в себя. Марла с трудом заставила его поверить, что не сердится.
— Это судьба, — равнодушно прошептала она. — Иначе почему все это со мной происходит?
Последней каплей была Ивонн, которая, вне себя от тревоги за Натана и утомленная сумасшедшим темпом утренней работы, забыла напечатать и размножить часть речи Марлы. Когда Брент, Фелис и Найджел появились в агентстве, ей пришлось собрать в кулак всю свою силу воли и смелость, чтобы заставить себя выйти из офиса и начать презентацию, которую, без преувеличения, можно было назвать самой ужасной презентацией за всю историю ее карьеры. Да, особенно после неприятного разговора с Уореном Марла была уверена, что это ее последний день во «Фримонте».
Последний раз окинув взглядом свой кабинет, единственное свое убежище, она заметила маленькую кривую подковку, которую сделала с Брентом в «Вентуре». Вспомнив, что подковы должны приносить удачу, и, совершенно отчаявшись, чтобы смеяться над приметами, Марла сжала ее в ладони и вышла за дверь.
Брент сразу заметил, какой усталой выглядит Марла, как только она появилась в конференц-зале. Найджел и Фелис поздоровались с ней как обычно, по-дружески, еще сильнее подчеркнув сухость делового приветствия, которым они обменялись с Брентом.
Как только комната наполнилась людьми и секретарь проверила, у всех ли есть прохладительные напитки, Марла попросила у собравшихся внимания. Ее вступительная речь была спокойной и стройной, но Брент чувствовал, что она могла бы говорить намного лучше. Ее большие карие глаза как будто потухли, губы были сжаты, а руки нервно перебирали листы бумаги на столе. Марла извинилась за то, что не предоставила слушателям программу презентации. Но она должна была знать, что он все равно не стал бы читать эти бумажки. Он видел, что Уорен Толмен был настроен враждебно к ней, ему захотелось ударить этого человека. Брент внимательно смотрел на Марлу, мечтая о том, чтобы и она взглянула на него с выражением, означающим нечто большее, чем профессиональная вежливость, которой, он был уверен, она награждала всех своих клиентов. Как бы он хотел стать для нее не просто одним из них. Стараясь не думать об этом, Брент нахмурился и попытался сконцентрироваться на презентации.
Марла приступила к вступлению к первой части стратегии, но Уорен неожиданно прервал ее:
— Почему бы нам не начать с нашей самой главной и, на мой взгляд… интересной идеи, Марла?
Девушка замерла и удивленно посмотрела на Уорена. Ей понадобилась сотая доля секунды, чтобы справиться с волнением, однако Брент успел заметить, что она обескуражена. «Интересно, что здесь происходит?» — подумал он про себя.
Два человека, которых Брент ни разу до этого не видел, продолжили презентацию. Последовала череда всем известных журнальных лозунгов, один хуже другого. Стройные большегрудые красотки в провокационных позах демонстрировали одежду и оборудование «Вентуры». По мнению Брента, все эти рекламные трюки обещали потребителям лишь секс и власть. Всю вульгарность этой концепции завершил основной лозунг, предложенный Уореном.
— Тот смел, кто это надел? — недоуменно переспросил Брент.
Марла беспомощно посматривала на своих коллег.
— Точно, — довольный собой, подтвердил Уорен. — Эта фраза прочно застрянет у людей в головах. Меткие слова легко запоминаются, девочки привлекают взгляд. Это как раз то, что придаст «Вентуре» блеск и яркость…
— Секс-продажа, — сухо прокомментировал Найджел.
Он откинулся на спинку стула и подмигнул Фелис.
— Ну… — Уорен посмотрел на Найджела, словно говоря «ну, ты-то понимаешь, о чем я», и усмехнулся.
Брент поморщился.
— Почему бы нам не перейти к следующей части стратегии, — равнодушно предложил он. — Такая реклама заставит всех мало-мальски уважающих себя спортсменов искренне посмеяться над «Вентурой».
Марла с облегчением вздохнула, остальные присутствующие на секунду застыли в замешательстве от услышанного.
Следующей частью был ее собственный проект, в который она больше всего верила. Марла нервно сжимала руки, молясь про себя, чтобы Бренту понравилось. Она делала это специально для него. Вернон встал со своего стула и нескладно пытался помочь объяснить основные идеи. Марла почувствовала, что сердце подпрыгнуло у нее в груди, когда она увидела Брента, снова нахмурившегося. «Пожалуйста, — мысленно молила она, — я сделала все, что можно было сделать в этом беспорядке». Вернон выглядел таким нелепым, что в конце концов ей пришлось усадить его на место, надеясь, что никто не заметил его состояния, но сомневаясь, что ей удалось обмануть кого-нибудь.
