— Гугенхайм, деанимация!

Тут же мир замелькал перед глазами. Темнота накрыла, но всего на мгновение. А еще что-то зашевелилось в кармане. Николас, шатаясь, поднялся на ноги. Ощупал свое лицо — кожа была гладкой! Тогда он запустил руку в карман и выудил оттуда серебряный талер, совершенно целый и неповрежденный. Ник чувствовал, что окончательная разгадка всей этой колдовской истории совсем рядом, и со всех ног бросился обратно в дом. Лишь забежав в подвал, он понял, что вновь может бегать, и очень даже быстро. Вернувшись к Гартхольду, Ник с ходу спросил:

— А что за чешуйница была у меня в кармане? И почему талер вновь стал целым? Что там за колдовство с вашими воротами?

— Консультация — одна марка! — улыбнулся привратник.

— Снимите с моего счета! — Ник протянул карлику светящийся кристалл.

Произведя платеж, Гартхольд стал объяснять:

— Думаю, вы столкнулись со стандартной схемой секретной защиты. Мы позволяем колдунам встраивать такую в недвижимость. На входе имеются ворота с колдовским ключом. Всякий, кто называет имя ключа, подвергается проверке. И если чист, переносится к другим, точно таким же воротам. Если же имеет при себе вредоносные заклинания и устройства, то отправляется в другом направлении. И получает энергетический удар.

— Вот так дела! — воскликнул Ник. Теперь он окончательно все понял. Из-за шпионской магии в талере заклинание телепортации сработало по-другому. А серебряную чешуйницу наверняка подбросила та злобная старушка. Ну, или другая, не менее злобная.

— Еще бы, — подтвердил Гартхольд. — Патентованная охранная схема фирмы «Даркхаузер и сыновья». Еще будут вопросы?

— Конечно! — весело отвечал Николас.

Чувствовал он себя великолепно, жизненная сила так и бурлила в нем. Теперь, когда она вернулась, Ник каждой клеточкой тела ловил ее сладкое, чуть щекотное течение.

Из разговора с Гартхольдом Ник узнал, где на самом деле живет мастер Гримгор, и за одну марку отправил колдуну телеграмму: «Попал в Унтерханзу тчк Оливию похитили тролли тчк Я иду ее искать». Собственно, искать дочку колдуна необходимости не было. Подслушав Изабеллу Вальдес, Ник знал, что Оливия в городской тюрьме, а Гартхольд рассказал, что туда, конечно же, ведет подземный ход.

— Мы не могли упустить такую коммерческую перспективу.

— Перспективу? — переспросил Николас. — Одну очень хорошую девочку держат в тюрьме. Вы знаете, как мне ее оттуда вытащить?

— Вам следует обратиться в фирму «Айнбрейхер и Крюгер», вот возьмите их визитную карточку. На ней указан адрес, — проговорил Гартхольд, предчувствуя комиссионные.

— Спасибо, — поблагодарил привратника Николас, а потом неуверенно спросил: — И что, эта фирма занимается побегами из тюрьмы?

— Что вы! Господа Крюгер и Айнбрейхер здравомыслящие бизнесмены — у них широкий спектр услуг. Побеги, ограбления, подкопы, взломы, снос зданий, селевые потоки, в конце концов.

Ник кивнул с понимающим видом. Задал еще парочку вопросов в счет уплаченной марки, потом распрощался с Гартхольдом и двинулся дальше по коридору. Нужно было поскорее освободить Оливию.

В это самое время Изабелла Вальдес спустилась в подвал, где городские власти содержали заключенных.

— Как девчонка? Бежать не пыталась? — спросила инквизиторша у сержанта стражи.

— Да как ей сбежать? — удивился служивый. — Только все папашей стращала. Говорила, в жаб превратит.

— Лучше уж в жабу, чем гореть на костре, — серьезно ответила Изабелла.

Сержант сразу же перестал улыбаться. Сеньорита Вальдес сняла с крючка ключи и направилась к ближайшей камере. Девочка за решеткой сидела на каменной лавке и накручивала на пальчик свои роскошные золотистые локоны. Оливия обернулась на лязг ключей, но ничего не сказала. Изабелла тоже не торопилась. Она затворила за собой дверь, достала из сумки книгу в кожаном переплете и подала девочке.

