С грохотом гордое кресло обрушилось на пол. Оливия с опаской заглянула в зеркало и облегченно вздохнула: старушка исчезла, ее место заняла прекрасная белокурая девочка. На шум упавшего кресла прибежал Гугенхайм, а затем и мастер Гримгор, так что ребят ждала увлекательная лекция о вреде колдовских экспериментов.

— Никакой самодеятельности! — кричал мастер Гримгор. — Пока вы ходите в учениках, ваши знания и умения не позволяют обеспечить собственную безопасность!

— Да они даже не ученики, а так… теоретики, — совсем другим тоном проговорила вторая половина колдуна.

Мастер Гримгор отвернулся к стенке, немного пошептался сам с собой. А потом продолжил лекцию:

— Во-первых, сейчас ваш запас жизненной силы слишком мал. Постоянными тренировками мы будем его увеличивать. Так сказать, растягивать емкость. Во-вторых, пока вы дети, никаких экспериментов с жизненной силой. И вообще, делайте только то, что велит учитель. Не менее и не более! Ясно?

Ник и Оливия клялись, что все поняли. И больше никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах…

Чем дальше, тем интересней становились уроки. Однажды мастер Гримгор объявил:

— Сегодня вы отправитесь в город. Пройдетесь по рынку и лавчонкам. Будете именовать там предметы. Но для начала послушайте небольшую лекцию.

— В город! По магазинам! — захлопала в ладоши Оливия. — Как давно я об этом мечтала.

— Разве можно применять колдовство в городе? Нас же вычислят и арестуют, — заметил Ник.

Дочка колдуна незаметно пнула мальчика ногой и показала язык.

— Вот об этом моя лекция, — спокойно отвечал мастер Гримгор и после паузы продолжил: — Колдовство нужно для того, чтобы его постоянно применять. Делать это следует осторожно и незаметно, так, чтобы всю вашу магию как можно дольше покрывала Тень.

— Так мы ночью пойдем? — спросил Ник.

— В том-то и дело, что днем, — улыбнулся мастер Гримгор. — Тень здесь нечто другое, о чем я хочу рассказать.

Дальше колдун принялся втолковывать ученикам про Тень. Оказывается, она есть у каждого человека, у кого побольше, а у кого крохотная. Все зависит от натуры и воспитания. Тень — это двойник человека, созданный спонтанным, незаметным колдовством его родных и учителей. Этот темный близнец повсюду ходит за человеком и держится сзади за правым плечом. Он отводит человеку глаза так, чтобы тот не замечал странных и страшных вещей, которые творятся на каждом шагу.

— Но зачем Тень это делает? — спросил Николас.

— В силу крайней необходимости, — пояснил колдун. — Дело в том, что огромная часть вещей, которым нас учат, — полная ерунда.

— Например, что Земля покоится на трех китах? — рассмеялась Оливия.

Мастер Гримгор кивнул и поддержал:

— И что черные кошки приносят несчастья.

— И что колдовства не существует! — воскликнул Ник.

Все трое рассмеялись и привели еще множество примеров.

— Так вот, — подытожил мастер Гримгор. — В наших знаниях о мире полно мусора, ошибок и предубеждений. Представьте, что человек вдруг увидел во всей красе хотя бы небольшую часть этих заблуждений.

— Он бы жутко расстроился. — Кажется, Оливия слишком хорошо представила себе этого незадачливого человека и сразу перестала улыбаться.

— А еще надолго задумался бы… — дополнил ответ Ник.

— Вот-вот, — согласился мастер Гримгор. — Если человек, к примеру, присел на скамейку, то это ничего. Подумает, попечалится, а потом встанет и уйдет. Другое дело, если он занят, да еще чем-то важным. В таком случае хорошо бы не замечать всего, что мешает.

— И тут человеку помогает Тень? — удивленно проговорил Ник.

— Именно! — подтвердил мастер Гримгор. — Тень очень быстра, она застилает от взгляда все лишнее. Выкидывает из памяти ненужное.

— Вроде понятно, — задумчиво проговорила Оливия.

