Смутившаяся было Света поняла, что отступать некуда, и нагло уставилась на Чарли.

– Удивительной судьбы, говоришь? – тихо сказала Чарли. – Света, говоришь… Можно вас на минутку, девушка удивительной судьбы?

– В чем дело, Черри? – заволновался старик.

– Я просто хочу с ней поговорить тет-а-тет.

– А у меня нет секретов от мистера Пайпса, – сказала Света, – так что можете говорить при нем.

– Совсем-совсем нет секретов?

– Да.

– Черри, я знаю, что эта девушка вынуждена зарабатывать своим телом. Но я не сноб, она мне все объяснила…

– Отлично! А теперь я ей кое-что объясню.

И дальше произошло невероятное.

Чарли схватила Свету за волосы, сдернула со стула и потащила к выходу, словно корову.

Света поначалу взвизгнула, но потом успокоилась и почти не упиралась.

Гости привстали со своих мест.

– Успокойтесь, господа, – на ходу бросила Чарли собравшимся, – я просто убираю мусор.

Впрочем, довести уборку до конца ей не удалось.

Старик подлетел и вырвал из рук разъяренной дочери жертву обстоятельств.

– Ты так, да? Ты вот как? Ладно, она уйдет! Но она уйдет вместе со мной!

Чарли распахнула дверь:

– Скатертью дорога! А тебя чтоб я тут больше…

– У нас свободная страна! – попыталась вставить Света.

Но Чарли гаркнула так, что, наверное, было слышно на Киевском вокзале:

– Позовите секьюрити!

При этих словах Света выказала невиданную прыть. Она рванула к двери так, что чуть не сшибла с ног дормена. Пайпс еле поспевал за ней.

Нет, не зря он надел джинсы, в них бегать куда сподручнее.

А Чарли вернулась в зал победительницей. Когда шла к своему месту, ей даже аплодировали.

Она искоса глянула на Ахмата – тот смеялся.

Ну вот и все, все уже позади, страшное напряжение пропало – теперь все будет окей!

Она не успела сесть, как к ней подбежал Кампино:

– Это была воровка?

– Это была проститутка.

Кампино на секунду задумался, а потом сказал:

– Я не зря уговорил своих доверителей голосовать за вас. У вас будет пятизвездочный отель.

И тут все вошло в свою колею. Стали подходить гости, говорили какие-то слова, фермер из Зарайска, обалдевший от впечатлений одного дня, от вкусной и дорогой еды, от обилия знаменитостей, прорвался к Чарли и восторженно воскликнул:

– Да что там страусы! Мы вам крокодилов вырастим!

Чарли, впрочем, отвечала хоть и любезно, но несколько невпопад. Она все ждала, когда сможет поговорить с Ахматом.

Вскоре застолье плавно перетекло в танцы, и Чарли решила, что ей пора самой брать инициативу в руки. Она извинилась перед своими собеседниками, встала из-за стола и двинулась к чеченцам. Ну и пусть. Вообще чего она боится? В конце концов, Ахмат ее подчиненный, имеет она право отдать ему какие-то распоряжения?! Имеет.

Вот она вызовет его в кабинет и поговорит…

С 7 до 8 вечера

Ахмата рядом с чеченцами не было. Чарли растерянно огляделась – Метью исчез.

– Кого ищешь, мисс Пайпс? – спросил Шакир. Меня? Я тебя слушаю.

– Нет-нет, я просто…

– А ты молодец. Как ти этот проститутка вигнала.

– Простите, вы не видели… Корзуна?

– Это пожарний, да?

– Да. Он должен был быть здесь.

– Э-э, ти уже каждого дворника сюда зовешь.

– Он не дворник.

– Нет, не видели. Садись, слушай, поговорим, э-э. Я всегда хотел с тобой серьезно поговорить.

– У нас еще будет время.

– «Время, время»… Или будет, или нет. – Шакир не обиделся или тщательно это скрыл.

Чарли уже повернулась, когда он сказал:

– А Ахмат ушел.

– Куда? – невольно вырвалось у Чарли.

Все-таки он ее поймал. Все-таки она попалась. Ну и пусть! Теперь Шакир для нее не враг и не кошмар, а просто страшный сон, скоро он кончится.