— Смотри, — сказала сеньорита Вальдес, — это обычные методы, которые мы используем для дознания.

Оливия начала листать страницы с интересом, но быстро поджала губки и захлопнула книгу.

— Смотри, — велела инквизиторша. — Вот что тебя ждет, если будешь упрямиться.

Изабелла открыла книгу на первой попавшейся странице и ткнула пальцем в картинку. Оливия отвернулась. Сеньорита Вальдес заглянула в книжку и поспешила ее закрыть. Все-таки это был перебор.

— Просто расскажи, как мне найти твоего отца, — мягко проговорила Изабелла.

Инквизиторше казалось, что она на верном пути.

Оливия выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Изабелле. Несмотря на застывшую на щеке слезинку, выглядела девочка весьма решительно.

— Вам никогда его не найти! Только если он сам этого захочет! Мой папа самый умный и могущественный колдун! Он наверняка следит за нами. Только попробуйте тронуть меня! Папа тут же уничтожит вас и вашу дурацкую тюрьму!

— Ты не оставляешь мне выбора, — ответила Изабелла. — Придется идти за инструментами.

С этими словами сеньорита Вальдес покинула камеру. Но ни за какими инструментами она идти не собиралась. Во-первых, девочка по сути была права. А во-вторых, Изабелла неожиданно увидела в Оливии Гримгор саму себя. Когда-то в прошлой жизни она сама была дочкой колдуна. Ее папа никогда не отличался особым могуществом, но имел неплохую практику в Каталонии, содержал небольшой домик и прислугу. Он выполнял какие-то контракты для военно-морского ведомства и думал, что Трибунал до него не доберется. Однажды сеньор Вальдес сбежал, оставив на произвол судьбы хворую жену и малютку дочь. Зима в тот год была необычайно холодная…

Через месяц малышка Изабелла оказалась в приюте возрожденной инквизиции. Девочку с детства готовили к выслеживанию колдунов. Это был секретный проект главы ордена. Для него специально подбирали таких, как Изабелла, колдовских сироток. Эти новые, выращенные в интернате инквизиторы обладали двумя важными качествами: магическим талантом и ненавистью к колдунам.

На мгновение Изабелле пришли в голову странные мысли. Что, если бы ее отец не бросил семью, не сбежал трусливо за границу? Тогда были бы все шансы самой Изабелле оказаться на месте Оливии. Впрочем, инквизиторша быстро отмахнулась от этих размышлений. Сейчас нужно было подготовить ловушку для колдуна. Карпатский Лис обязательно придет в тюрьму за своей дочкой. Его должно ждать нечто убойное. Такое, что никакая колдовская сила не поможет.

После прощания с привратником Николас шел по каменному коридору. Чем дальше, тем более узким и наклонным он становился. Минут через пять коридор резко нырнул вниз, а потом чуть вскарабкался вверх и вывел на галерею. Отсюда был отлично виден подземный город. Весь он умещался в огромнейшей каменной пещере с колоннами, сталактитами, озером и водопадом. Дома прилепились к гранитному своду и свисали вниз гроздьями черного винограда. Голубые осветительные кристаллы пронизывали здания насквозь, лепились к фасадам и мостикам. В общем, это был такой перевернутый город. Он повис вверх ногами над черной непроглядной бездной. Зрелище было жуткое и завораживающее.

Ник постоял, посмотрел на всю эту красоту да и пошел по направлению к ближайшему каменному мостику. Тут неожиданно камень возле его ног зашевелился и открыл глаза. Николас в ужасе отскочил и чуть не вылетел с галереи вниз в бездну, но все-таки удержал равновесие. Теперь, с расстояния, он различил кое-что интересное — этот глазастый камень имел форму большой ящерицы. Ее пасть открылась, обнажив два ряда острых стальных зубов, и низкий скрежещущий голос изрек:

— Василиск, извозчик. Одна марка до центра, две до водопада.

— До центра, пожалуйста, — ответил Ник. Отказать такой большой и зубастой твари было как-то боязно.

— Пожалуйте в седло, дорогой гость, — проскрежетал василиск.

Шипы на его спине легко сплюснулись, сформировав вполне приличное седло. Ник осторожно сел верхом на ящерицу и взялся за гладкий изгиб каменного гребня.