— Если понятно, тогда отправляйтесь в город, — сказал колдун. — Следите за людьми. Вы должны именовать предметы, что лежат у всех на виду, но выбирайте время, когда вас никто не видит. Или когда человеку отводит глаза его Тень. Это очень важное задание. Хороший колдун всегда именует вещи заранее. Снова оказавшись на месте, он сможет без промедления анимировать предмет и выиграть битву.

— Вот это да, — только и сказал Ник.

— Какое платье мне выбрать для выхода? — задумчиво проговорила Оливия.

Мастер Гримгор широко улыбнулся и объявил:

— Гугенхайм принесет вам завтрак. И не мешкайте с этим уроком.

Ребята не стали мешкать и уж тем более засиживаться за стряпней дворецкого. Она была вкусной, но какой-то странной. Ник то и дело находил в сардельках что-то склизкое или хрустящее. Оливия говорила, что это жуки и личинки. В них якобы специальные полезные для колдунов соки и вещества. Кажется, это была чистая бравада. В общем, ученики собрались быстро и покинули дом еще до полудня. Николас обернулся запомнить приметы. Ворота были чугунные со странными барельефами в виде ушастых карликов. Они смеялись, показывали языки, кидались камнями и танцевали. В общем, неприличные были ворота. Такие ни с чем не спутаешь. Ник запомнил и другие ориентиры: колокольню кирхи, дом с флюгером-кошкой. Мальчик поспешил рассказать о приметах Оливии, но дочь колдуна только рассмеялась:

— Смотри, вон табличка. Улица называет Ан дер Мауер. Спросим, и нам покажут дорогу.

Николас насупился. Конечно, Оливия права, с другой стороны, разве пристало колдуну, пусть даже начинающему, бродить по городу и спрашивать дорогу?!

Ребята пошли сначала по этой Ан дер Мауер и вскоре решились на колдовство. Именовать пробовали разные уличные предметы, причем по очереди. Пока Николас смотрел по сторонам, Оливия нашептывала варианты камням и щепкам или мусорным ведрам и корзинам с молочными бутылками. Толку от таких упражнений было немного, зато ребята немного успокоились. Ник понял, что выглядят ученики колдуна вполне мирно и благопристойно, как и положено парочке прогуливающихся подростков. И никто, конечно же, не кинется на них с вилами и факелами.

Осмелев, ребята свернули к центру города на Мюленштрассе и стали заходить в магазинчики. Сначала только присматривались к прилавкам, а потом начали осторожно именовать вещи. Так они добрались до магазина мейсеновского фарфора.

— Чур мое, — прошептала с порога дочь колдуна.

Это означало, что колдовать будет Оливия, а Николас отвлекать хозяина. Лавка выглядела чудесно. На витринах блестела эмалью расписная посуда. Целый ряд отведен под фарфоровые фигурки. Они выглядели потрясающе — красочные, воздушные, почти как живые. Впрочем, заглядываться на них времени не было. Николас направился прямиком к прилавку и поздоровался с продавцом:

— День добрый! Мой дядя желает приобрести чайный сервиз и просил узнать, что у вас есть в наличии.

Продавец фарфора был пухлый румяный мужчина средних лет. Казалось, он состоял из одних лишь шарообразных форм, даже очки на его носу были круглыми. Толстячок взглянул на Николаса сквозь стекла. Хмыкнул — мол, не верится, что такой парень разбирается в фарфоре, но других посетителей в лавке не было, поэтому хозяин повел Ника к полкам с сервизами.

— Это настоящая жемчужина новой коллекции, ограниченная серия, — привычно начал раскидывать свои сети продавец.

Николас, как мог, поддакивал, вытягивая все новые подробности. Тянул время, просил показать кое-что еще. И вот, когда хозяин магазинчика увлекся очередным рассказом, мальчик отступил на шаг и обернулся. Оливия стояла у витрины со статуэтками. Добрая половина фарфоровых фигурок ожила! Пастухи играли на дудочках, дамы шли в чинном танце, солдаты чистили оружие. Дочка колдуна подмигнула Николасу. Мальчик быстро перекрестил руки, это был условный сигнал: «Стоп, завязывай!» Оливия показала язык. Ник занервничал и выпал из образа знатока сервизов. Хозяин лавки быстро почувствовал это и заявил:

— Что ж, вы видели достаточно, молодой человек. Поскорее приводите сюда своего дядюшку.