– Друг пришел, друг. Ничего, скоро вернется. Они пошли гулять. Важний разговор.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

Чарли вернулась к столу. Да что ж это такое? Что за день сумасшедший? Она представляла себе все что угодно, но не думала, что будет, как девчонка, ждать, бегать, суетиться, волноваться и думать только о нем. Это выводило из себя, но почему-то не сильно. Почему-то это было приятно. Так сладко щемило сердце. Здесь, в России, Чарли впервые почувствовала, что оно у нее есть.

– Господин Карченко, я вас просила найти Калтоева и…

– Я нашел. Я все ему передал, но он сказал, что сейчас не может.

– Хорошо, я поговорю с господином Калтоевым.

– Да он скоро вернется, – успокоил Карченко. – Они вон по набережной прогуливаются.

– Хорошо, вы свободны.

– Я только хотел вам сказать, что у меня есть новости.

– Потом, Карченко, потом.

– Нашли пленку.

– Какую?

– Ту самую, где убийство.

Чарли словно окатили холодной водой – она так не хотела об этом думать, ну хотя бы сейчас, хотя бы в эти минуты.

– Ладно, потом покажете.

Огромные окна ресторана были зашторены, иначе Чарли побежала бы посмотреть. С кем это беседует Ахмат? Почему он не подошел к ней? Что за срочность такая?

Ей вдруг страшно надоели все гости, этот шикарный зал, изысканная еда, красивая музыка. Ей даже надоело злиться на отца.

– Дамы и господа! – Чарли встала и подняла руку. – Прошу внимания! Вы знаете о грандиозных планах нашего отеля. Мы собираемся расти и развиваться. Думаю, хорошей традицией стало бы, если бы на каждом банкете мы совершали небольшую прогулку по улицам города. Думаю, в этом был бы символический смысл. Ну как, выйдем из закрытого помещения на открытый воздух?!

– Ура!

– Выйдем.

– Вообще-то…

– А можно здесь остаться?

– Банкет продолжается! Маленькая прогулка, после которой мы все вернемся.

Собравшиеся стали потихоньку тянуться к выходу. Кое-кто остался. Чарли показалось, что она мастерски решила проблему. Всем показалось, что так и нужно, так и было задумано.

Только, может быть, Карченко понимал причину возникновения новой традиции. Он снарядил охрану, которая, окружив гостей бдительным кольцом, сопровождала их на улицу.

– Прошу, господа! Прошу сюда! – мило улыбалась Чарли, ведя гостей к набережной. – Вечером Москва-река удивительно красива.

Чарли не очень любила природу, не очень была пьяна, но сейчас она в самом деле верила, что на реке чудно, прелестно, замечательно.

Когда вышли на набережную шумной веселой толпой, все вдруг увидели скопление милицейских машин, людей в яркой униформе с надписью «МЧС» на спине, нескольких зевак и решили, что это сюрприз, приготовленный хозяйкой.

А у Чарли тоскливо сжалось сердце. Подумалось о самом страшном. И она, забыв о гостях, бросилась к реке.

Первым, кого она узнала в толпе зевак, был ее отец. Он обнимал за плечи Свету и что-то весело ей говорил.

Чарли даже не стала останавливаться, она пробилась через кордон из милиции и спасателей и заглянула вниз.

Она представляла себе самое ужасное.

Но то, что увидела, было настоящим шоком. В холодной, черной весенней воде плавал здоровенный мужик.

Пар так и шел от него. Мужик был весел, бодр и совершенно нормален с виду.

– Габриела! – кричал он. – Этот заплыв я посвящаю твоей Дуське! А этот нырок твоему мужу.

С этими словами он бешено греб руками и нырял, показывая толпе зад в сатиновых веселеньких трусах.

– Гражданин, покиньте речку! – кричали милиционеры. – Вы будете арестованы за нарушение общественного порядка.

– Командир, иди сюда, водичка отличная! – откликался мужик.

Спасатели бросали ему концы канатов, но мужик их игнорировал.

Зеваки подбадривали моржа, предлагали ему выпить, а он кричал в ответ:

– Становитесь в очередь! Я никого не обижу!

Женщина, которую мужик называл Габриелой, заливисто хохотала, счастливая и беззаботная.

Чарли тоже улыбнулась. Ложная тревога. И что это ей сегодня одни кошмары чудятся.